当我和杰奎琳·布莱克利博士坐下来谈论她在底特律桑普森·韦伯学院的课后项目时，我们的谈话被打断了。很多。父母们顺便来聊聊他们的孩子，孩子们顺便来聊聊他们的日子，电话响得像发条一样。没过多久，我就明白了这个教室里确实发生了一些很好的事情。
布莱克利博士解释说:“孩子们吃了一顿热腾腾的晚餐，接着是家庭作业辅导，一个小时的数学和科学学习，然后是丰富——这是他们做项目的时候。”“他们现在正在‘从工程中获得乐趣’，但我们已经上了烹饪课，学会了如何组装汽车，很快我们就会参加NASA的挑战。那就是孩子们建造一个水下机器人，让它通过障碍训练。”
记住这一点，也许你就能理解为什么当我听到白宫管理和预算办公室主任米克·马尔瓦尼的话时，我畏缩了对新闻界的评论关于课外活动和他们提供的伙食。“它们应该是教育项目，对吧?这是他们应该做的。他们应该帮助那些在家里吃不到饭的孩子，让他们在学校表现得更好。”“你猜怎么着?没有确凿的证据表明他们真的在这么做。”
奥米娅和奥拉里参加了底特律桑普森学院的课后项目。图片来源:Jacqueline Blakely
桑普森是一个21世纪社区学习中心(CCLC)，这是一个赠款资助的项目，在课外时间为180万名高度贫困地区的儿童提供学术、STEM和文化丰富活动，以及零食和热餐。根据特朗普政府上个月公布的预算蓝图，这些项目的资金将被取消。
但别搞错了，这并不是因为它们不适合孩子们。
相反，最近的国家业绩数据在第21届CCLC项目中，学生的成绩和行为都有了实质性的改善。综合各州数据显示，超过三分之一(36.5%)的定期参与者通过参加项目在数学方面取得了更高的成绩，同样数量的人(36.8%)在英语方面取得了更高的成绩。教师报告说，第21届CCLC学生的家庭作业完成率和课堂参与度提高了近50%，超过三分之一(37.2%)的学生表现出了行为上的改善。研究来自全球家庭研究计划支持这样的结论:持续参与课外活动可以导致更大的学术成就，提高社会技能和自尊，减少行为问题，并发展积极的健康行为。
布莱克利博士说:“孩子们正在获得像我们这样的学校没有钱提供的体验。”“我有孩子放学后步行两三英里回家，因为公交车不会待到那么晚。他们整个冬天都这样做，这说明了这个项目的很多东西。”
至于饮食——我并不想侮辱任何人的智商，但你需要多少数据来证明适当的营养对学习和发展很重要?
来自疾病控制中心2014年的一份报告，题为健康与学业成就“食物摄入不足导致的饥饿与学生成绩下降、旷课率升高、留级以及无法集中注意力有关。”除了学业成绩外，粮食不安全还与健康指标呈负相关健康状况，心理健康，生产力,而且行为在学龄儿童中。有许多研究将青少年的营养状况与学业成绩联系起来。
与一般人对联邦援助项目服务对象的假设相反，这些问题不仅影响到底特律等城市地区的学生。粮食不安全影响到1600万儿童在美国儿童食品不安全率高的县中，大多数(62%)是农村地区。剥夺21世纪CCLC项目的资金将深深影响到许多服务不足的社区，其中有相当一部分是特朗普自己的选民基础。
我问布莱克利博士，她对拟议的资金削减有何反应。“这让我心烦。它进一步边缘化了已经被边缘化的孩子，并拉大了穷人和富人之间的差距。”她停顿了一下。“这也让我很生气。你已经承认他们在家里没有食物，所以你知道他们需要食物。你为什么要停止一个为儿童提供食物的项目?”
令人遗憾的是，这是政府自满地将中低收入家庭的需求放在一边的另一个表现，无论城市还是农村，都是如此，以追求自己的议程。课外活动可能不符合总统的预算，但毫无疑问，它们适合孩子们。