疫情期间，特别是过去几个月，粮食价格大幅上涨。你可能在杂货店结账的时候感觉到了可能会害怕最后一次感恩节购物之旅．
你可能不知道的是，自10月中旬以来，火鸡的价格尤其飙升，这是一家跟踪零售价格和消费者购买的公司IRI发布的最新数据。肉类和家禽产品的整体价格在大流行期间，玫瑰比任何其他食品种类都多，但土耳其的价格与去年10月同期相比增加了25%这远远超过了所有其他肉类和家禽产品的价格涨幅。今年的价格飙升如此严重，以至于今天参议员伊丽莎白·沃伦呼吁司法部进行调查顶级火鸡和家禽公司，包括泰森食品(美国第五大火鸡加工商)。
当然，火鸡价格的飙升在一定程度上是标准的假日前期准备的一部分:对火鸡的需求增加意味着价格上涨。上月末，火鸡价格可能也比往常上涨得更多，因为有好消息传出——5-11岁儿童可以接种疫苗，成人可以接种加强疫苗，许多地方的病例、住院率和死亡率都在下降——而且感恩节晚餐的前景比2019年以来的任何一年都要正常。这只是基本的供求关系。
但肉类和家禽价格的大幅上涨，在一定程度上是由更深层次、更有问题的经济动态驱动的:屠宰和加工肉类和家禽产品的行业的整合，包括我们很多人在感恩节吃的禽类。在这个感恩的季节，这些迫切需要政策关注的动态和问题值得注意和反思。
所以让我们开诚布公地谈吧。
土耳其工业101
根据美国农业部的最新数据2017年，美国全国有2.3万个火鸡农场，同年生产了约1亿只火鸡。事实上，在这23,000名火鸡农场主中，与法贝斯农场(Farbest Farms)签订合同的安德烈·沃尔(Andrea Wall)是一名火鸡种植者。阅读我们的报告来了解这个合同制度)是本周将在白宫举行帮助拜登总统赦免两只特殊的火鸡，花生酱火鸡和果冻火鸡。
所有这些火鸡都必须被屠宰或加工成许多人在感恩节吃的整只火鸡，或者加工成部分、熟食切片和碎火鸡。根据美国农业部的数据，美国火鸡屠宰和加工业的111家工厂分布在31个州美国农业部食品安全检验局(食品安全检验局)。
根据我们对FSIS相同数据的分析，这些工厂都是大的。以最大的工厂为例，数千名工人在一小时内屠宰和加工大约4700只动物，每年总共有1000万只鸟。其中近69%的工厂每年屠宰10万或更多。
火鸡屠宰和加工是一项庞大的综合业务
火鸡屠宰和加工业，就像肉类加工业和家禽加工业一样，是一门大生意。Butterball，一个熟悉的名字，是全国顶级的火鸡加工商，并且在过去的五年里一直是我们编制的瓦特家禽排名．2021年，Butterball加工了13亿磅火鸡，jenny - o火鸡商店紧随其后，加工了12亿磅火鸡。2021年，前20家火鸡加工公司共加工了71亿磅火鸡。Butterball、jenny - o Turkey Store、Cargill Protein和Farbest Foods是排名前四的加工公司。
经济学家使用一种被称为四家公司集中度的方法来确定一个行业的整合程度，它告诉我们一个市场或行业有多少是由其中领先的四家公司控制的。我们对市场集中度的衡量很感兴趣，因为当只有几家公司控制一个市场或行业时，消费者、工人、农民，甚至竞争对手的企业都会受到影响可能会产生负面影响。
例如,正如我们今年早些时候报道的那样在美国，泰森食品公司垄断了阿肯色州的鸡肉行业，控制着该州近三分之二的加工市场。我们的报告发现，泰森食品上升到行业顶端的同时，养鸡户大量流失——尽管该州的鸡产量增长了1000倍——家禽工厂工人的工作条件也在恶化。
泰森食品的经济和政治实力在去年得到了充分展示在《纽约时报》上刊登广告，恳求时任总统特朗普不顾Sars-CoV-2的危险保持工厂开放。正如《信息自由法》(Freedom of Information Act)文件披露的那样，政府屈服了代表肉类和家禽加工业的游说者帮助起草了一项行政命令这似乎迫使植物开放。
回到衡量市场集中度的问题上。虽然经济学家通常使用行业前四家公司的销售额或收入来计算四家公司的集中度，并评估市场集中度，但火鸡行业的这些数据尚未公开。相反，我们使用一个替代指标——每家公司每年加工数百万磅火鸡——来评估该行业的集中度。虽然这种方法有其局限性，但它可以告诉我们一些关于行业竞争水平或缺乏竞争的信息。
四大火鸡加工公司控制了2021年火鸡加工总量的56%。经济学家开始担心集中度问题当四家企业的集中度比大于40%时。根据每家公司每年加工的火鸡磅数的代理衡量标准，我们认为政策制定者应该关注火鸡行业的集中度。
