正如我在之前的一篇文章中所述，奥巴马总统有机会对核政策做出重大改变在他总统任期的剩余两年里，这些改变将使每个美国人更加安全，同时也节省了资金，并加强了他的政治遗产。
清单上的第一项是将美国远程核力量削减至1000枚部署的核弹头．
第三是取消计划中的新型核武巡航导弹．
第四，宣布美国核武器的唯一目的是威慑对美国及其盟国的核攻击，并在必要时对此类攻击作出反应。
作为2010年《核态势评估报告》(NPR)的一部分，奥巴马政府已经朝着这个方向采取了步骤。政策审查指出:
只要核武器存在，美国核武器的根本作用就将继续存在，那就是阻止对美国、我们的盟友和伙伴的核攻击。
这一提法显然把阻止核攻击放在首位，但并没有使其成为核武器的唯一目的。但后来，该文件将其作为一个目标:
美国将继续加强常规能力，降低核武器在威慑非核攻击方面的作用，目标是威慑对美国或我们的盟友和伙伴的核攻击美国核武器的唯一目的(强调)。
除了提出这一目标外，2010年《国家安全报告》还采取具体步骤，减少核武器在美国安全政策中的作用。根据旧政策，美国保留了为一系列军事目的使用核武器的选择，包括:
- 阻止，应对，甚至先发制人的常规，化学或生物攻击。
- 销毁化学或生物制剂
- 阻止或回应其他未指明的对美国重要利益的威胁
在2010年的NPR报告中，奥巴马政府缩小了这些角色，宣布美国不会对任何遵守核不扩散义务的无核武器国家使用或威胁使用核武器。特别是，NPR声明，即使一个国家用化学或生物武器攻击美国，美国也不会使用核武器作为回应。NPR还结束了允许美国对与核国家结盟的无核国家进行核攻击的政策，这是苏联主导的华沙条约时期的延续，该条约于1991年解体。
这是明智的进步。让核武器发挥威慑核攻击之外的作用既没有必要，也会适得其反。这些角色对美国常规部队提供的非核攻击的威慑力或美国应对此类攻击的能力几乎没有任何帮助。此外，如果美国的政策将核武器视为具有多重用途的宝贵工具，那么其他国家将更倾向于寻求核武器。
但是，如上所述，在2010年的NPR中，奥巴马政府不愿意宣布核武器的唯一目的是核威慑。报告指出，“在一些范围有限的紧急情况下，美国核武器仍可能对拥有核武器或不遵守核不扩散协议的国家发挥作用，阻止针对美国及其盟友和伙伴的常规或生化武器攻击”。
这种“有限的偶发事件范围”是短视的。美国领导人应该权衡这些潜在威胁和首先使用核武器会对美国整体安全造成的严重损害。从短期来看，核攻击可能会使世界舆论转而反对美国，并破坏针对攻击者制定集体应对措施的努力。长期影响将更加深远，对美国的领导地位和盟友造成致命打击，破坏核不扩散机制，并促使其他国家获得核武器。虽然美国在广岛和长崎爆炸后曾多次考虑使用核武器，但它并没有这样做，部分原因正是出于这种考虑。
简而言之，明确威胁使用核武器来回应非核攻击的边际价值很小，实施这种威胁是否明智值得怀疑，而制造这种威胁的潜在长期安全成本很大。此外，通过维护和加强防止核武器使用和扩散的防火屏障，美国的安全得到了强有力的加强。
奥巴马总统应该改变美国的政策，使美国核武器的唯一目的是威慑，并在必要时对核攻击做出回应。