上个月，农业部长桑尼·珀杜宣布他对他所监管的庞大联邦部门的组织机构提出了多项改革建议。美国农业部(USDA)拥有29个机构和办公室，近10万名员工，负责广泛的农业生产任务从帮助农民盈利和环境可持续发展到确保所有美国人的营养健康。虽然珀杜部长正在推行的一些组织改革(都源于3月的一次选举)行政命令(来自特朗普总统)可能看起来晦涩难懂，但它们将对我们所有人产生真正的影响。两个关键营养项目的合并就是一个很好的例子。
图片来源:美国农业部/公共领域(Flickr)
该计划包括将美国农业部的营养政策和促进中心(CNPP)搬迁到该部的食品和营养服务(FNS)。虽然FNS在反饥饿和农业社区中因其在管理营养援助计划方面的作用而闻名，包括补充营养援助计划(SNAP)， CNPP则没有那么好——尽管不是因为缺乏影响力或重要性。
CNPP成立于1994年，是负责审查和汇编现有最佳资料的机构关于人类营养的科学文献，开发了膳食质量的测量方法，如健康饮食指数，并(与卫生与公众服务部联合)发布美国人膳食指南这是联邦营养政策和膳食指导的基石。超过1.17亿美国人(占成年人的一半)患有一种或多种可预防的疾病，与饮食有关的慢性疾病在保护公众健康方面，CNPP发挥着前所未有的重要作用。
重组会损害健康，但不会提高效率
用珀杜自己的话说，拟议中的重组旨在使农业部成为“联邦政府中最有效力、效率最高、管理最好的部门”。
需要明确的是，重组(或“重组”)本身并不是一件坏事。能够在不影响任务或目的的情况下成功地提高政府机构的效率和责任的建议是值得赞扬的。但是，将CNPP合并到FNS并不能实现任何目标，而且还遵循了本届政府的危险模式抵制科学它的政策议程。此外，此次合并对负责为全国制定循证膳食指南的机构的科学诚信构成了严重威胁，主要原因如下:
- FNS和CNPP的用途明显不同．FNS管理着15个针对不同人群的食品和营养项目，只服务于一小部分美国人。CNPP提出了以科学为基础的建议，旨在确定营养不足和解决人口层面的饮食需求，然后应用于联邦政府的数十个项目。把每个机构的不同目的合并起来，将会减损每个机构的效率。
- CNPP管理员将缺乏适当的证书来监督以证据为基础的国家营养指南的发展。重组后，CNPP将不再由政治任命的管理员领导，而是由职业助理管理员领导。这个人不太可能拥有这个职位所要求的教育和专业水平。
- 将CNPP并入FNS会带来利益冲突。由FNS管理的营养项目必须遵守由CNPP建立的饮食建议，这引入了潜在的利益冲突。如果CNPP和FNS之间没有明确的区分，后者对前者的不适当影响——甚至是对其的看法——将对基于证据的建议的完整性构成威胁。
美国农业部收到公众意见在9月12日至10月10日之间就这个问题进行讨论。由UCS食品和环境项目撰写的完整评论概述了拟议重组对科学诚信和人口健康造成的风险，如下所示。
UCS对美国农业部公告“改善客户服务”的评论
二零一七年十月十日
尊敬的珀杜国务卿和代理副助理国务卿比斯:
代表忧思科学家联盟(UCS)，我们188金宝博不得不回应美国农业部(USDA)的通知，“改善客户服务”，关注营养和政策促进中心(CNPP)并入食品和营养服务(FNS)的提议。这一拟议的行动将威胁CNPP的科学诚信，损害公众健康，同时没有提供任何可证明的财政或公共利益。
UCS是一个以科学为基础的非营利组织，致力于健康的环境和更安全的世界，结合独立的科学研究和公民行动，开发创新的、实用的解决方案，并确保政府政策、企业实践和消费者选择的负责任变化。UCS的食品与环境项目提供基于证据的政策建议，以改变我们国家的粮食和农业系统，为所有美国人提供更健康、更可持续和公正的结果。
CNPP的循证建议在保护人口健康方面发挥关键作用。
美国目前的人口健康状况给生活质量和医疗保健系统带来了巨大的成本。超过1.17亿美国人(占成年人的一半)现在患有一种或多种可预防的疾病，与饮食有关的慢性疾病，包括心血管疾病、高血压、糖尿病、超重/肥胖和某些类型的癌症。最近的研究研究表明，饮食因素现在可能在近一半因心脏病、中风和2型糖尿病导致的死亡中发挥作用。2012年，直接医疗费用仅心血管疾病导致的生产力损失就高达3160亿美元，而糖尿病导致的生产力损失则高达2450亿美元。总的来说，慢性疾病约占美国所有医疗保健支出的86%。
