与已经昂贵的2021-2022年冬天相比，美国纳税人今年冬天很可能会支付更多的电费和取暖费。这些成本上升的原因是对天然气的严重过度依赖。天然气价格大幅飙升，目前是美国两种燃料的主要来源家庭取暖而且发电．
美国能源情报署就是这样预测经通胀因素调整后，天然气批发价格将达到2009-2010年冬季以来的最高水平。因此，电力公司将不得不为燃料支付更多的费用，但州监管机构通常允许公用事业公司以更高的电价的形式将这些成本增加转嫁给客户。
由于很多美国人将在今年冬天支付更高的能源账单，有必要探讨一下我们是如何陷入这种困境的，以揭开一些分析师可能声称的自由市场基本面在起作用的神秘面纱，这种情况完全不受我们的控制。
相反，该国对天然气的不可持续依赖是具体政策和监管选择的结果，以及由这些政策推动的能源基础设施投资。这意味着政策制定者可以做出更好的、基于科学的选择，以减少美国对天然气的依赖，走向更清洁、更实惠的能源未来。
债务推动的繁荣和天然气友好型政策
为了深入研究这个国家是如何走到这一步的，将促成因素分为三个主要的“天然气价值链”类别是有帮助的:通过钻井生产天然气(“上游”)，通过管道运输天然气(“中游”)，以及接收天然气的设施，如燃气发电厂(“下游”)。
在2010年代，美国的石油和天然气产量出现了爆炸式增长，现在许多人称之为“页岩热潮”或“水力压裂热潮”。页岩是在美国各地发现的一种地下地质构造，包括阿巴拉契亚地区的马塞勒斯页岩和德克萨斯州的海恩斯维尔页岩。水力压裂是“水力压裂”的缩写，是一种已经存在了几十年的石油和天然气钻井方法，但直到最近才通过水平钻井等方法得到改进。
然而，毫无疑问:技术进步本身并没有创造出生产繁荣。大型金融机构不断向水力压裂公司提供低息贷款，尽管这些公司中许多无法盈利。事实上，美国最大的28家上市石油和天然气生产商损失了大约1亿美元1150亿美元在冠状病毒大流行之前的十年里。
投资者终于开始了越来越激烈在疫情期间，由于石油和天然气需求骤降，这些负债累累的钻井公司，推大量的钻井公司濒临破产。破产甚至在2020年之前就开始了。2015年至2021年间，北美石油和天然气生产商达到274家提起背负1770亿美元的债务破产。
无论如何，事实证明，所有这些水力压裂天然气并不需要在所谓的“上游”方面盈利，就能达到今天的主导地位。联邦能源管理委员会(FERC)有权决定州际天然气管道(输送天然气的“中游”基础设施)的选址操作在1999年过时的政策制度下，情况确实如此结果该机构批准了数百个天然气管道项目(并拒绝了)只有两个在1999年至2016年之间)，没有对项目成本和收益进行充分审查。今年早些时候，FERC试图更新它的方法，但是暂停行动在遭到天然气行业的抵制后。
在“下游”，天然气通常从大型州际管道转移到较小的分配管道系统，在那里被送往发电厂等设施焚烧。已经有很多了写由188金宝博(UCS)和其他人关于当前的情况政策监管条件更倾向于燃气发电厂，而不是风能和太阳能等甚至不需要燃料的清洁资源。在这些条件中包括这样一个事实，即拥有或从这些发电厂购买电力的公用事业公司实际上并不承担任何天然气价格飙升的风险。所有这些都让我们走到了今天。
纳税人承担风险
天然气生产数据这表明水力压裂繁荣时期的爆炸式增长已经结束。自2021年新冠病毒疫苗问世以来，天然气供应一直难以跟上需求，这使得经济比预期更快地回到正轨。最近冬季寒冷，夏季炎热，以及俄罗斯入侵乌克兰以来对欧洲的液化天然气(LNG)出口增加，也推动了美国的高需求。(见我的同事迈克·雅各布斯最近的博客查阅更多有关液化天然气出口的资料。)
天然气供应短缺导致的价格飙升，迫使美国纳税人为公用事业公司和其他天然气行业参与者不明智、高风险的投资埋单。过去10年，这些公司一直将天然气作为发电的首选资源，同时将其作为供暖的首选资源，从而推高了天然气的需求和价格。因此，住宅燃气价格是预期今年冬季将比去年同期上涨22%，居民用电价格预计将平均上涨6%。
虽然6%的电价上涨听起来不算太大，但请记住，这一上涨将是在取暖费之上的，对于近一半主要使用天然气供暖的美国人来说，这将是特别高的。(还有一小部分家庭使用电力或丙烷等其他能源取暖。)此外，6%的增长估计只是一个平均值，这意味着一些地区将会出现更高的利率上涨，这取决于该地区当地公用事业公司要求的增长幅度，以及该州公用事业监管机构(通常称为“公用事业委员会”或“公共服务委员会”)批准了多少请求。
全国各地都有这样的例子。阿巴拉契亚电力公司目前寻求由于燃料成本上升，弗吉尼亚州监管机构批准将住宅电价提高近16%。杜克能源公司计划今年将电费提高13%南卡罗来纳而且佛罗里达明年1月开始，也是因为燃料价格上涨。还有Eversource Energy在新罕布什尔州的公用事业赢得了今年夏天，该州公用事业委员会批准在2023年1月底前将电价提高53%，以应对新英格兰地区的高油价。
上面提到的公司都是投资者所有的公用事业公司提供到2021年，约2.2亿美国人(约占美国人口的66%)可以用上电力。拥有这些公用事业公司的股东不会感受到燃料成本上涨的影响，因为州公用事业委员会通常允许这些公司以提高费率的形式将这些成本转嫁给客户。
高昂的汽油成本不会平均分配
