罗斯·西姆斯在田纳西州的南孟菲斯市生活了25年。她喜欢她所在街区的稳定，很多房子都是退休邻居的。星期天，奶奶们做的晚餐的香味飘在街上。周末，男人们出去洗车和修剪草坪。天气好的时候，人们在门廊里互相挥手致意。
“我喜欢现在的位置，因为我认识所有人，”她说。
然而，58岁的西姆斯是美国国税局(Internal Revenue Service)的退休劳动力经理，她为自己需要搬家而苦恼;她真的害怕她呼吸的空气会杀死她。她所在的南孟菲斯社区坐落在美国最臭名昭著的工业区之一。她所在的社区和毗邻的邮政编码是约90设施上市环境保护署(EPA)有毒物质释放清单。
它们包括石油和煤焦油炼油厂的污染;危险浪费贮存和处理设施;以及生产或处理沥青、混凝土、肥料、油漆、药品、塑料、溶剂、电器、家具涂料、层压板、动物饲料和汽车零部件的公司。其中一些是由企业巨头拥有的，如瓦莱罗，纽柯，宣伟，通用电气，欧文斯科宁，埃克森美孚和兰多湖。
有这么高浓度西姆斯说，她在那里工作了25年，几乎每周都有某种气味。“有时你能看到烟雾，有时你不知道气味来自哪里。这是不对的。我们这辈子都被抛弃了。”
仅在过去两年里，南孟菲斯的居民打败了这条原油管道本来可以穿过社区，为财富500强公司瓦莱罗公司和平原全美管道公司提供更多利润。但这场胜利来得很快放气在柴油卡车的轰鸣声中数百万吨来自田纳西河谷管理局一个废弃发电厂的煤灰穿过社区。清除灰是因为担心有毒的镉、砷和汞会渗入孟菲斯的饮用水。
但是,120卡车每天都有大量的灰被送往南孟菲斯的垃圾填埋场继续该国将危险废物处理、储存和处置设施不成比例地安置在有色人种社区的历史。虽然田纳西州73%的人口是白人，但2021年研究加州大学伯克利分校和加州大学戴维斯分校的研究人员发现，生活在危险设施附近的人口中有53%是有色人种。
贾斯汀·皮尔森是一名社区活动家，他帮助领导了反对管道的斗争当选今年，28岁的她进入了州议会，被称为污染的冲击是“缓慢的私刑”。
注意力转向环氧乙烷威胁
然而，令人难以置信的是，所有那些污染环境的工厂都是如此不驱使西姆斯濒临搬家边缘的最紧迫的原因。困扰她和邻居的污染物是他们去年才知道的。它是无色的，排放时没有重工业发出的刺耳的叮当声。
它是环氧乙烷，也被称为EtO，一种气体喷出从一个设施由田纳西州消毒服务公司运营，该公司用它来消毒医疗设备。环保局认为环氧乙烷的排放量是致癌．2016年，该机构得出的结论这种气体的毒性比之前估计的要高60倍，这使得许多社区对使用环氧乙烷的设施从来没有考虑过——至少与炼油厂、燃煤发电厂和危险废物相比——重新审视他们所看到的异常高水平的疾病。
迄今为止最广为人知的例子来自伊利诺伊州芝加哥郊区的威洛布鲁克。一个2018联邦分析来自Sterigenics医疗灭菌厂排放的环氧乙烷的致癌风险构成了“公共健康危害”。去年，库克县的一个陪审团判给一位威洛布鲁克乳腺癌幸存者3.63亿美元，因为她暴露在现已关闭的设施中的环氧乙烷中。今年1月，Sterigenics的母公司Sotera Health，同意到4亿8千万美元的和解金870人他们把自己的癌症、流产和其他严重的健康问题归咎于环氧乙烷。
尽管白人为主的郊区威洛布鲁克能够争取到地方和州政府的支持，关闭Sterigenics公司，但全国仍有近100家机构在使用环氧乙烷对医疗设备和香料进行消毒。根据2022年的一项分析，美国环保署将其中近四分之一列为升高癌症的风险这可能导致每百万人中至少增加100例病例。
数百万人，数千所学校处于危险之中
其中一个高风险设施是田纳西州绝育服务罗斯·西姆斯家附近的一株植物。该设施的排放水平如此之高，以至于居住在附近的人面临着每100万人增加2000例癌症病例的风险。
孟菲斯工厂就是其中之一突出显示我在忧思科学家联盟的同事在一个新的188金宝博报告关于环氧乙烷，无形的威胁，不公平的影响．UCS之所以进行分析，是因为美国环保署上次更新环氧乙烷法规是在17年前，而该机构在发布削减排放的新规则方面晚了近10年，以应对众所周知的癌症和健康风险。这些年来，由于缺乏足够的联邦监管，消毒行业及其排放在许多人口密集地区已经扩大。
UCS估计，目前约有1420万人居住在两种排放环氧乙烷的设施(包括灭菌器)方圆5英里内。在这5英里的区域内，有1万多所学校和儿童保育设施。孩子们特别敏感暴露在环氧乙烷中，因为它会破坏它们的DNA，而它们的DNA分裂速度比成年人更快。
根据UCS分析的主要作者达里亚·米诺维(Darya Minovi)的说法，在绝育服务位于南孟菲斯的人口普查区，环氧乙烷的排放造成了近82%的有毒空气污染物造成的癌症风险合作伙伴，以及其他几个环保和草根组织，在一个诉讼向环保局施压上来针对消毒器出台了新的更严格的环氧乙烷标准)。
