这是自1985年开始监测以来，墨西哥湾死区首次没有官方测量数据。
上周晚些时候，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)做出了令人失望的决定公告由于船的机械故障，今年的死区监测任务不得不取消。这很重要，因为没有全面的评估，我们离解决问题还有多远还不清楚。
这是坏消息。好消息是，我们已经知道如何经济有效地减少水污染。
什么是死区?
藻类在营养丰富的环境中茁壮成长，在这里的灌溉排水管中捕获。照片:CSIRO
快速刷新死区基础知识:A缺氧区或者“死亡区”通常发生在大河与海洋的交汇处。流向下游的污染物为水生藻类的生长提供了养分。这些死亡和腐烂的藻类使底层的水缺氧，基本上窒息了它下面的海洋生物，因此获得了死区的绰号。我们的饮用水、食物和商业都依赖主要水道，所以当死亡地带蔓延时，渔业和旅游业就会受到影响。滋养这些藻类的主要污染物是氮和磷，它们也恰好是上游作物的主要肥料。
今年6月,NOAA发布了一项预测据估计，死亡地带的“平均”面积约为6000平方英里，相当于康涅狄格州的大小。即使今年没有更官方的衡量标准，当“平均”是巨大的，它也不应该是正常接受．
这个问题比化肥更严重
我用我的死区最后一个帖子我要再说一遍:尽管玉米带的化肥经常被认为是墨西哥湾死区没有缩小的罪魁祸首，但问题远不止化肥。它还涉及裸露的土壤(没有植物主动吸收氮和磷的土壤)，这让这些关键的作物营养物质被冲到下游的地方不再营养而是有害的污染物。
在玉米带的大部分地区，你很难找到在玉米季节之外生长的植物，玉米季节只从春季中期持续到初秋，一年只有五到六个月。玉米带是密西西比河和墨西哥湾的源头。
长期的问题需要长期的解决方案
美国的主要农业区为密西西比河提供水源，并为墨西哥湾的缺氧区做出贡献。新的研究表明，低氧区可以显著减少，裸露土壤减少，多年生作物增加。图片:美国环保署
将一年四季生长的植物结合在一起的想法多年生植物这是减少水污染的一个有希望的选择。
新的研究完美地阐明了这一点，通过多年生作物的透镜，可以种植生物能源，主要是耐寒和多功能多年生草柳枝稷和芒草。一个论文于今年夏天早些时候发表爱荷华州立大学的Andy VanLoocke和他的同事用计算机模拟来回答这个问题:如果我们用替代生物能源作物代替目前用于玉米乙醇的土地，我们能在多大程度上改善水污染?
他们发现，如果我们用多年生生物能源植物取代40%的玉米面积(目前用于玉米乙醇的百分比)，它将减少15-20%的氮流失到水道中，这可以帮助实现大约一半的目标环境保护署的目标缩小死区。这一目标是将死区面积缩小到1900平方英里，2008年设定这一目标时，实现这一目标的目标日期是2015年。然而，由于每年的测量结果总是大于这个目标，它必须延长到2035年．同样，如果没有2016年的测量，我们无法确定我们还要走多远才能到达那里。
不幸的是，国会没有支持常识性的解决方案
我们在农业实践中花费了大量纳税人的钱，这些钱造成的问题甚至会让我们付出更大的代价。每年夏天，关于墨西哥湾死亡地带的新闻都进一步表明，有些事情需要改变。
在即将发布的一份报告中，世行高级农业经济学家将强调粮食和农业系统中一些财政效率低下的问题，同时确定利用多年生植物经济有效地减少水污染的政策解决方案。与此同时，这里有一些统计数据表明，在我们目前的系统中，纳税人是如何至少两次掏出现金的——一次是为了支持一个制造污染的系统，另一次是为了健康和清理成本。
- 一个最近的研究据估计，来自农业的氮每年给美国人造成1570亿美元的人类健康和环境损失，这是767亿美元的两倍多总值美国2011年的玉米产量，当时玉米和其他农产品价格强劲。
- 今年早些时候农业部估计商品种植者将收到他们的最大的自2006年以来，农作物保险赔付额为139亿美元。这意味着，2016年美国农业净收入的25%将来自这些联邦补贴。
为了说明国会在维持一个效率低下的系统中所扮演的角色，我们快速浏览了一下2012年密西西比河沿岸10个州的国会议员是如何对联邦农作物保险计划的基本改革进行投票的。这项改革被称为环境保护合规-要求获得联邦支持的生产者在保护湿地和高度易侵蚀土地方面实施基本的最佳管理措施，这有许多好处，包括帮助防止水污染。我们发现，令人失望的是，55%的参议员在密西西比河沿岸各州投票反对这项常识性改革．众议院很少考虑环保合规问题，甚至在2012年都没有将其付诸表决。
该条款最终在2014年2月成为法律，尽管农业州反对。对我来说，要求生产商保护我们的自然资源以换取联邦政府的支持，就像系上安全带才有资格参加汽车保险一样简单。
死区提醒我们，我们已经在一个年复一年继续产生许多同样问题的系统中投入了大量的公共资金。目前的情况是农业收入处于历史低位污染仍然很高。我们应该寻求支持农民底线的双赢政策和环境，而不是鼓励更多的导致长期污染的年度作物。