然而，正如饮食是推动这些趋势的关键因素一样，它也有很大的潜力来扭转这些趋势。联邦政府在促进健康和减少慢性病负担方面发挥着关键作用，支持以证据为基础的政策和项目，改善美国人的饮食模式。二十多年来，CNPP一直扮演着这个角色。的营养证据库CNPP的(NEL)应用严格的科学标准对当前的营养研究进行系统评价，并为一系列联邦营养计划提供信息，包括国家学校早餐计划、国家学校午餐计划、妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划(WIC)和国家营养计划补充营养援助计划(临时)。CNPP还与卫生与公众服务部(DHHS)合作，负责监督该方案的发展美国人膳食指南这些营养建议是联邦营养政策和膳食指南的基石。作为一个自治机构，CNPP有能力向其他联邦机构和公众提供公正和科学合理的建议。
拟议中的合并不太可能提高效率。
如USDA-2017-05399号行政命令13781所述，“行政部门改组综合计划，旨在通过机构重组提高效率、效力和问责制。然而，CNPP和FNS之间没有重复的功能。FNS管理着15个针对不同人群的食品和营养项目，只服务于一小部分美国人。CNPP提出了以科学为基础的建议，旨在确定营养不足和解决人口层面的饮食需求，然后应用于联邦政府的数十个项目。把每个机构的不同目的合并起来，将会减损每个机构的效率。改组后资源分配的变化也会威胁到CNPP执行其任务的能力。
拟议的合并威胁到CNPP的科学诚信，损害了其核心功能。
将CNPP并入FNS将削弱美国农业部为联邦食品和营养计划提供最新循证营养指导的能力。这一变化也将危及CNPP遵守国会授权的能力，主要是国家安全委员会1990年国家营养监测和相关研究法案该法案要求至少每五年制定一次膳食指南，并由任何执行联邦食品、营养或健康计划的联邦机构推广这些指南。
拟议的重组将降低CNPP的科学诚信和核心功能，特别是如果:
- CNPP的管理者缺乏适当的证书来指导科学基础的发展建议，包括美国人膳食指南(DGA)
CNPP的管理员此前由食品、营养和消费者服务项目任命。根据拟议的改组，这一职位将由一名缺乏必要技术专门知识的职业官员担任。在最近审查DGA程序美国国家科学、工程和医学科学院(NAS)表示，“DGA被视为有效的、基于证据的、没有偏见或利益冲突的”至关重要。作为负责监督NEL管理、制定dga和其他基于科学的建议的个人，CNPP管理员必须具有强大的资格证书，包括营养学、营养学、医学和/或公共卫生背景，具有与营养科学/研究、人口健康、慢性疾病预防、流行病学、经济学、监测系统以及营养传播和营销相关的经验。此人还必须具备高级管理和预算监督经验;持续改善品质;项目规划;执行和评价;数据分析;信息技术;还有公共政策。
- 机构职能分离不充分，削弱了CNPP的自主性。
膳食建议在由FNS管理的项目中的应用引入了潜在的利益冲突。如果CNPP和FNS之间没有明确的区分，后者对前者的不适当影响——甚至是对其的看法——将对基于证据的建议的完整性构成威胁。dga和美国农业部食品计划(例如节俭食品计划)的发展特别值得关注，因为它们为FNS管理的项目提供了信息。
忧思科学188金宝博家联盟赞赏美国农业部为提高政府机构的效率和问责制所做的努力。然而，CNPP与FNS的合并两者都没有实现。CNPP在不受不当影响的情况下有效独立地履行其制定循证膳食指南的使命的能力可能会受到以下影响:1)由职业相关管理员取代指定管理员，该管理员可能不具备监督基于科学的联邦营养建议开发所需的资格;2)由于FNS对CNPP的监督而发生的内在利益冲突，因为后者制定了前者在实施各种营养计划时必须遵守的指导方针。
鉴于美国饮食和疾病的惊人轨迹，CNPP继续独立于FNS运作，为人口健康提供基于证据的建议，这符合公众和美国医疗保健系统的最大利益。由于管理和预算办公室主任考虑拟议的机构重组，以满足行政命令13781“改善客户服务”的指示，UCS希望主任认识到与合并这些机构相关的潜在风险的严重性，并拒绝拟议的行动。