本周标志着一项鲜为人知但却很重要的拟议规则的公众评论期结束，该规则是美国环境保护署的风险管理计划(RMP)，旨在提高全国1.2万多家使用或储存危险化学品的设施的安全性。与许多其他污染行业一样，这些设施往往不成比例地集中在有色人种社区和低收入社区。EPA数据显示RMP设施发生了1500多起事故，其中约500起发生在场外。这些事故造成近60人死亡，约17 000人需要接受治疗，迫使近50万人撤离或就地避难，并造成超过20亿美元的财产损失。
资料来源:EPA风险管理项目2015年数据。图片:丹尼斯·摩尔，罗恩·怀特，Coming Clean, Inc。
自2013年4月德克萨斯州西部的一个化肥工厂发生爆炸，造成15人死亡，并促使奥巴马总统发布了这项改进措施以来，环保署提出的改进措施已经酝酿了近2.5年行政命令第13650号"提高化学设施的安全和保障"在UCS，我们一直倡导对RMP规则进行强有力的更新，以保护社区免受化学品事故和灾难的影响。我们已经通过我们的早期的输入、会议、演讲联盟参与，以及社区调查．更重要的是，我们已经将730名科学家和17000多名相关人士对强有力的RMP规则的担忧和支持直接传达给了该机构。
EPA RMP规则的UCS优先级
今天，我们提交了我们的公众意见环保署的提案中，我们要求该机构最终确定一项RMP规则，通过强调预防、扩大更安全的化学品和技术的使用以及所涵盖的化学品的范围，以及改善公众获取信息和应急计划的途径，降低有毒化学品释放的风险。我和我们的高级研究员罗恩·怀特坐下来，深入探讨了我们的评论以及这条规则对社区的意义。读:
为什么公众评议期很重要?
公众评议期是一个机会，让受化学设施事故风险最大的围栏社区倡导对RMP规则进行最强有力和最有效的修订。它还为公共利益组织、技术专家和联邦化学品安全委员会(federal Chemical Safety Board)等机构提供机会，提供EPA在最终确定RMP法规时应考虑的信息。
这项规定对化学设施附近的社区意味着什么?
拟议规则包括有可能改善某些社区的公共卫生和安全保护的要求，例如:
- RMP计划所涵盖的风险最高的设施将被要求调查事故的根本原因，这些事故已经或可能已经导致有毒化学物质的灾难性释放。此外，在提议的改进中，EPA可能要求工厂提交由独立第三方执行的审计。
- 化工、造纸和石油煤产品制造行业的设施将被要求进行更安全的技术和替代品分析(STAA)，以评估任何已确定的更安全技术的可行性。
- 所有高风险设施的所有者或运营者将被要求确保其提供给第一反应人员的紧急联系信息准确和完整，并至少每年一次与当地应急响应委员会(lepc)协调，以确保资源和能力到位，以应对意外泄漏。其中一些设施将需要每五年进行一次实地演习，每年进行一次模拟演习。发生事故的设施也必须在事故发生后的一年内进行全面实地演习。
- 将要求一些风险最高的设施应请求向当地应急机构提供关于遵守情况审计的资料;应急演习;事故历史和调查报告;以及在设施中计划或实施的任何安全技术。拟议的规则还要求所有设施在事故发生后的规定时间内为当地社区举行公开会议。
如何加强拟议的规则?为什么这些变化如此重要?
环境保护署的提案可以通过要求所有风险最高的RMP设施进行STAAs，优先考虑污水处理和漂白剂制造等部门的设施，这些部门已经建立了更安全的技术。EPA应要求有兴趣的公众可获得STAA，并通过评估确定更安全的替代方案予以实施。
该机构应该通过扩大RMP项目所覆盖的化学品的范围来强调预防，包括硝酸铵等危险化学品，2013年在德克萨斯州西部造成人员伤亡。此外，在评估设施使用或储存的化学品数量以及评估最坏情况事故的影响时，应采用更多的健康保护准则。
最后但并非最不重要的是，EPA应确保公众通过一个集中的EPA网站，而不是设施网站、公共图书馆或政府办公室的拼凑，获得关于化学品危害、其健康影响、STAAs摘要和应急响应信息的信息。
什么时候化工厂的安全会因为修订后的规则而开始变得不同?
这项拟议的规定预计要到明年年中才会生效。如果新一届政府不把化学设施安全作为首要任务，那么这一延长的时间表就有可能无法最终敲定。因此，在本届政府任期结束之前最终确定该规则是至关重要的。此外，除了将在规则生效一年后实施的改进后的应急协调要求外;所有其他提议的改进要到2021年才能实现。
环保署是时候加强公众健康保护了
UCS与数千名相关人士、环境正义和公共卫生倡导者、科学家和医学专业人士一道，要求环保署在制定强有力和有效的化学品安全规则时，将公众健康和安全保护放在首位。