环境保护署(EPA)多年前就知道环氧乙烷一种无色无味的气体，用于给医疗设备和一些食品消毒癌症对商业消毒设施附近社区的风险。无论如何，该机构未能充分保护目前居住在商业消毒设施五英里范围内的近1400万人。
美国环保署发布了首份环氧乙烷排放报告标准1994年，但现在回想起来，它相对较弱。十年后的2005年，该机构考虑禁止新的商业消毒器使用这种气体，迫使它们使用替代品。这项禁令只适用于新建的设施，但是飞机推迟起飞由诸如美国化学理事会(化学工业的最高贸易协会)这样的工业团体说服环保局放弃这个想法。
《清洁空气法》要求环保局每8年审查并更新其环氧乙烷排放标准，但上一次这样做是在2006年。与此同时，该机构重新评估了这种气体的“毒性值”——如果人们在规定的时间内吸入这种气体，其暴露水平可能会对个人造成伤害——结果令人震惊。2016年，它得出结论认为，天然气是毒性高60倍比之前的估计要高。
去年8月，环保署发布了一份列表在23个高风险环氧乙烷消毒设施中，附近社区的癌症风险超过了该机构的阈值，即每100万人中有100例。该机构还所述它正在与商业消毒器合作，以遏制它们的排放，并将很快提出一项消毒器排放的新规定，以更好地保护公众健康。预计该机构将在本月某个时候宣布这一规定。
忧思科学家联188金宝博盟(UCS)的一项新研究表明，无形的威胁，不公平的影响在审查了104个使用环氧乙烷的设施(大部分是商业消毒器)之后，美国环境保护署走得更远。分析发现，其中许多设施位于有色人种、非英语人士和低收入居民居住的社区。除其他事项外，该研究建议美国环保署严格限制环氧乙烷的使用和排放，要求公司监控其财产边界的排放，并最终完全淘汰这种气体的使用。
除了发布这项研究外，加州大学洛杉矶分校还与加州反有毒物质社区、清洁电力湖县、里奥格兰德国际研究中心和塞拉俱乐部联合发起了一项研究诉讼于12月中旬起诉环保局未能采取法律要求的行动保护公众免受商业消毒器环氧乙烷排放的危害。
为了了解更多细节，我求助于该研究的主要作者，Darya Minovi他是UCS科学与民主中心的高级分析师。在去年加入加州大学洛杉矶分校之前，她曾在进步改革中心和科学与公共利益中心工作。
恩:首先，如果你能解释一下这些设施是什么样子的，它们通常是消毒的，消毒的过程，以及环氧乙烷是如何逃逸到空气中的，那将会很有帮助。我猜想住在这些设施附近的人通常不知道这些设施正在排放任何东西。
糖尿病:商用灭菌器对医疗设备以及一些食品进行灭菌，包括香料、干草药、干蔬菜、芝麻和核桃。关于一半在美国销售的所有医疗器械——比如导管、支架和手术包——都是用环氧乙烷消毒的，它可以杀死微生物。总计超过200亿年每年用这种气体消毒的医疗设备，这种气体来自石油或化石气体。
设施工作人员通常将医疗设备放置在大型灭菌室中，抽真空氧气，泵入环氧乙烷，然后将设备留在室内数小时。一旦灭菌过程完成，他们将环氧乙烷从室内输送到洗涤器，在那里它被转化为乙二醇，乙二醇通常被称为防冻剂。
环氧乙烷可能不会被完全消除，并可能留在室或洗涤器中，然后通过烟囱排放。除了“烟囱”排放外，在许多这些设施中，气体还会通过窗户、门、泄漏的阀门和设备逸出，这被称为“逸出性排放”。
许多这些设施毗邻居民区、学校和其他工作场所，直到有关社区成员和公共卫生倡导者开始注意到这个问题，许多在商业消毒器附近生活和工作的人都不知道他们暴露在有毒化学物质中。这些设施看起来不像工厂。它们通常看起来像不起眼的仓库。
EN:环保署说灭菌器外空气中的环氧乙烷含量不太可能高到足以对健康产生任何急性或直接的影响。对于住在消毒器附近的人来说，这种风险是长期的。该机构的风险评估假设一个人在70年的时间里每天24小时都暴露在辐射下，那么他患癌症的风险就会增加。然而，美国环境保护署警告说，儿童可能更容易受到影响。哪种癌症与环氧乙烷有关?对儿童有什么风险?
