本月早些时候，诺福克南方公司运营的一列149节车厢的火车出轨来自俄亥俄州东巴勒斯坦4700人小镇附近的铁轨。其中一些车厢含有易燃危险物质，包括氯乙烯，这些物质在脱轨时引燃并燃烧了数天。
氯乙烯是一种无色气体，主要用于制造PVC塑料，通常是建筑材料的组成部分。暴露在氯乙烯会增加患癌症的风险，以及肝损伤和中枢神经系统功能障碍。氯乙烯是由乙烯产生的，乙烯也用于制造环氧乙烷这是另一种污染美国各地社区的有毒气体)。至少四个其他致癌化学物质也在脱轨过程中被释放出来，这些化学物质可能会刺激眼睛和皮肤，以及/或呼吸系统损伤。
总之，这起事件是一场公共卫生和生态灾难。
数百人被告知疏散。由于担心含有氯乙烯的容器会爆炸，救援人员进行了“可控”释放和燃烧，释放出氯化氢和光气，这两种物质对呼吸都是有毒的。
而最近的空气而且饮用水采样并没有显示出有问题的化学物质水平升高，社区成员保持警惕．居民闻到化学物质的气味，并报告头痛、恶心和其他胃肠道症状，以及奇怪的皮疹。他们的宠物和牲畜生病死亡。数万在附近水域发现了大量水生动物的尸体。地表水在事件发生后的几天里，对为500万人提供饮用水的俄亥俄河进行了取样检测到丙烯酸丁酯，释放的一种化学物质。我们也不知道如何暴露在混合物这些燃烧的有毒化学物质可能会影响人们的健康。
严峻的现实是，这一事件的不良影响可能会持续下去年显露自己。许多联邦政府批准的抽样方法不够敏感，或者是基于过时的标准，没有考虑到低浓度对人体健康有害的化学物质这对内分泌失调的化学物质，比如这次事件中释放的一些。此外，尽管显式的请求但美国环境保护署(EPA)尚未对其进行检测二恶英它是氯乙烯等化学物质燃烧时形成的一类化学物质。二恶英是剧毒的，即使在低水平的接触下也是如此。
环保署需要更严格的规定来防止化学灾害
可悲的现实是，更严格的监管可能会防止这场灾难。
环保署目前正在进行更新它的风险管理计划(RMP)建立了帮助全国近1.2万个高危化工设施预防灾害。
装有有害物质的火车通常在使用和制造这些化学品的设施之间运输这些物质。这些设施中的许多——但不是全部——都受到RMP的监管。他们应该如此。
氯乙烯是管制物质在RMP下。但如今的RMP法规却是如此不充分的保护工人和社区免受伤害。
根据新地图使用收集的数据防止化学灾害联盟(CPCD)，这起最新的灾难是自2022年1月1日以来美国至少224起化学事故之一。这相当于一起化学事故——包括泄漏、爆炸或火灾每隔一天．尽管化学工业贸易团体做出了努力索赔,否则在美国，危险化学品事故屡见不鲜，一些社区比其他社区承担的责任更大。
这是重要的第一步，许多围栏，基层和劳工团体都要求CPCD推荐是环保局要求的所有最重要的是，实现更安全的化学品和工艺．(在EPA拟议的规则更新中，只有5%的rm监管设施被要求这样做。)一些危险和爆炸性的化学物质，如硝酸铵，甚至不在RMP的范围内。
Rick Hind是化学政策专家和材料研究顾问解释在美国，这种常识性的改变“还将减少每天通过我们社区运送的危险货物的数量”。采用更安全的化学品和工艺将有利于RMP设施的工人，生活在这些设施围栏内的社区，而且生活在大约10万英里长的美国铁路沿线的社区。
此外，访问RMP设施的公共数据库(目前还无法获得)将更好地为急救人员以及这些设施附近和设施之间的社区提供有关正在使用和运输的化学品的信息。在没有这些信息的情况下，人们往往被蒙在摸里，直到灾难发生，有毒的灰尘真正落定。倡导者还呼吁美国环保署要求RMP设施评估随着气候变化而加剧的自然灾害如何影响设施运营，并采取措施防止自然灾害引发的灾害。约三分之一大部分RMP设施都位于野火、风暴潮、洪水和海平面上升的风险地区，想必这些设施之间的大部分交通基础设施也是如此。
