通常，当你买东西时，你只付一次钱。但如果你是一名美国纳税人，你要为你用辛苦赚来的税款“购买”的食品系统支付两倍的费用。举个例子:今天大量的联邦农业补贴鼓励了导致有毒藻类泛滥、饮用水污染和其他我们必须为下游支付的昂贵问题的耕作方式。相比之下，仅仅对一种经过验证的替代农业系统进行适度投资，每年就能以避免水污染的形式节省8.5亿美元。
这就是发现补贴浪费:低效的美国农业政策如何花费纳税人、企业和农民数十亿美元．在这份新的UCS报告中，我的同事、高级经济学家Kranti Mulik记录了这个问题:
- 今年，美国农民增加了玉米和大豆的种植，尽管由于价格大幅下跌，这两种作物预计将出现亏损。因此，预计农民将收到近140亿美元的农作物保险赔付——自2006年以来最高．预计2016年美国农业净收入的25%将来自联邦保险补贴和保险支出。
- 联邦作物保险计划预计将花费纳税人共计2016年至2018年为220亿美元而成本估算也在不断上升。
- 作为联邦补贴的最大受益者，玉米的种植方式往往会导致氮磷污染国家的内陆和沿海水域，依赖这些水域的人们和企业承担了成本。
- 的成本去除美国饮用水中的硝酸盐每年花费超过48亿美元．农业承担了其中约17亿美元的成本。
- 的旅游业每年损失近10亿美元这主要是由于水体营养物质受到污染而造成的渔业和划船活动的损失。
但爱荷华州立大学开发的一种创新农业系统显示出解决这一问题的巨大希望。该大学的研究人员带项目他们发现，只要在农田内外10%的农田上种植多年生草原植物(“草原条带”)，就可以减少85%流入河流和溪流的氮，减少90%的磷，减少95%的沉降。
我们的报告对他们的数据进行了分析，表明扩大草原带可能会产生重大影响:
- 在爱荷华州10%的农田上采用这些大草原条状每年减少超过3.75亿美元的水净化成本而且为爱荷华州农民节省了9000多万美元它能防止土壤中氮和磷的流失。
- 在整个玉米带应用草原条状种植将会带来更大的效益，总计为在水净化方面节省了超过8.4亿美元，为农民节省了近2亿美元
- 根据我们的保守估计，在整个玉米带采用这个系统将有一个投资回报率是成本的两到三倍．
糟糕的农场政策正在污染各地的水……但它不必如此
当然，代价高昂的农业水污染不仅仅是玉米带的问题。一个新的加州大学戴维斯分校加州氮素问题的评估该州每年产生约180万吨氮，其中一半以上来自农业来源，硝酸盐污染影响了加州两个主要农业区至少21.2万人的饮用水。作为汤姆·菲尔波特在Mother Jones报道这个数字是密歇根州弗林特市人口的两倍多。
尽管所有这些污染都来自农场，但解决方案并不是惩罚农民，他们通常(这是可以理解的)采用他们获得财政和技术支持的做法。加州农场局发言人回应了加州的评估萨克拉门托蜜蜂报：
这是遗产问题。这个问题绝不是任何邪恶行为的产物。这实际上是人们按照他们被告知的方式去做，并认为这是当时最好的做法。
尽管如此，即使面对刺激污染行为的补贴，许多农民也在反对这一制度。以爱荷华州克拉琳达的赛斯·沃特金斯为例。这个第四代农民在3000英亩的土地上养牛，种植干草和玉米，并在他的农场上整合了草原地带。沃特金斯将保护清洁的水和肥沃的土壤作为他日常工作的一部分，但他说，他的许多邻居需要支持和鼓励才能做他正在做的事情。
因为当华盛顿邮报》最近将草原条状系统描述为农民的潜在救星，以及得梅因纪事报编委会对此表示赞赏就在本周，后者承认联邦政府和爱荷华州没有足够的投资来扩大它的采用:
即使是现在，在strip作为一个单一地点的研究项目启动13年后，它的影响范围仍然相对较小——不是因为农民不接受这个概念，而是因为缺乏政府的支持。
他们是对的。条带和其他农业系统对待农场就像生态系统显示出巨大的希望，可以扭转几十年的水土流失，污染的饮用水，沿海“死亡区”，以及工业化农业的其他不利影响。但如果我们想让农民集体转向这些更可持续的做法和系统，就需要采取不同的激励措施，并在研究、教育和技术援助方面投入更多资金。
去年，UCS记录了缺乏联邦资金为了这样的研究。此外，联邦/州资助任何对农民的技术援助是滞后的这篇精彩的文章文档。
这就是为什么我们的报道(最新的一系列报道还包括这两个)主张全面改革联邦农业政策。这应包括减少作物补贴，增加对可持续耕作方式的资助，并为农民提供更多的技术援助以采用替代方法。通过我们的工会运动的车牌在美国，我们呼吁国会和我们的下一任总统采取综合的国家食品和农业政策，包括上述所有内容和更多内容。
特色图片:爱荷华州立大学/Lisa Schulte Moore