我正坐在办公桌前看一份薄薄的报告，发表于1990年3月，当时作物生物技术时代刚刚开始。在哑光的蓝色封面上是当时新的商业方程式的图片:一株小玉米被封闭在一个化学瓶和一大桶除草剂中。报告，”生物技术的苦果:耐除草剂作物和对可持续农业的威胁、“*问抗除草剂作物(HTCs)是否是这种强大的新技术的明智使用。
抗除草剂作物，农业的特洛伊木马。(图片来源:Darcy McCarty, via Flickr)
翻看《苦涩的收获》让人想起阿波罗赐予她预言能力的特洛伊公主卡桑德拉，然后，由于她拒绝了阿波罗的爱，阿波罗对她下了诅咒，以确保没有人相信她的预言。卡桑德拉警告人们不要使用特洛伊木马的礼物，并预言特洛伊会灭亡，但没有人相信她。特洛伊人非但没有避免她所预见的灾难，反而走向了灾难。
《苦涩的收获》研究了生物技术的神奇礼物——在20世纪80年代末，人们被认为可以实现一种完全没有化学物质的农业——记录了至少30种经过改良的作物和森林树种，它们可以承受致命剂量的除草剂。据该报告显示，已有27家公司启动了对HTC的研究。孟山都(Monsanto)和杜邦(Dupont)等化学农药公司在这方面名列前茅。
HTC的早期支持者们明白，耐除草剂的作物会限制农民继续使用除草剂，但他们认为，这些产品将含有“对环境无害”的化学物质，如草甘膦、草甘膦和溴苯腈。《苦涩的收获》挑战了良性除草剂的概念，指出它们的活性成分和所谓的惰性成分通常是有毒的。更能说明问题的是，生物技术产业绝不局限于所谓的良性除草剂。甚至在20世纪80年代，研究人员就在开发能够抵抗旧的、毒性更大的除草剂的作物，包括阿特拉津、甲草胺和2,4- d。
该报告从一开始就指出了抗药性问题:“一旦被广泛使用，驯化作物和杂草亲属之间的抗除草剂基因交换最终可能导致需要更多的除草剂来控制抗除草剂杂草”，增加化学使用“可能会增加地面和地表水污染的严重程度和发病率”。
未走的路——可持续的杂草管理
《苦涩的收获》还指出了HTC单调乏味的另一种复杂的选择:可持续的杂草管理——耕作、轮作、栽培方法的智能结合，是的，在某些情况下，化学除草剂。可持续的杂草管理可以使杂草减少，而不会不可避免地产生昂贵的新杂草。但这种方法依赖于知识，需要美国农业部一个非常不同的研究议程。在20世纪90年代初，由于有了一种看似神奇的杂草控制技术，没有人认真考虑过这种替代方案。
但是，如果我们在过去22年里开发了一个科学合理的、综合的杂草管理系统，围绕作物轮作、耕作系统和覆盖作物，并节约使用化学品，我们会在哪里?
这不是一个简单的问题，尤其是在阿波罗没有任何预测天赋的情况下。但有一件事是肯定的，我们将不会面临一场不可阻挡的爆发超级杂草而耐受性极强的作物本应取代的除草剂的使用也在急剧增加。而国家科学院也不会全国杂草峰会来应对这场史无前例的美国农业危机。
我们现在知道，在生物技术的特洛伊木马里，只有更多的除草剂和更强的杂草。看到未来却无法改变的挫败感让卡桑德拉发疯。我能理解。
*该报告由生物技术工作组编写，这是一个由环境和农业组织组成的非正式联盟。作者是环境保护基金的丽贝卡·戈德伯格，国家野生动物联合会的简·里斯勒，国际农村发展基金的霍普·珊德，以及农村事务中心的查克·哈瑟布鲁克。