《华尔街日报》记者托尼·霍维茨获得普利策奖系列他在1994年12月写了一篇关于美国低薪工作的工作条件的文章。他的一篇文章关注的是家禽业，霍维茨从内部研究了这个故事:他去了一家鸡肉屠宰和加工厂工作。
总而言之，他所描述的情况是可悲的，而且值得注意的是，从那以后并没有多大变化。在家禽加工行业工作的人数大致相同。1994年，有22.1万人在工厂里辛苦劳作;在2020年6月，有240255年．工资还是很低。1994年起薪低至每小时5美元。今天,平均工资低于每小时10美元．家禽加工商仍然经历着高速率非致命的工伤和疾病。
这些伤害和疾病主要是由于工人们不得不在寒冷、嘈杂的条件下进行快速、重复的动作，无法控制他们的工作节奏，而在过去30年里，他们的工作节奏大大加快了。霍维茨报告说，1994年允许的最大家禽生产线速度限制是每分钟91只鸡。今天，美国农业部(USDA)允许每分钟140只鸟的速度限制，去年该机构建议将其增加到175 /分钟但拜登政府的监管冻结促使该机构采取了行动撤回这个提议。
为什么自20世纪90年代中期以来，家禽行业的工作条件停滞不前，甚至恶化，尤其是考虑到该行业的高利润?一个主要原因是企业整合，这导致在霍维茨所写的那些州出现了近乎垄断的现象。
UCS食品与环境项目的经济学家丽贝卡·伯姆(Rebecca Boehm)将阿肯色州和该州最大的家禽生产商泰森食品公司(Tyson Foods)作为案例研究，并发表了论文她的发现，连同a《卫报》调查的故事．她发现，泰森食品在过去40年里对阿肯色州家禽业的控制不仅对加工厂工人不利，对养鸡的农民也不利，更不用说对环境和公众健康的影响了。
Boehm说:“泰森对阿肯色州的控制是一个很好的例子，说明当少数企业参与者被允许肆意妄为并巩固他们的权力时，会发生什么。”仅四家公司就占据了阿肯色州禽肉加工市场的87%，泰森食品控制着超过三分之二的市场。当这些公司压低工资或较低的种植者合同价格在美国，加工厂工人和养鸡户可以求助的竞争对手很少，这使他们处于明显的劣势。”
最近，我与伯姆博士就她的报告进行了交谈。以下是我们对话的删节版。
问:首先，你为什么关注泰森食品公司和阿肯色州?
RB:泰森食品是美国最大的肉类加工企业，也是全球第二大肉类加工企业。美国人消费的鸡肉、牛肉和猪肉每5磅就有1磅是泰森食品生产的。该公司在《财富》500强榜单上排名第73位，是食品、农业和美国企业界的重要参与者。为什么阿肯色?该公司起源于阿肯色州，总部仍在斯普林代尔，是该州的第三大雇主，该州是美国肉类生产的主要中心。
泰森食品当然有能力改善工作条件，提高员工薪酬。该公司在2020财年结束时的净收入为432亿美元尽管工厂关闭，员工中冠状病毒感染猖獗，但该公司的销售额比2019年增长了近2%。该公司三位高管的薪酬，包括董事长约翰·h·泰森(John H. tyson)——该公司创始人的孙子——都超过了1000万美元去年。相比之下，阿肯色州家禽加工商的平均收入还不到每年20000美元．
RB:泰森食品应该改善工作环境，提高员工薪酬。正如你所指出的，公司去年获得了巨额利润，但数千名员工被感染了至少38人死亡因为公司没有为他们提供适当的工作场所保护，包括口罩、检测和工作时的社交距离空间。
泰森食品在5月份的报告中称2866例冠状病毒病例从2020年5月中旬到今年4月初，阿肯色州所有行业的工人中有近三分之一受到了COVID-19的影响。去年11月，有报道称2800名工人中的1000名泰森食品在爱荷华州滑铁卢的一家工厂被感染，至少6人死亡。
更糟糕的是，我们的联合调查《卫报》发现泰森食品公司经常惩罚那些在有冠状病毒症状时利用病假的员工。
即使在大流行之前，这些工作也非常危险。我们的报告显示家禽加工是全国最危险的工作之一。但这并不一定是必须的。泰森食品及其主要竞争对手，以及肉禽行业的其他大型加工商都是这样做的。这就是为什么他们的利润如此之高。他们竭尽所能地削减成本，即使这意味着让员工的生命处于危险之中。
EN:你能详细介绍一下泰森家禽生产线员工的工作条件吗?他们要面对什么样的伤害和疾病?
RB:家禽加工工人必须使用锋利的刀来切割、去骨和修剪鸡的尸体。他们工作的生产线移动得非常快，员工之间的工作距离非常近。工厂里很冷——想象一下整天在冰箱里工作。这是一项需要体力的重复性工作。
根据职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)不太可靠的数据，这些工人最常见的受伤是扭伤、手指骨折、肌肉拉伤等，这些都是因为他们整天站着做重复性的工作。但工人也经常遭受更严重的伤害，包括割伤、割伤和截肢;工厂噪音造成的听力损失;以及他们用于清洁和卫生的化学物质对眼睛和肺部的刺激。
这些工厂的工人不只是切割尸体。他们卸下一卡车的鸡，保持植物的清洁，这些工作和杀鸟一样危险。根据2016年政府问责报告，在肉类和家禽工厂，被车辆撞到是最常见的死亡原因。另一个常见的死亡原因是被动物或同事袭击。
问:当公司违反联邦标准时，职业安全与健康管理局不是应该介入吗?还是OSHA的罚款如此之低，以至于公司只是把它们视为做生意的代价?
