最近，我们看到了一个一连串的故事关于研究在爱荷华州立大学的马斯登农场完成，展示了作物轮作作为现代可持续农业引擎的力量。该研究记录了采用长期作物轮作(3 - 4年，而不是通常的2年玉米-大豆轮作)的农田的高产量和丰厚利润。除了高产和高利润外，长轮作仅节约使用除草剂就能控制杂草，并在不过度使用化肥的情况下保持生产力。
堪萨斯州的田地。不同的图案和颜色来自不同的灌溉方法和作物轮作。来源:Wyoming_Jackrabbit via Flickr。
与使用耐除草剂或Bt作物不同，长时间轮作可带来持久的效益:它们将继续降低害虫水平，降低投入成本，并在未来很长一段时间内保持高产。简而言之，这些系统是可持续的。
从理论上讲，这是个好消息。但可悲的事实是，在美国农业中，三年或四年轮作只是例外，而不是普遍现象。许多农民甚至不实行两年玉米和大豆轮作。他们只是年复一年地连续种植玉米。
为什么农民不轮作作物?
如果采用长时间轮作的农民有望获得更高的产量和更多的收入，为什么他们中没有更多的人这样做呢?
为什么农民不在传统的玉米和大豆混合中加入燕麦、苜蓿或小黑麦呢?
一个答案是，许多农民已经享受到创纪录的利润，而改变很难。但是，当前制度对环境和健康的危害越来越不能被社会的非农业部门所接受，他们开始要求变革。
长期以来，轮作农业的力量一直受到重视。迪克和莎伦·汤普森在美国，马斯登研究的主要研究员之一马特·利布曼(Matt Liebman)认为，这些先锋农民鼓舞了他们，他们活跃在上世纪七八十年代，那是可持续农业概念发酵的时期。从那以后发生了什么?
在过去的三十年里，至少有两种形式的创新农业蓬勃发展。一种是现代有机运动，它以农民和食品消费者之间的关系为中心，关注值得信赖的食品标签，几乎绝对禁止杀虫剂和化肥等合成原料的使用，以及为满足严格标准的农民提供高价的可能性。另一种是可持续农业，它更广泛地关注农业，并在农业系统中“必要时”使用化学投入，以及吸引农民和牧场主的实际解决方案。全国可持续农业运动其组成组织是可持续农业愿景的主要倡导者。
有机运动和可持续运动在许多方面有重叠之处，最根本的是它们共同致力于将生态系统服务作为成功农业的基础。两者都取得了巨大的成功。(见在这里有关有机食品成功的最新信息。)
但传统农业在很大程度上拒绝向可持续发展过渡。为什么?马斯登农场的研究为传统农民转向可持续发展系统提供了新的有力证据——利润增加，产量高，还有肥沃的土地可以传给他们的孩子。
我真的很困惑。是什么阻碍了我们?
农民不会单独行动
我在这里试着回答一下，但我也想知道你的想法。
最近农业部长维尔萨克对此予以否认指控他隐瞒了马斯登农场的研究我相信他说的是实话。美国农业部为这项研究提供了资金支持，可能希望这种可持续发展的方法比现在更有吸引力。但是在讨论这个问题时，国务卿指出了真正的问题。他说:“我们(美国农业部)支持所有形式的农业生产，但最终还是取决于生产者。”这意味着目前的状况是农民个人选择的结果。
这就是我认为国务卿没有抓住重点的地方。农民不会单独行动。他们决定在别人塑造的景观中种植什么作物。地形使农民很容易做出一些决定，但也妨碍了另一些决定。这一前景包括财政补贴、研究议程、作物保险和农民教育。目前，政策领域将农业引向依赖昂贵化学投入的简单、高产系统。
我们需要将农业引向一个不同的方向，即在不牺牲利润的情况下保护环境的系统。然后，我们需要开始制定一套新的政策工具——新的补贴、新的作物保险、新的研究议程——所有这些都与这一目标相一致。在这种情况下，由作物及其相关做法产生的生态系统服务将成为农业的组织原则，大部分美国农民将发现实施作物轮作、覆盖作物和其他新做法是可行的，甚至是舒适的。
你的想法呢?
面向作物轮作和可持续发展的新政策格局。这是我的主意。
你认为怎样才能让传统的美国农民接受3- 4年的作物轮作?
让我听听你的意见。