众议院能源和水资源拨款小组委员会刚刚公布了2012财年能源和水资源拨款法案。它为核武器和核不扩散工作提供的资金水平远远低于总统的预算要求。
该委员会建议为国防核不扩散(DNN)提供20.5亿美元的资金，比总统的要求低4.63亿美元，比2011财年的水平低2.17亿美元。在全体委员会对议案进行审议之前，我们不会知道委员会在哪些地方进行了削减。如果削减“全球减少威胁倡议”(Global Threat Reduction Initiative)等项目，可能会对国家安全造成严重后果。然而，正如我们过去所指出的，并非所有的防扩散削减都是坏事。 鉴于参议院关于新削减战略武器条约的辩论中对这些项目的极大关注，众议院最近投票坚持在国防授权法案中为这些项目提供全额资金，以及去年最终为政府的要求提供全额资金，该委员会决定仅为核武器活动提供小幅增长，这一点特别有趣。虽然委员会确实建议在2011财年的基础上增加1.95亿美元，但这一数额比总统的要求低4.98亿美元。同样，我们暂时还不知道削减了什么，但该法案确实特别指出了一个项目:B-61寿命延长计划(LEP)。在美国国家核安全局(NNSA)完成对该项目设计定义和成本的必要研究之前，该委员会“截留”了2.24亿美元中的8400万美元。
虽然我们仍然不知道这笔钱被扣留的确切原因，但LEP在开始之前面临着许多挑战。其中一些已在最近的报告由政府问责局命名国防部和NNSA需要更好地管理未来翻新的范围和风险，以维持美国对北约的承诺。
B61 LEP将是自1999年美国首次开始生产延长寿命核武器以来最雄心勃勃和最广泛的弹头翻新。NNSA计划花费40多亿美元更换三倍于以前lep的老化部件，每枚炸弹的成本约为1000万美元。一位熟悉该项目的政府雇员向我们描述B61 LEP为“8磅袋子里的12磅寿命延长计划”，这意味着NNSA想对B61做太多。
LEP很可能将b61的4个型号——3,4,7和10——整合成一种炸弹——B61-12。作为这一整合的一部分，核安全管理局将纳入未经试验的技术和设计概念，如多点安全和新型雷管，以改变炸弹的安全性和安全性。
LEP的计划范围提出了严重的问题，这些变化是否会影响炸弹的可靠性。这些修改将包括改变B61的核爆炸包;特别是现代核武器的核心——以钚为基础的“原料药”。美国核安全管理局计划现在进行这些测试的事实尤其令人难以理解，因为该机构自己的分析表明，美国核安全管理局计划在初选中安装的技术在技术上并不成熟。你没看错:虽然许多提议的主要安全功能已经很好地理解了，但多点安全和新型雷管是未经验证的、不成熟的技术。
下面的图表，来自政府问责局报告，提供了一个非常清晰的概念，即这个LEP可以有多广泛——它显示了作为设计研究的一部分正在考虑的LEP的范围。根据图表，NNSA从未尝试在单个LEP中翻新老化的弹头组件，增加安全和保障增强功能，并设计增强功能。所有这些改变都有意义吗?
GAO还预测，NNSA将在与关键材料和部件制造相关的生产过程中面临挑战;难以满足生产要求;成品武器的质量问题;以及NNSA和空军之间缺乏协调，所有这些都可能导致项目严重延误并增加成本。造成延迟风险和成本增加的原因之一是，NNSA和国防部指导实施lep的指南没有要求规划者“在设定寿命延长研究范围时考虑可用时间”。
其他因素使围绕B-61的争论进一步复杂化。首先，北约刚刚开始为期一年的防御和威慑态势评估，除其他外，将研究部署在五个北约国家的180枚美国战术核武器(全部为b -61)的作用。其中三个国家——德国、荷兰和比利时——的高级官员要求美国撤走b -61轰炸机。一个最近的报告北约28个成员国中有一半支持完全撤军，另有10个成员国不反对一致决定撤军。
在安全问题上，《核态势评估报告》明确指出，美国将维持能力在欧洲部署美国核武器，但这并不需要一直把它们放在那里。如果美国撤回这些炸弹，然后决定在危机中重新部署它们，那么美国军队全职守卫它们比安装技术上不成熟的担保功能更便宜，风险也更小。与此同时，美国现在就为增加这些弹头的物理安全买单是合理的，而不是等待一个容易被推迟数年的LEP。
美国空军提议的下一款战斗机F-35联合攻击战斗机也成为争论的一个因素。NNSA第一次进行LEP，以便将核武器与尚未装备的飞机相匹配。F-35的核版本-估计成本为3亿美元-计划中，但整个战斗机项目面临进度延迟和预算急剧增加，导致参议院军事委员会主席参议员卡尔·莱文(D-MI)质疑国家是否能买得起新飞机。
NNSA目前的计划是在2017年开始生产B61-12，并在2021年完成。但上面强调的问题提出了许多值得回答的问题。在将这40亿美元投资于一个巨大的、有潜在风险的LEP项目之前，国会应该仔细考虑另一个选择。国防部和NNSA官员已经承认，他们可以通过仅更换关键的有限寿命部件来进行缩小的LEP，以延长B61的使用寿命。虽然他们认为，现在做一个缩小规模的LEP将在未来花费更多的钱，但这只有在NNSA做第二个LEP来安装他们现在正在考虑的一系列担保措施时才会成立。
能源和水拨款小组委员会谨慎行事是明智的。国会应该要求NNSA进行适度的LEP，只做确保武器保持可靠、安全和安全所需的事情。一个更可靠的LEP应该等待证明所使用的技术是成熟的，拟议的修改不会影响炸弹的可靠性，以及B-61将如何和在哪里部署的更大确定性。