上周末，《金融时报》报道中国最近测试了一种新的可携带核弹头的远程导弹。中国外交部辩称，该系统只是一个可重复使用的航天器，但是这种说法似乎有问题．这种不确定性部分源于这次试验中所展示的技术的不寻常性质，其飞行轨迹与普通弹道导弹大相径庭。
这篇报道引发了人们对中国核武器计划的警觉，一些分析人士和政策制定者错误地将其定性为“中国的核武器计划”。斯普特尼克时刻这指的是苏联1957年发射的世界上第一颗人造卫星据推测，这表明苏联的技术能力远远超出了美国分析人士的预测。就像发射人造卫星一样不那么令人惊讶与美国情报界普遍认为的不同，中国这次导弹试验远不能改变游戏规则，甚至也不是特别令人惊讶。对这次试验的仔细评估表明，这只不过是一次旧技术的展示，对中国的新军事能力几乎没有帮助。
一切旧的东西都是新的
据报道，中国的试验涉及两种用于交付爆炸性弹头的技术的组合:分数轨道轰炸系统(FOBS)与高超声速滑翔飞行器(HGV)配对。尽管名字复杂得吓人，但这两种技术背后的概念都很简单。
FOBS涉及将运载火箭发射到地球轨道在美国，它可以在没有动力的情况下在基本上无限的范围内飞行。一旦轨道飞行器接近目标，一个小型发动机就会把它推出轨道，推向地球表面。
据报道，中国的系统在脱离轨道后，而不是像典型的FOBS那样落到地球表面使用重型运载火箭滑翔向目标．这些飞行器在金宝博的网址飞行时产生升力，在俯冲到地面之前在大气层中机动。
虽然这些系统听起来像是未来的技术，但实际上它们都相当古老。苏联在20世纪60年代末部署了FOBS以对抗美国提出的导弹防御系统，但后来由于美国的防御系统未能实现而放弃了这一系统。类似地，HGV的第一个设计可以追溯到20世纪30年代末．接着是美国大力发展高超音速飞行器金宝博的网址其中包括在命运多端的波音X-20 Dyna-Soar上投资超过50亿美元(以当年美元计算)，在美国未能确定该飞机的任何实际用途后，该计划被取消。
中国对这些技术的兴趣应该不足为奇，因为中国已经公开承认了这一点。中国工程师发表了关于FOBS技术的著作公开文献，以及美国空军部长公开谈论中国的FOBS能力去年9月。谈到hgv，证据再清楚不过了。中国公开展示他们在2019年阅兵式上使用的东风-17高超音速助推滑翔导弹。
简而言之，FOBS与HGV的组合很有趣，但并不令人震惊。中国对这两项众所周知的、有半个世纪历史的技术的测试远非“人造卫星时刻”。
战略冗余
不过，重要的不是这项技术的时代，而是它的用途。作为著名的物理学家Richard Garwin指出在美国，“军事能力可能会因为旧技术和新技术而得到提升。”问题是:这些老技术能为中国提供新能力吗?
FOBSs和hgv可以绕过美国几十年来一直在开发的那种导弹防御系统。但是，只有当中国现有的洲际导弹部队容易受到这些防御系统的攻击时，中国部署这些技术才有意义。事实并非如此。
美国目前的防御将是无效的对抗中国的洲际弹道导弹。虽然新型弹头运载工具的发展可能对中国有吸引力，以对冲美国导弹防御技术的潜在进步(这些进步是金宝博的网址根本不可能)，对当前的战略平衡影响不大。
即使在一个假设的世界里，美国的导弹防御系统比现在有效得多，中国发展绕过这些防御系统的武器实际上也会对核战略平衡产生稳定作用。战略稳定是基于相互的脆弱；由于担心目标国家进行核报复，不愿使用核武器。如果有效的防御能够使一个国家消除另一个国家的核威慑力量，那么对使用核武器的阻碍就会消失。目前的“恐怖均势”远非理想，但在核裁军取得进展之前，这种均势比不那么稳定的替代方式要好。
军备竞赛无处可去
所以，如果中国最近的飞行试验展示了不太可能影响战略平衡的旧技术，为什么它被炒作为“改变”?目前尚不清楚，但这是美国国防官员长期模式的一部分夸大高超声速武器的性能这在一定程度上是合理的美国在这些导弹的研发上进行了不必要的大规模投资．
最终，虽然这次特别的试验无关紧要，但它确实构成了一场巨大、昂贵和危险的军备竞赛的一部分:美国建立新的导弹防御系统，中国和俄罗斯建立新的弹头发射系统来绕过这些防御系统，美国开发新的防御系统来对抗这些系统，反复不断。曾在约翰逊、尼克松和卡特政府任职的美国国防官员保罗·沃恩克(Paul Warnke)提出了一个恰当的比喻，来描述这种所有国家都在竞争，但最终无人领先的军备竞赛:跑步机上的猿猴“唯一的胜利之举就是走开。”