本周早些时候，哥伦比亚特区公共卫生部发布的数据新冠肺炎确诊病例从1个月前的每10万人11.2例增加到5日的23.2例，增加了一倍。根据同样的数据，住院治疗也略有增加(在某些情况下，由于报告的变化而在稍后进行了修订)。
这些趋势令人担忧，特别是考虑到最近直流掩模制导的放松，这是一项至关重要的COVID-19缓解措施．目前，DC运行状况建议人们在室内戴口罩，但这不是必需的。这是因为就在感恩节假期之前(就在感恩节之前)欧米克隆变种的发现哥伦比亚特区市长穆里尔·鲍泽和公共卫生专员拉昆德拉·内斯比特博士宣布华盛顿特区将取消室内口罩的规定将于11月22日生效，两周多一点以前生效。鲍泽和内斯比特声称，这一决定是基于他们对特区居民接种率和COVID-19住院率数据的解读。
这一决定及其对公众的宣传遭到了公众的广泛批评特区议员、家长、居民和公共卫生专家等等．十个议会成员签署了一封信他敦促市长重新考虑这一决定，而另外两名市议员则要求市长重新考虑有些人对这一决定持保留意见，即使他们不完全反对．只有一位委员同意这一点企业应该能够自行决定佩戴口罩的要求．但即使是拜登总统的首席医疗顾问安东尼·福奇博士他在接受NPR采访时批评了这一决定．
此外，美国疾病控制和预防中心(CDC)关于室内口罩的指标和指南表明，DC现在属于“高”社区传播类别，当“每个人在公共场所、室内场所都应该戴口罩”时。
重要的是，华盛顿特区仍然要求在某些情况下在室内佩戴口罩，如公共交通工具、拼车期间，以及选择要求佩戴口罩的私营企业。学校、图书馆、儿童保育设施、养老院、收容所和特区政府设施也仍然需要他们。
作为一名具有公共卫生经验的科学家，他致力于循证政策，作为一名位于华盛顿特区的科学组织的员工——我们约有一半的员工在安全的情况下在华盛顿特区办公室工作——我非常担心市长的决定不是基于现有的最佳科学，它可能会导致更多不必要的COVID-19病例、住院和死亡。
我们需要的是基于证据的决策，而不是企业的“灵活性”
市长鲍泽在当地公共电台上解释说，决定取消口罩禁令是因为“我们的企业真的在寻求灵活性……他们的员工告诉他们，他们想亲自来办公室，但他们不想整天都戴着口罩。”市长还说政府必须改变他们的干预措施“这样人们就可以看看自己的风险，然后决定是否戴口罩。”．
这种方法是公然的最基本的公共卫生科学和实践旨在控制传染病。此外，多项研究发现口罩禁令有效．一项研究发现，国家要求雇主戴口罩会减少10%以上的病例和死亡吗在大流行的早期在加拿大和德国学习发现病例和死亡大幅减少还有戴口罩的要求。更重要的是，附近的其他城市实际上有更高的疫苗接种率和更低的传播水平在假期和流感季节之前，口罩的要求是否仍在执行因为病例数量不断上升。
到目前为止，特区政府一直坚持戴口罩。事实上，鲍瑟市长在流感大流行时很早就出来了2020年4月8日要求人们在杂货店戴口罩。因此，宣布这一消息的时机令人费解。正如市长在最近的《政治时间》(Politics Hour)采访中指出的那样，可能是企业希望让员工回到办公室，向她施加了压力，要求她取消这一要求。问题在于，华盛顿特区的许多办公室都位于大型多租户建筑中。因此，大楼里一家公司不要求戴口罩的决定会影响到大楼里的所有人。
当然，由于戴口罩的人越来越少，在整个社区传播的风险也会增加(可能包括非常年幼的儿童和其他无法接种疫苗的人)。
对华盛顿疫苗接种数据的过于乐观的看法
市长和公共卫生专员表示，疫苗接种率高是取消口罩禁令的原因。然而，市长和公共卫生专员应该更密切地考虑实际数字，以及如何与邻近社区进行比较。
据纽约时报报道在美国，72%的18岁及以上特区居民接种了全面疫苗。相比之下，马里兰州附近的蒙哥马利县，在其北部边缘与华盛顿特区接壤，报告称18岁及以上的居民中93%接种了全面疫苗。(顺便提一句，蒙哥马利县在10月底取消了戴口罩的规定，但很快就取消了就在华盛顿取消禁令的时候恢复了，因为病例开始迅速上升)。与此同时，在华盛顿特区东部和南部边界的乔治王子县，78%的18岁以上居民接种了疫苗。在西部，弗吉尼亚州费尔法克斯县报告称，该市84%的18岁以上居民接种了全面疫苗。很容易看出，我们在为成年人接种疫苗方面远远落后于我们的邻居。当我们观察12岁以上的人群时，这种差异也是一样的。
