最近，2018年农业法案——影响我国粮食和农业系统的大规模联邦立法方案——清除了一个主要障碍，因为众议院和参议院都投票开始就妥协法案进行谈判。这一过程很重要，原因有很多，包括它将如何影响美国农业部每年30亿美元的研究投资，以帮助国家的农民和食客。
如果你的校园摇滚记忆模糊，来上一堂快速的公民课:一项法案在众议院和参议院同时通过并由总统签署后成为法律。当参众两院的法案版本不一致时，由参众两院的谈判代表组成的会议委员会必须开会讨论解决他们的分歧。最终的法案将返回国会两院进行最终投票，然后送到总统的办公桌上签字。就农业法案而言，谈判代表们有一些严肃的工作要做，以弥合两个法案主要组成部分之间的巨大差距，包括营养和保护条款。然而，尽管这些差异引起了更大的头条新闻，但农业研究悄悄成为了农业法案中最重要的部分之一。
这是因为美国农业部对科学研究的投资——同样是每年近30亿美元——帮助农民和牧场主在一系列挑战中保持生存和盈利，从不断变化的害虫模式到极端天气，再到总统造成的经济不确定性不稳定的贸易政策．公共资助的农业研究对于推进农业发展至关重要农业系统这可以使种植者和公众都受益，例如通过改善土壤健康使我们的食物供应多样化，减少水污染，同时保持农民的利润。研究表明，一个被称为农业生态学的科学领域可以特别有效地发现这些解决方案。然而,我们的对公共农业研究的总体投资一直在下降——无论是与来自私营企业的资金相比，还是与中国等其他全球大国相比对农业生态学研究的投资尤其不足．
由于农业法案是支持公共农业研究的主要立法工具，也是更广泛地改造我们的粮食系统的主要立法工具，农业研究界一直直言不讳地要求大幅增加研究经费。去年10月，包括UCS在内的60多个组织，呼吁国会到2023年下一个农业法案重新授权时，将美国农业部食品和农业研究、教育和推广资金总额增加一倍。今年夏天早些时候，一组来自全国各地的研究人员前往华盛顿特区，为农业生态学和跨学科食品系统科学做准备。
其中一名研究人员是蒙大拿州立大学可持续食品和生物能源系统助理教授赛琳娜·艾哈迈德。在华盛顿特区期间，艾哈迈德博士会见了参众两院农业委员会的七名参议员和众议员，他们负责起草下一个农业法案，并为美国农业部的研究项目提供资金。我最近采访了艾哈迈德博士，了解了更多关于美国为什么应该投资于跨学科的、基于系统的食品和农业研究，以及她的信息是如何被国会接受的。
你们研究项目的一些目标是什么?
我通过蒙大拿州立大学食品与健康实验室领导的研究项目的总体目标是加强食品系统的可持续性和设计创新，以支持地方、国家和全球所有人的粮食安全。在我的研究项目中，我将粮食安全作为公平获得健康、负担得起和理想的食物的途径，以加强个人和社区为我们国家和世界的挑战和需求服务的能力。我的研究有三个主要目标。首先，在粮食系统的农业方面，要确定和设计创新，以增强农场和农民的抵御能力，为环境和人类福祉提供支持。其次，在粮食系统的消费方面，要确定和设计创新，以促进健康社区获得高质量和负担得起的粮食。最后，作为我国一所赠地机构可持续粮食系统的教员，我寻求建立未来粮食系统领导者的能力，以有效应对复杂的粮食系统挑战，支持长期的地方、国家和全球粮食安全。
你的研究和外展工作如何影响蒙大拿州和全国(乃至世界)的社区?
我希望我的工作能够影响蒙大拿州、全国和全球的社区，通过产生证据来确定粮食系统创新，制定计划，并为支持粮食安全以及环境和人类福祉的政策提供信息。我领导和合作了多个联邦政府资助的项目，作为实现这一目标的一部分。这项工作为制定支持农场、农民和社区的计划和政策提供了研究证据。
例如，我有两个由国家科学基金会资助的项目，它们正在研究环境和管理因素对作物质量和农民生计的影响，以及确定农业创新，以增强农场和农民对气候和市场风险的抵御能力。这项工作正在当地进行，以支持蒙大拿州和密苏里河上游地区的农民和社区，以及全球许多粮食供应链开始的国家，以及那些我们可以向美国学习的农业创新的国家。这项研究为多种生态农业创新提供了证据，这些创新可用于降低对干旱和极端天气事件的脆弱性，从而更有效地养活我们的社区。这些创新包括多种农业解决方案，包括多样化农业，如农林业、精准农业、植树，以及通过有机农业、肥料管理、覆盖和覆盖作物管理土壤有机质和土壤碳封存。我获得的数据表明，在景观、物种和遗传层面上的农业多样化不仅有利于环境，还可以根据植物化学和感官特征产生更高质量的作物，这与农民的更高价格溢价和生计以及人类消费者的更高健康属性有关。
在食品系统的消费方面，我一直在蒙大拿州的农村和部落社区参与一系列以社区为基础的项目，以产生研究证据，以识别和设计可以提高高质量食品获取的食品系统创新。这项工作的目标是通过与萨利希联盟部落和库特奈部落平头保留地的社区合作伙伴开展项目，缓解粮食不安全、与饮食相关的慢性病和健康差距。通过美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的资助机制，我们的团队一直在采取粮食系统方法，以加强营养援助项目的参与者获得新鲜、健康的本地食品的机会，例如印第安人保留地粮食分配项目(也称为商品项目)。我们认为，这种粮食系统方法对当地社区来说是“双赢”的，既能加强粮食安全和人类健康，又能支持当地农场，加强当地经济。
为什么你有动力来华盛顿谈论农业生态学研究?