美国对天然气的依赖导致的成本增加将不成比例地影响低收入家庭和有色人种社区，这些家庭往往有更高的能源负担(即能源账单占收入的比例更高)。高能源负担可能是由多种因素造成的，包括平均工资较低，居住在旧的、效率较低的建筑中，以及没有足够的机会参加能效项目。
2020年的研究发现美国原住民家庭的能源负担中位数比非西班牙裔白人家庭高出45%，黑人家庭的能源负担中位数高出43%，西班牙裔家庭的能源负担中位数高出20%。根据最近研究在美国，约16%的美国家庭经历能源贫困，即能源负担超过6%。
除了主机的宏观层面环境而且健康与燃烧更多天然气相关的成本，当家庭不再能够支付能源账单时，还会在家庭层面产生其他重大的非货币成本，导致服务中断。根据2022年5月的一份报告报告自疫情开始以来，美国公用事业公司已经切断了超过360万次美国家庭的电力供应，迫使这些家庭在支付能源账单或购买杂货之间做出决定。即使他们决定选择后者，如果公用事业服务中断，他们也无法冷藏或加热任何食物。
我的同事Alicia Race最近写道关于她自己成长过程中公用设施中断的个人经历。正如她所强调的，获得能源并不是奢侈品。它提供的基本服务可能关系到数百万人的生死。正如一些化石燃料行业的参与者希望你相信的那样，我们国家对天然气的过度依赖显然正在削弱、而不是加强能源的获取。
不要相信行业的说法
石油和天然气行业从高油价中获益良多洗了个澡随着该公司利润飙升至创纪录水平，股东们获得了数十亿美元的股票回购。
从短期来看，天然气的低供应和高需求使石油和天然气公司能够弥补糟糕的财务十年，2020年对他们来说是最糟糕的一年。但从长期来看，他们看到政府将继续出台越来越强硬的气候政策，并明白如果他们要实现让国家继续依赖他们产品的目标，他们需要将价格保持在社会可接受的水平，这样人们就不会转而使用他们的产品其他技术这样更便宜，更清洁。
这就是为什么，自价格飙升以来，该行业已经加倍下注游说为较弱的环境保护扫清道路更多的石油和天然气生产和进一步锁定天然气管道和其他化石燃料基础设施。
在一个日益昂贵和气候意识日益增强的世界中，工业的首要生存策略是说服公众，天然气是保持能源负担得起的最佳方式。它说，国家需要天然气，而且还会继续需要，所以允许我们增加供应，这样价格就会下降。
这种说法是机会主义的，完全不符合能源市场风险的现实。
当美国能源行业过度依赖天然气时会发生什么，这是显而易见的:价格变得难以承受，太多家庭处于崩溃的边缘被迫做出令人心碎的经济选择。即使在中短期内供应增加、价格下跌，这也绝不能防止价格再次飙升，尤其是在俄罗斯入侵乌克兰后，美国液化天然气出口已将美国供应与全球大宗商品市场捆绑在一起，使燃料价格容易受到地缘政治动荡波动的影响。
工业界的第二个主要策略是说服立法者和公众，天然气是一种清洁燃料，因此国家应该这样做增加中国依靠它来加快从煤炭的转型。石油和天然气巨头康菲石油公司的网站说天然气是“最安全、最清洁的燃料之一”，当它燃烧时，“主要产生二氧化碳和水蒸气——与人类呼气时释放的物质相同”。同样地，输油管巨头威廉姆斯公司现在也是如此是指将其天然气项目视为“清洁能源”项目。
这些说法只是增加了“洗绿”的泛滥虚假信息来自化石燃料行业。
以下是这些说法错误的原因:
UCS已经指出虽然天然气在发电厂燃烧时比煤炭更清洁，但事实确实如此远离这是一种“清洁”燃料，因为它仍然会导致严重的有毒空气污染。此外，虽然天然气排放的二氧化碳比煤炭少，但它的主要成分是甲烷，这是一种在天然气燃烧时释放到大气中的极强的温室气体——康菲石油公司在其网站上方便地省略了这一事实。甲烷比80倍的威力在20年的时间框架内变暖地球比二氧化碳。
甲烷也是快速的温室气体对气候的影响。这意味着，为了避免气候变化带来的一些最糟糕的潜在后果，现在就削减这些排放至关重要。
还有更好的办法
有很多有前途的迹象该国正在一条与气候科学和能源市场风险管理相一致的道路上取得进展。从2019通过2021在美国，增加大规模发电能力的主要是风能，而不是天然气——美国能源情报署(US Energy Information Administration)表示，太阳能是走上领先的道路今年。从2019年到2021年，太阳能实际上是主要的新增产能包括小型系统，如屋顶太阳能。所有这些新产能将降低美国的排放量，并减少受天然气价格飙升的影响，就像我们今天所经历的那样，因为来自这些来源的“燃料”(主要是风能和太阳能)是完全免费的，而且这些来源可以取代更昂贵、依赖燃料的来源。
的降低通货膨胀法(IRA)于8月签署成为法律，也将为新清洁能源、清洁汽车和清洁建筑基础设施提供动力。总的来说，这项法律是对气候和能源解决方案的3690亿美元投资，而且确实如此预期在2005年的基础上，将整个经济体的排放量减少40%。
联邦机构目前正在实施各种IRA条款。UCS及其盟友正在积极与这些机构合作，以确保这一实施产生公正和公平的结果，并且传统的化石燃料行业参与者无法利用系统对他们有利或钻任何漏洞。
不管怎样，今年冬天许多家庭的能源账单都会飙升。这种情况本不必如此，而且可以通过减少美国对天然气的依赖和加大对可再生能源的采用来防止这种情况在未来几年一次又一次地发生。