在华盛顿特区，疫苗接种率的种族差异尤其令人担忧
使用华盛顿特区的健康数据对疫苗接种率进行更仔细的检查表明，不同种族和民族群体以及不同年龄群体的疫苗接种率存在显著差异。被认定为亚裔或太平洋岛民的华盛顿特区居民在各个年龄组的疫苗接种率最高，白人居民紧随其后。与此同时，黑人居民在所有年龄组的接种率最低，除了40 - 64岁的人群，他们几乎与白人居民持平。
当数据按选区进行统计时(根据市政目的划分特区，包括地方选举和城市规划)，种族差异就更加明显了。在7号病房(我住的地方)以及8号区，那里的人口是92％黑人和非裔美国人的疫苗接种率大致比其他特区病房低20个百分点．在7号病房，只有38%的居民完全接种了疫苗，在8号病房，只有33%。
尽管华盛顿特区大部分人口的疫苗接种率很低，但内斯比特专员在宣布后的新闻发布会上指出“这个世界不一定再为未接种疫苗的人设立了。”考虑到整个城市在疫苗接种方面仍然存在差异，特别是在7号和8号病房，内斯比特医生的评论完全是粗心大意。考虑到最近的一份报告发现，在2020年10月至2021年6月之间，这听起来更加冷酷无情华盛顿特区死于COVID-19的50人中有49人是黑人居民．
作为7号区的居民，我还没有看到鲍泽政府鼓励接种疫苗的重大努力。在附近的社区中心有零星的弹出式检测和疫苗接种点，但关于这些的标志和通知很少。华盛顿特区的议员们也同意我的观点，他们说疫苗最初是在市中心和大规模接种地点分发的这并没有有效地影响到这些病房的人更普遍的是在有色人种社区。
报告还指出，黑人居民对枪击事件表示担忧,可以理解考虑到不信任医学的历史原因．但是特区政府不应该像公共卫生专员暗示的那样放弃这些人群。事实上,马里兰州蒙哥马利县采取了一种有意的方法来解决疫苗接种率方面的种族差异，这一努力得到了回报．华盛顿特区政府现在应该做更多的工作，让7号和8号病房的居民(以及其他黑人居民)接种疫苗，并考虑恢复口罩的要求，直到这些社区达到更高的疫苗接种水平。
市长和专员这样放弃，现在已经把这些社区置于更大的风险之中，尤其是考虑到华盛顿地区疫苗接种率的差异至少在一定程度上是种族主义的根源。我的议员和邻居文森特·格雷提到了这一决定:
“我担心的是，似乎缺乏种族敏感性，以及这将如何反映为特区向社区伸出援助之手……特别是对那些医疗服务不足、共患病率更高的非裔美国人来说。”
在室内戴口罩直到明年初也可以保护易受感染的儿童
根据华盛顿健康中心的数据在华盛顿特区，只有10%的5至11岁儿童接种了疫苗。联邦政府于11月初开始授权该年龄段的儿童接种疫苗。11月5日，我六岁的女儿在斯坦顿堡娱乐中心注射了第一针，数百个家庭出现在那里，其中一些人被拒之门外。口罩禁令于11月22日被取消，几天后我的女儿才有资格接种第二针，因为我们必须等21天，直到11月26日。
正如数据所显示的那样，在华盛顿特区仍有许多幼儿没有接种疫苗。5岁以下尚未具备接种疫苗资格的儿童新年伊始才会有第一次机会．正如疾病预防控制中心免疫实践咨询委员会在批准5至11岁儿童接种疫苗时指出的那样，从6月底到8月，儿童和青少年的住院人数增加了5倍当时三角洲飓风席卷全国随着假期临近，欧米克隆变种在全国各地传播，取消室内口罩的要求会增加仍然脆弱的儿童和青少年感染COVID-19的风险，尤其是黑人和棕色人种的孩子．
当我们遵循科学规律时，口罩就会脱落
正如福奇博士指出的那样在最近的一次NPR采访中关于特区的决定，
“面具肯定不会永远存在。接种疫苗的人越多，感染的人就越多，社区的感染水平就会越低，然后你就会开始考虑取消口罩。但你不想过早地这么做。”
福奇博士的方法是有科学支持的，这就是华盛顿特区政府应该如何做出COVID-19缓解和其他决定。而市长最近发布了“口罩建议”，鼓励在室内佩戴口罩这是朝着正确方向迈出的一步，所有的科学研究人员——以及福奇博士——都认为，市长早些时候取消口罩强制要求的决定没有得到科学的充分支持。
在未来，我们希望鲍泽市长、内斯比特医生和其他所有人在做出公共卫生决策时，都能坚定地以科学为基础，以确保所有华盛顿特区居民都是安全和健康的，无论是大流行还是其他疾病。