我们正在迅速接近2007年3月事件的10周年《时代周刊》关于当地食物的封面，这是一个里程碑，标志着当地的食物运动成为了一种主流现象。今天，公众对农贸市场、社区支持农业(csa)、粮食中心、农业旅游、从农场到学校，以及属于地方和区域粮食系统更广泛标签下的各种其他活动仍有兴趣。此外，人们一直认为，更多的地方食品系统将带来更好的环境、经济、健康和社区成果，例如更低的食物里程、更大的经济乘数和更健康的孩子。对我和我的农业和农村经济学家同行来说，主要的问题是:本地化的粮食系统实际上能够支持他们所依赖的农场和牧场吗?
关注农业领域日渐萎缩的中产阶级
我自己关于这个主题的研究是由美国农业部研究小组的早期工作促成的，这个研究小组后来被称为“中部农业他们引起了人们对中等规模农场和牧场的财务可行性的迫切关注。类似于许多现任政客对日益减少的中产阶级的担忧，这个研究团队专注于“在直接营销和商品营销选择之间的‘中间’食品市场”。他们的目的是探索“农民和牧场主如何共同努力，根据环境管理、食品质量和公平贸易等价值观在市场上区分他们的产品。”在过去的工作中突出的案例研究包括牧羊人的粮食在西北地区La Montanita在西南部，两家公司都为供应商提供了更好的贸易条件。此外，入门农民、退伍军人和社会弱势群体(少数民族和妇女)拥有的农场也受到了额外的关注，这些农场在市场障碍和财务挑战方面与中小型农场有很大的重叠。
但是，新的市场和商业战略是否改善了面临大规模全球市场竞争挑战的农场的财务生存能力?要找到这个问题的答案，需要有关于经济表现和更广泛的社区资本措施的基线和趋势数据的“跟踪记录”，但直到最近才有足够的数据。
当地市场是农场生存能力的亮点
我们最近在科罗拉多州立大学(Colorado State University)的研究发现，参与当地营销策略的农场的财务状况喜人。利用农场的详细农业管理数据(农业资源管理调查(ARMS)，我们根据盈利能力和销售规模对当地和区域食品营销人员进行了分组。正如预期的那样，不同规模的生产者报告了非常不同的财务业绩，但所有规模(低于7.5万美元，75-35万美元和高于35万美元)表现最好的农场都是盈利的。最赚钱的农场往往是那些:
- 参与直接和中介市场——这是美国农业部使用的术语，包括通过食品中心在当地销售或与其他生产者合作的农场，通常会标明其农场名称。
- 采用“精益管理”策略，通过保持固定成本和低管理费用，这可能有助于抵消中小型农场的一些规模效率低下。精益战略通常包括租赁土地和设备而不是购买，或者尽量减少员工，使用家庭劳动力来建立汗水资本。
这些方法和销售上的差异对农民意味着什么?首先，如果采用“精益”模式，这些农场面临的财务选择可能与典型的农场不同。在当地营销的农场和牧场可能会报告更高的回报，但“精益”战略可能会使其更难积累长期财富和抵押贷款(假设没有土地或长期资产)。因此，进一步的增长可能仅限于经营现金流所允许的范围，即使市场机会允许更快的增长，除非生产商采取合作增长战略，例如加入食品中心或与有兴趣经营当地产品系列的批发分销商合作。
具有中间销售和食品中心的农场往往位于该国的某些地区。中间销售包括通过食品中心或与其他生产者合作在当地市场销售的农场，通常标明其农场名称。来源:Low等人(2015)，美国农业部，经济研究服务。
引导当地农民通过市场途径，让他们茁壮成长
大多数专家一致认为，随着零售和餐厅食品采购系统日益纵向和横向整合，中小型农场进入市场将越来越困难，但新的供应链和价值链模式正在出现美国农业部农业营销服务部．在最近的一篇论文中英国食品杂志，作者总结说，要提高当地农场和相关食品价值链的生存能力，有三件事是关键:
- 市场开发，包括在竞争激烈的食品零售环境中所需的基础设施、产品创新和品牌建设方面的有针对性的投资。
- 市场准入，让当地生产商在大多数美国人仍然购买食品的传统食品零售领域获得立足之地，食品中心可能有助于发挥这一作用。
- 消费者和机构购买者教育。
已经找到机会成为食品供应链中可行元素的生产者正在获得市场准入，似乎，潜在的经济状况允许那些因规模而处于不利地位的生产者获利。
当地的食品市场
当地食品系统可以在提高生产者的农场生存能力方面发挥作用，否则他们可能难以竞争或保持他们认为高质量食品生产所需的风味、文化和个人风格。然而，该行业在过去10-20年经历的高增长正在放缓，也许正是在这个青春期，当地食品市场发展的新方向必须出现。
《中部农业》的研究人员继续关注在农民、加工商、分销商和零售商之间建立战略联盟的项目，以接触到关心其食品购买影响的消费者。除了财务绩效分析之外，一个更全面的农村财富创造框架还可以评估对社区资产的影响，包括个人、社会、知识、自然、建筑、政治、金融和文化资本。创建一个更有利可图、更可持续的框架需要农民、食品社区领导人以及政府、学术界和非营利社区的外联和推广专业人员的投入和反馈。
你可以做很多事情，在构建当地食物的未来中发挥积极作用:
- 与你的零售商、餐馆、农贸市场和其他食品企业联系，询问当地采购是否以及如何成为他们商业模式的一部分....它向他们表明，他们的客户群中有多少人看重本地采购的食物。
- 参与社区对话，讨论粮食如何融入经济发展、土地规划、健康促进和创业项目。
- 如果已经参与当地食品体系，寻找传统和新兴当地食品市场发展之间的互补性(而不是差异)。
就像工艺啤酒作为一种饮料选择，本土品牌的产品越来越主流，随着越来越多的消费者对它们的需求，它们的供应量可能会增加。更多的生产商将把目标瞄准当地门店，一些大型关键企业可能有助于提供不断增长的当地食品企业所需的市场准入。当你为夏季烧烤购买肉类或蔬菜时，稍微研究一下你的食物来自哪里，以及你是否支持当地的美食中心。