糖尿病:环境保护署的2016年风险评估确定长期吸入环氧乙烷与白细胞癌(如非霍奇金淋巴瘤、骨髓瘤和淋巴细胞白血病)有关。研究还发现，女性接触环氧乙烷与乳腺癌之间存在联系。
这种风险对儿童来说尤其严重，这意味着它可能突然发生，因为环氧乙烷具有诱变性——它可以改变细胞的DNA。随着儿童细胞的生长，他们的细胞比成人细胞分裂得更快，因此，暴露于一种可以破坏他们细胞中所含DNA的物质中，会增加他们患癌症的风险。
在这些设施周围已经有记录在案的癌症病例。去年，德克萨斯州卫生服务部公布了一项研究的结果癌症群集研究附近商业灭菌器在德克萨斯州的拉雷多。该研究调查了2006年至2019年期间的癌症诊断，发现淋巴细胞白血病和乳腺癌的病例“明显高于预期”。
环氧乙烷只是其中之一188有害空气污染物EPA进行监管，该机构通常对它们进行隔离监管——尽管人们暴露在多种毒素中。环保局计算风险的方式是否存在根本问题?
糖尿病:环境保护局逐污染物和逐设施的方法是孤立的，繁琐的，并且没有考虑到污染物不是在真空中排放的现实。人们，特别是那些生活在严重污染社区的人，可能同时接触到多种污染物，这些污染物也可能反应形成其他化学品或混合物，对他们的健康产生比单独接触每种污染物更有害的影响。
例如，我们的分析确定了全国12个社区是消毒器热点，这意味着商业消毒器与至少一个消毒器之间的距离不超过10英里。居住在这些设施之间的人可能会接触到来自多个来源的环氧乙烷，而环境保护局并没有考虑到这一事实。在我们的分析中，环氧乙烷尤其令人担忧的是，这些设施对有色人种社区、低收入社区和非英语社区造成了不成比例的伤害。尤其是有色人种，他们更有可能住在热点消毒器附近，居住在总体空气毒性癌症风险较高的社区，居住在不符合《清洁空气法》的消毒器附近。这是环境不公正的一个明目张胆的例子。
如果环保局计划兑现它的承诺为了减轻对负担过重的社区的威胁，然后该机构必须考虑累积的影响调节环氧乙烷等有毒空气污染物时。这意味着要关注整个环境污染和社会压力因素，包括贫穷、种族主义和获得医疗保健的机会有限，都是导致一个人易患疾病的因素。长期以来，有色人种、低收入人群和非英语国家的人一直肩负着环境监管不力的重担。
EN:环保署的新规定只适用于使用环氧乙烷的商业消毒器，对吗?但它们不只是使用环氧乙烷的公司的一部分吗?
糖尿病:我们预计环保局本月将发布一项法规草案，更新商业消毒器的排放标准，但它们只是至少七种排放环氧乙烷的设施中的一种，这些设施被称为“源类”。
我们的分析还关注了使用环氧乙烷生产其他化学品的“杂项有机化学品制造”(MON)设施。就像商用消毒器一样，它们将气体排放到空气中。美国环保署在2020年更新了这些设施的规定，促使美国化学理事会和其他行业组织采取行动淡化环氧乙烷的毒性通过挑选科学。幸运的是，该机构拒绝了该行业的论点，并在去年年底确认它决定继续使用2016年的癌症风险值。也就是说，环境保护署有更多的工作要做，以控制MON设施。社区倡导者仍在等待该机构限制逸散性排放，并要求MON设施安装围栏监视器。
在接下来的一年里，我们希望EPA能够更新其对几种排放环氧乙烷的设施的规定，包括医院灭菌器，聚合物和树脂(氯丁橡胶)制造商，合成有机化学品制造商，聚醚多元醇生产商，以及该机构所谓的“化学制造区域来源”，简称为CMAS。
恩:环氧乙烷有可行的替代品吗?
糖尿病:环保署并不是唯一参与决定环氧乙烷命运的联邦机构。美国食品和药物管理局(FDA)也可以采取措施限制并最终终止其使用。该机构目前正处于识别希望能批准用于医疗器械消毒的环氧乙烷的安全替代品。它们的存在。例如，过氧化氢似乎对工人和环境的毒性较小。但FDA的努力尚不清楚，鉴于我们对环氧乙烷的了解，我们希望该机构考虑逐步淘汰环氧乙烷在医疗器械灭菌中的使用，而不是允许其继续使用。
FDA还必须确定干燥食品灭菌的替代品。的欧盟英国以及欧盟以外的许多国家不允许食品用环氧乙烷消毒，并禁止进口用环氧乙烷消毒的香料。
正如我刚才提到的，环氧乙烷被用于许多化学生产过程。要摆脱这种无处不在的有毒化学物质，需要进行重大的监管改革。
恩:你和你的同事为环保署提出了十多项政策建议。你的前三名是什么?
糖尿病:在我们提出任何具体建议之前，我们需要看到EPA的规则草案，但总的来说，我们希望看到EPA:
1)严格控制所有使用和排放环氧乙烷的设施的排放;
2)要求对所有设施进行围栏监测，以确保排放记录在案，并堵住允许定期、不受控制排放的监管漏洞;和
3)明确主动地告知附近居民有关风险，并提供多种语言的无障碍信息。
然而，联邦机构最终应该完全禁止环氧乙烷。