超过13万人生活罗斯·西姆斯附近的绝育服务设施五英里内许多学校和儿童保育设施也位于该区域内。居住在环氧乙烷设施5英里范围内的人口结构典型的扭曲，南孟菲斯的居民不成比例地是有色人种(87%)和低收入人群(57%)。
灭菌服务工厂一直存在自1976年以来。该公司在2021年受到了环保署的两项执法行动的打击，结果9857美元的罚款——在全球45亿美元的医疗绝育服务中，这一金额加起来还不到几分钱市场。
但直到去年夏天，美国环保署才让南孟菲斯居民充分注意到该工厂的危险。对西姆斯来说，亲戚和朋友的许多疾病突然变得有意义了。环氧乙烷暴露的主要非癌症影响，根据对联邦政府来说，可能是“呼吸功能受损”。
许多邻居经常抱怨鼻窦问题和支气管炎。哮喘在西姆斯认识的人中很普遍，包括她自己的两个孩子和孙子。她说，她的儿子因呼吸系统疾病多次住院。西姆斯说:“我甚至无法解释有多少次我在急诊室度过了凌晨。”“然后我们回到家，我每四个小时就起床一次，确保他还有呼吸。太累了。”
还有癌症。西姆斯说:“几天前我和一位女士聊天，她说她得了癌症。“好像你走在一条街上，就有8到10个癌症患者。这不是遗传的。”
但与威洛布鲁克最终获得的关注和行动相比，缓解孟菲斯问题的行动仍然少得令人发指。没有理由忽视南孟菲斯的居民，因为全国各地的一些工厂(包括一个姐妹工厂)佐治亚州绝育服务)已经屈服于严厉的宣传，邦政府审查以及在更有权力和资源的社区提起诉讼安装过滤器以及其他限制排放的措施。环保署的网站说田纳西州灭菌服务公司“最近没有安装控制装置”，“目前没有计划安装新的控制装置”。
不合理的不作为
孟斐斯市议会的一项决议要求该工厂减少环氧乙烷的排放，但迄今为止没有任何效果。到目前为止，该县一直很被动。2月7日，南方环境法中心，写作代表南孟菲斯居民请求谢尔比县卫生部门行使紧急权力关闭消毒服务设施或停止环氧乙烷污染。请愿书引用了UCS的分析，并指出生活在美国的人的平均寿命普查区该设施所在地区的寿命为65.3年，比州平均寿命低11年。四个毗邻的人口普查区的平均寿命在66.5岁到69.4岁之间。
“南孟菲斯社区不应该被迫再忍受几年
在环保署完成其规则制定期间，不必要地接触致癌化学物质，”请愿书说。
但就在两天后，县里拒绝了关闭，称该工厂符合“当前”联邦、州和地方对环氧乙烷排放的规定。虽然承认南孟菲斯居民“面临着不公平的健康、社会和环境条件”，但该县表示，它所要做的就是要求获得更多的联邦和州健康风险数据。
他们的反应如此之快，对社区的请求反应如此之慢孟斐斯环保社区他在电话采访中大声问道，“他们读过我们的请愿书吗?”
环保署需要采取行动
地方政府如此严重的不作为使得联邦政府的行动迫在眉睫。但到目前为止，南孟菲斯的居民不确定我们该怎么理解环保署呢真诚．首先，考虑到田纳西河谷管理局的公用事业部门得到了联邦政府的批准，目前通过社区的煤灰移动基本上是得到了联邦政府的批准创建由国会。
另一方面，特朗普政府下的环保署延迟甚至告诉威洛布鲁克的居民他们的Sterigenics工厂带来的潜在危险。第三，拜登政府领导下的环保局在环氧乙烷问题上向南孟菲斯发出了含糊不清的信息。去年秋天，美国环保署向社区展示的一张幻灯片上写道，“减少设施排放的EtO是降低风险的最佳方式。”但是环保局区域空气质量主任在演讲中激怒了一些人添加居民应该通过“在设施附近花更少的时间”来降低风险。
西姆斯是那些把环保署的评论当作暗示她和她的邻居应该搬走的人之一，而该机构却逃避了解决污染的责任。“来吧，”她说。“当房地产市场高得离谱时，这些人会搬到哪里去?”这里有老年人，还有一些人的月薪勉强超过1000美元(田纳西州有)没有最低工资法这使得许多工薪阶层低于每小时7.25美元的联邦最低工资标准)。需要转移的是植物。把那株植物搬到没人的地方去。”
约翰逊说，对环保署来说，采取行动至关重要，因为环氧乙烷的威胁比燃煤电厂喷出的乌云或原油或天然气管道在社区中留下的伤疤要无形得多。约翰逊说:“这场对抗环氧乙烷的战斗看起来会有点不同。”“如果大家团结起来，我们就能赢。但这将更加困难。”
“有了管道，你可以把整个城市的人聚集在一起，而你可以谈论一个泄漏破坏了孟菲斯和谢尔比县的水源。有了EtO，我们必须把更多的点连起来。它能走多远?这么多人生病，这个城市要付出多少代价?甚至联系起来,凭借他们的资源，在公司退缩之前，他们仍然有一场战斗。我无法想象我们将会经历什么。”
西姆斯说，就她而言，她将努力把这场斗争进行到底，一次又一次地开会，一场又一场的听证会，并在街上询问人们是否知道他们生活在致癌气体的阴影下。西姆斯说，她不想住在一个对她、家人和邻居的健康都有危险的地方，但她也不想搬家。
如果环保署最终遵循其2016年的风险评估，要求环氧乙烷消毒器限制排放(理想情况下，过渡到更安全的灭菌方法)，或者关闭它们，她的难题可能会结束。