这些要求还必须扩大到危险物质的运输。我们的基础设施目前还无法处理这样的事件极端的热浪这会导致火车轨道弯曲。铁路屈曲热浪已经导致列车脱轨。任何储存危险物质的设施——无论是否移动——都需要考虑到这种不断升级的危险，并采取措施防止事故或意外释放。
虽然RMP没有明确地涵盖移动来源——换句话说，有害物质的运输——铁路行业仍然试图削弱这一规定。例如，在它的评论在这项提案中，包括诺福克南方铁路公司在内的美国铁路协会试图限制环保局的权力，特别是认为储存有害物质的固定轨道车辆不应受到适用于其他RMP设施的额外要求的限制。
铁路公司规避监管的历史由来已久
这已经不是铁路行业第一次寻求这样做了逃避加强安全法规。
2014年，继火车脱轨在新泽西州也发生了氯乙烯泄漏事故后，奥巴马政府提议制定法规，加强运输石油和其他有害物质的火车的安全标准。然而，行业游说大幅削弱了这一规定，豁免了许多易燃材料(包括氯乙烯)，尽管美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)已经颁布了这一规定建议他们被覆盖。
然后，在2017年，特朗普政府撤销了一项规定，该规定要求火车安装一种新的、更安全的制动技术，可以更快地停止火车。与此同时，铁路公司如诺福克南方继续忽略安全指南，砍掉他们的劳动力并拒绝为铁路工人提供带薪病假等基本福利。这也不是该公司的第一次灾难性的出轨涉及有毒化学品。
早就该行动了
不幸的是，这场灾难的影响可能会持续下去，其中许多影响可能会影响到远离俄亥俄州的人。超过一百万加仑的有毒废水例如，用于扑灭东巴勒斯坦大火的燃料，被运到德克萨斯州休斯顿郊区的鹿园(Deer Park)进行处理。在那里，它将被注入地下数千英尺的井中，最终可能威胁地下水。这口井位于一个以低收入为主的BIPOC社区，该社区已经面临着有毒污染和污染的遗留问题化工设施火灾在2019年。与此同时，高度污染的土壤正在被污染运输送到密歇根贝尔维尔的一个处置设施
今天，东巴勒斯坦的灾难代表着石油化工行业照常营业。从摇篮到坟墓，这些化石燃料衍生的化学物质对它们所经过的社区造成了严重破坏，维护我们对化石燃料和聚氯乙烯塑料的依赖，这些设施集中在有色人种社区和低收入社区。
我们必须要求更好的。我们需要做更多的事情来要求改变，以帮助防止这类灾难，无论是有意还是无意的，都是强加在工人和在这些工厂附近生活、工作和上学的人身上的。
虽然我们需要进行一些改革，包括更新铁路安全标准及充分的资金EPA等机构的回应，加强机构的RMP是必要的步骤。在我写这篇文章的时候，环保署正在撰写最终的RMP规则。该机构的决定及其有意义地吸收来自数百社区成员，化学品安全专家和来自全国各地的倡导者将产生持久的影响。拜登总统领导的美国环保署已经做出了许多促进环境正义的承诺，最终RMP规则的力度将向我们展示他们是否真的做到了。
如果没有一项强有力的规定，要求RMP设施评估和实施更安全的技术和化学品，覆盖广泛的危险和有毒物质，为公众提供方便的RMP数据，并要求设施实施措施，防止气候引发的灾难，像东巴勒斯坦这样的社区将继续受到损害。如果没有这些基于科学的保障措施，化工行业的运营将继续在其设施或危险化学品运输过程中发生火灾、爆炸、脱轨或引起其他形式的大规模灾难。