在下面的图表中，我添加了排名第五的泰森食品公司，以显示该行业排名前五的公司所控制的市场份额。虽然泰森食品目前不是四大火鸡公司之一，但它是美国肉类和家禽加工的头号公司，全球排名第二，所以它是该行业的一个大玩家。更重要的是，根据我们汇编的数据，泰森食品在火鸡行业的排名一直在上升，自2017年以来，其加工火鸡产量的增长超过了该行业前四家公司中的任何一家瓦特家禽美国火鸡生产商排名．随着火鸡消费量的增加，泰森食品似乎正在寻求向市场扩张，最近推出了以火鸡为重点的产品，比如它的lunchable风格的零食包。
根据我们对前20家公司的加工量的分析，只有5家公司控制了美国62%的火鸡加工市场瓦特家禽美国2021火鸡加工者排名．
火鸡产业的集中给感恩节、工人和社区带来了麻烦
拜登总统最近关于美国经济竞争的行政命令指出，当行业整合和竞争减弱时，美国人就“无法享受开放经济的好处”。
拜登政府的意思是，合并可以让企业对市场或行业施加重大控制，这反过来又会对许多人产生负面影响。当整合变得如此极端时——例如，在我们观察到的泰森食品占主导地位的水平上——员工就不可能要求更好的工资或工作条件。最近的报告显示高度整合的肉类和家禽行业的公司对以移民为主的工人拥有如此大的权力，以至于工人们经常在加工流水线上工作时弄脏自己，因为他们不允许上厕所。更重要的是，他们已经使用他们的说服联邦官员放宽限制的政治影响力在处理速度上，使工厂工人的工作更加危险。
当只有少数几家公司主导一个行业或市场时，它们可以进行协调或定价，即公司与竞争对手同步定价。当市场上只有几家公司时，这要容易得多。
在某些情况下，公司会被抓个现行。今年早些时候，顶级火鸡公司——包括Butterball、嘉吉、库珀农场、卡夫亨氏、荷美尔食品(由泰森食品拥有)、法贝斯特食品和福斯特农场——被一群土耳其的直接买家起诉涉嫌操纵价格．
操纵价格的案例在肉类和家禽行业很常见。泰森食品、朝圣者的骄傲等鸡肉行业巨头不得不支付近1亿美元来解决三起单独的价格操纵诉讼是肉鸡购买者起诉他们的。农民也提起诉讼，声称这些公司也在价格上欺骗他们。
但为什么这对你我这样的普通人很重要呢?我们大多数人可能认为食物系统的整合不会真正影响我们的日常生活。这是错误的，原因有三。
首先，整合会导致食品价格上涨。我们在大流行期间经历的飙升在很大程度上是由肉类和家禽价格上涨推动的。和有证据表明工厂规模和行业整合在一定程度上推动了供应中断和价格变化。
其次，与富裕家庭相比，低收入家庭在食品上的支出占收入的比例更大。这意味着当食品价格上涨时，他们受到的伤害最大。在美国，近七分之一的人通过补充营养援助计划获得联邦政府的援助这些福利不会因为食品价格上涨而增加。换句话说，至少有七分之一的人受到粮食系统整合的实际伤害，这可能导致粮食价格上涨。
第三，COVID-19大流行揭示了整合如何对我们的社区和福祉产生毁灭性和持久的影响。正如我所报道的在10月份的一篇博客中在美国，一些研究表明，肉类和家禽工厂增加了SARS-CoV-2在其周围社区的传播。特别是,研究人员发现了两者之间的紧密联系提高处理速度和病毒的社区传播之间的关系。这些工厂每年屠宰和加工数百万只动物，其规模在提高感染率方面发挥了重要作用。但是，拥有这些工厂的公司利用他们在很大程度上通过行业整合获得的政治权力，避免对其工人实施COVID-19保护措施。
解决方案是存在的，但需要与之抗衡的政治力量
我们可以通过改善联邦政府现有权力对市场竞争、合并和收购的监督来解决行业整合的根本原因。沃伦参议员今天的声明是朝着这个方向迈出的良好的第一步。对市场整合和竞争的监管在很大程度上属于联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和司法部的职权范围，这两个机构都有一些权力(如果它们愿意使用的话)来阻止进一步的整合。拜登政府已经发出了信号通过最近的行政命令它将更有效地利用它目前所拥有的权力来解决整个经济领域的竞争问题。
其他机构也在发挥作用。美国农业部可以更有效地利用其在谷物检查包装商和牲畜饲养场管理局的权力，阻止企业肉类和家禽加工商剥削农民，从而在控制泰森食品公司这样的企业巨头方面做得更多。职业健康与安全管理局需要实施更强有力的保护措施对于工厂工人来说也是如此。我们今年早些时候的报告出台额外的具体政策，对控制“大火鸡”、“大鸡”和其他所有东西大有帮助。
实现这些改革的主要瓶颈是像泰森食品这样的企业巨头对我们的政策制定者和联邦官员的影响。对抗这种力量需要草根的、以人民为动力的行动，就像什么Magaly Licolli是阿肯色州家禽工厂工人组织的领导者．在这感恩的季节里，我们应该感谢团体如阿肯色州的万塞雷默斯，HEAL食品联盟以及许多其他草根组织，他们正在带头反对企业在我们的食品体系中滥用职权。