去年12月，国会通过了2023年国防授权法案(NDAA)。自大衰退以来，为五角大楼制定支出指导方针的年度法案每年都遵循一个共同的轨迹。每年总统，无论党派，对五角大楼的要求都比前一年明显多。国会随后在这个庞大的数目上增加了更多的资金。最后，无论哪个政党占多数，它都以压倒性多数通过。你真的可以把你的手表设置成这样。
与往年一样，今年国会将本已庞大的预算申请从10亿美元增加了450亿美元，总额达到8580亿美元，比去年批准的数额整整多了800亿美元。相比之下，国会去年通过的一代人一次的基础设施法案每年的支出约为1000亿美元。在这个十年结束之前，五角大楼几乎可以肯定会走出困境每年1万亿美元．
为什么国会和许多民主党人不断地给这个联邦机构荒唐的拨款从未通过审核？传统观点认为，给五角大楼开空头支票是一种好的选举政治。防务作家尤其把任何反对五角大楼预算的投票都描绘成政治渎职。政治顾问阶层的大多数人，以及他们所建议的候选人和国会议员，都是在9/11之后长大成人的，他们仍在进行过去的政治斗争。大多数议员害怕攻击性广告说他们“防御能力弱”，所以他们投票支持他们所看到的最大预算数字。
但这种传统智慧与现实相符吗?
2020年，国防开支削减核心小组的联合主席芭芭拉·李和马克·波坎提出了一项修正案，将五角大楼的预算削减10%。它以93比324惨败。但那年秋天，当选民去投票时，有趣的事情发生了。在投票赞成削减五角大楼预算的93名议员中，有85人将连任。85家公司全部获胜。
今年早些时候，李众议员再次提出一项修正案，将五角大楼的预算削减370亿美元，回到拜登总统提出的预算要求的水平。这一次她的提案获得了151票赞成，其中包括14名共和党人。这些成员中有129人在11月竞选连任，选民再次以压倒性的优势支持他们连任。国会议员在2022年投票削减五角大楼预算的结果是128比1。
你可能会想，这些选举一定都发生在民主党人为划分选区的安全选区。但投票削减五角大楼预算的14名共和党人中，有13人竞选连任并获胜。四名投票削减五角大楼预算的民主党人居住的地区被视为“扔ups”由无党派人士库克政治报告．他们都赢了。事实上，唯一一位竞选失败的议员是选区重划的受害者。2020年，他所在的地区被评级精益的民主党人但在一个委员会改变了新泽西的地图后，他的选区变成了精益共和党．此外，投票支持增加五角大楼开支并不能保证选举成功。四名议员(两党各两名)在“摇摆不定”的选区投票支持了8580亿美元的全额拨款，并失去了竞选连任的机会。
五角大楼的巨额预算被视为已成定局。政治阶层认为，在安全问题上“强硬”意味着给五角大楼开一张空白支票，尽管没有证据表明纳税人的钱得到了谨慎或尊重(实际上有大量证据表明恰恰相反)。但也许选民们比顾问们更了解他们。正如前国防部长罗伯特·盖茨所说，“如果国防部不能想出一种方法来保卫美国，每年5000亿美元，那么我们的问题比购买几艘船和飞机就能解决的问题要大得多。”也许选民们明白，真正的安全并不始于和结束于五角大楼的预算——它包括在全球流行病期间保护我们亲人安全的能力，抵御气候灾害并从灾害中恢复过来的能力，能够保证餐桌上的食物和头上的房子。他们希望华盛顿的议员们也能理解这一点，并且敢于为之挺身而出。2020年和2022年的选举证明，民选官员可以对抗五角大楼猥龊的预算，并保住自己的工作。希望新一代国会领导层能注意到这一点，并为他们今后的治理指明方向。