我认为这是访问华盛顿特区与国会讨论农业生态学和粮食系统研究的关键时刻，国会正在讨论农业法案。我想提供我所能提供的任何意见，同时也想更多地了解美国的粮食政策，以及国会办公室对农业法案的不同看法。作为一名科学家，我认为我们有责任将我们的研究成果分享给包括政策制定者在内的广泛受众，以使我们的研究成果具有可操作性并产生深远的影响。我所做的工作是积极地将粮食系统转变为可持续发展，这项工作的一个关键部分是与社区合作伙伴、行业利益相关者、政策制定者和倡导团体合作。我非常感谢联邦政府资助我的研究项目，我很荣幸有机会与国会办公室分享这项工作的相关性。
你和国会办公室谈话的经验是什么?
我有机会与国会办公室分享我的研究项目的相关性，同时更多地了解这些办公室在农业法案方面的不同优先事项，我从中受益匪浅。总的来说，我发现国会办公室的成员在听到农业生态学和粮食系统研究及其与社区和国家的相关性时很容易接受。来自这些办公室的多位代表表示，他们很高兴了解到这项由联邦基金支持的工作。我还发现，这段经历有助于更好地理解美国的政策。一些国会代表指出了根据我们的经验提出的建议所带来的一些政策机会和挑战。这些观点非常有见地，我发现这段经历是我想继续参与的事情。
你还有什么要补充的吗?
确保粮食安全对于一个强大的国家和一个健康的地球至关重要。生态农业和地方粮食系统方法对于确保粮食安全，同时加强地方经济及其能力，以应对我们国家和世界的挑战和需求至关重要。我认为，特定的联邦研究资助机制有一些关键属性，可以为社区和国家带来最成功的结果。筹资机制的一个关键特征是其长期性。农业和环境过程是长期的，我发现赠款机制也相对长期(4-5年)，可以更好地监测长期过程和产生更大的影响。此外，成功的以社区为基础的工作取决于发展关系，这种关系也可以是一个长期过程;因此，相对长期的赠款机制也能使与社区的关系得到更大的发展，从而产生更大的积极影响。最后，我想强调跨学科和国际研究的重要性。我们在美国面临的粮食系统挑战的解决方案可以在其他国家的农业领域和社区中找到。我希望这样的国会访问能够为农业生态学和粮食系统研究增加联邦资金。
幸运的是，艾哈迈德博士与国会的会面正好赶上了产生影响的时机。就在她返回蒙大拿州的时候，参议院农业委员会公布了农业法案草案，该草案最终于6月28日获得参议院全体通过。参议院版本的法案在保护和加大对支持生态农业的农业研究的投资方面取得了重要进展。有机农业研究推广计划每年从2000万美元增加到5000万美元．联邦资助的匹配要求被取消，为财政资源较少的研究机构(包括历史上的黑人和黑人)创造了公平的竞争环境部落学院和大学．以及美国农业部的首席科学家办公室(发挥着重要作用，如去年击败山姆·克洛维的提名)被授权增加资金，以改善人员配备，加强联邦研究机构之间的协调，扩大监督和科学诚信。
参议院的法案与早些时候通过的众议院法案形成了可喜的对比，后者并没有实质性地改善公共农业研究的前景。
随着参众两院的谈判代表就两项对立的法案达成和解，艾哈迈德博士等研究人员将不得不继续施加压力，敦促他们的国会议员采纳参议院的研究头衔，优先考虑对食品和农业研究的大力投资。与此同时，你可以在请愿书上签名，呼吁国会在农业法案中优先考虑经过验证的、基于科学的政策和项目．这是农业研究界想要的，也是我们都需要的——建立一个世界级的食品体系，让每个人都能获得负担得起的、健康的、可持续种植的食物。