RB:毫无疑问，联邦监管机构需要更好地执行肉类和家禽工厂的健康和安全标准，并征收更大的罚款。但这不仅仅是罚款的问题，还涉及泰森食品和其他公司如何惩罚请病假的工人，以及他们没有按照法律规定向州和联邦当局充分报告伤亡情况。
我们的联合调查《卫报》发现泰森食品用计分制度来惩罚利用病假的员工。如果一名员工通过请假获得一定分数，他们就会被解雇。泰森食品设计这个系统是为了阻止员工报告疾病或受伤。此外，泰森食品工厂的许多工人都是移民和难民，他们担心向公司报告疾病或受伤可能会影响他们留在美国的机会。因此，通过阻止员工报告疾病和受伤，泰森食品能够在提交报告时严重低估事故数量。这应该是一个荣誉系统，但它是一个不光彩的系统。
EN:泰森食品不仅对员工有严格的控制，对供应商也有影响力，供应商是当地养鸡的农民。
RB:正确的。如今，农民们不会把他们饲养的鸡按每只鸡的价格卖给泰森食品(Tyson)或其他主要加工商。他们被合同所束缚，要把鸡养到屠宰体重，这意味着他们必须把鸡卖给合同公司，即使他们能从另一家加工商那里得到更好的价格。在阿肯色州，十分之九的养鸡户与泰森这样的公司签订了合同，在美国其他地区，你会发现同样的制度，农民养鸡是为了吃肉。
通过这些合同，泰森食品和其他加工商规定了这些农场的经营条件。他们要求农民使用加工商拥有的饲料和小鸡。这些合同还禁止农民向新闻媒体谈论他们的业务，这就是为什么《卫报》今年夏初，记者尼娜·拉克哈尼前往阿肯色州，为我们的调查采访农民，但没有人回应她的要求。
与这种承包制度的兴起同时，阿肯色州失去了50%的养鸡场，而肉鸡的数量增加了1000%。为什么?在很大程度上是规模经济。以每只鸡为基础，在个人农场养更多的鸡更便宜。在整个美国食品体系中，我们都看到了同样的趋势，农场越来越少，规模越来越大，所以这种现象并不是鸡肉行业独有的。这是一种“要么做大，要么破产”的情况。
指责泰森食品和其他大型家禽加工企业并不是没有道理的，它们很可能加速了这一趋势。随着少数加工商占领越来越多的市场，他们可以进一步挤压农民，迫使他们以更少的钱签订合同。联邦反垄断法的薄弱和未执行使得这种合并得以发生，尽管它对中小型农民产生了影响。美国农业部(Department of Agriculture)成立于上世纪90年代的谷物检验、包装和牲畜饲养场管理局(Grain Inspection, Packers and Stockyard Administration)，旨在解决肉类和家禽加工行业的整合问题，但在应对这一日益恶化的形势方面几乎无所作为。
恩:所以阿肯色州现在拥有更少、更大的农场，正如你在分析中指出的那样，这是不可持续的。它们产生了大量的废物。它们对环境有什么影响?我把用过的机油倒进城市街道的雨水沟是违法的。这些农场污染饮用水供应不是违法的吗?为什么州和联邦环境机构不监管这一混乱局面?
RB:是的，随着阿肯色州养鸡的数量呈指数级增长，养鸡场产生的垃圾数量也呈指数级增长。更糟糕的是，阿肯色州的农场越来越集中在特定的县，这显然意味着废物更加集中。
现在大部分的鸡肉加工和养殖都在该州的西北角。我们的报告发现，尽管全州许多县每年都要对数十亿磅的鸡屎负责，业内委婉地称之为“鸡粪”，但最大的份额是在西北角产生的。该地区包括许多城市，包括本顿维尔、费耶特维尔和斯普林代尔，以及该州很大一部分的拉丁裔和美洲原住民居民。
农民把鸡粪储存在鸡窝里。或者他们把它作为肥料撒在附近的农田上，这通常会导致营养物质径流，污染附近供应饮用水或人们用来游泳、钓鱼和划船的水道。美国环境保护署(EPA)有权监管养鸡等牲畜养殖场，但多年来，该机构一直屈从于行业压力，未能充分执行公共卫生和环境标准。
问:我们能做些什么来解决工人、农民和环境在如此强大的公司手中的困境?当然，在州和联邦层面可以采取一些措施来试图纠正这种情况。
RB:泰森工厂的工人所面临的条件，泰森对待农民的方式，以及该公司对环境的直接和间接影响，都只是一个更深层次的系统性问题的表象。
正如我们的报道所发现的，泰森食品垄断了阿肯色州的鸡肉市场。它控制了该州大约三分之二的加工，并且是大多数鸡肉加工县的主要或唯一的加工企业。此外，由于美国家禽加工行业的其他公司屈指可数，泰森食品在美国同类企业中占据主导地位。这种优越的地位使泰森食品得以剥削工人，迫使农民签署不公平的合同，并忽视他们对所在社区造成的伤害。
从短期来看，联邦机构必须做好自己的工作。OSHA需要确保准确的疾病和伤害报告，并通过严格执行现有法律来打击泰森和其他违法者。美国农业部需要监督泰森食品和农民之间的合同。美国环保署必须确保养鸡户达到联邦空气和水标准。
但政策制定者必须改革潜在的市场结构——家禽加工业的高度集中——以首先预防这些症状。联邦政府不仅需要解决家禽加工行业的整合问题，还需要解决整个食品系统的整合问题，以确保它适用于每个人——加工工人、农民和消费者。拜登总统最近行政命令促进整个美国经济的竞争是一个良好的开端。但政府需要采取具体行动。