具有讽刺意味的是新科学论文美国农业对化学农药日益依赖的记录应该在50周年之后的几周内出现th蕾切尔·卡森出版周年纪念日寂静的春天。
雷切尔·卡森，《寂静的春天》的作者。作为美国鱼类和野生动物管理局雇员的官方照片。c。1940。
人们原本希望，在卡森对过度使用杀虫剂发出警告后的50年里，社会会在她标志性的问题上取得实质性进展。但相反，我们正面临着农药使用量急剧上升的局面。
这并不是说我们不知道如何减少对农药的依赖(这个术语包括除草剂和杀虫剂)。首先，我们应该鼓励多年轮作、覆盖作物和提高土壤质量。如果农业在过去的50年里一直沿着这条道路发展，寂静的春天的周年纪念将成为庆祝的理由，而不是为下一场农药大战做好准备的机会。
不幸的是，农业对大规模单一栽培作物的依赖翻了一番，这使得大量使用农药成为不可避免的。美国的商品农民现在只种植四种主要作物——玉米、大豆、棉花和小麦，而且在美国的许多地区只种植其中的两种。只有两种作物很难建立多年轮作。因此，商品作物的种植面积是巨大的(去年玉米种植面积为9300万英亩)，农民们经常年复一年地在同一块地里种植同一种作物。受到欢迎的杂草和昆虫往往会卷土重来，迫使农民使用除草剂和杀虫剂将它们击退。只要这种结构存在，农民就会依赖农药。
传统农业如此长时间停留在依赖农药的道路上的一个原因是基因工程技术的出现。通用电气在20世纪90年代初推出的两项重大创新——抗除草剂作物和BT作物——承诺在农业系统不发生重大变化的情况下减少除草剂和杀虫剂的使用。十年左右的时间里，这项技术实现了这一承诺。在农药使用量下降的同时，更根本的改革被搁置了。
派对结束:一项关于除草剂使用的新研究。
一个新的科学研究华盛顿州立大学的查尔斯·本布鲁克的一项研究表明，生物技术对农药使用的缓解已经结束。
本布鲁克的研究基于对美国农业部公开数据的分析，记录了耐除草剂(HT)和含BT毒素(BT)作物引入后除草剂使用的轨迹。今天我主要讲一下转基因作物，这是目前转基因作物在农业上的主要应用，稍后再讲BT作物。
对农民来说，早期的HT作物是令人兴奋的时期。突然之间，杂草可以通过一次低剂量的草甘膦(一种相对无害的除草剂)来控制。本布鲁克的分析证实，在引进HT作物后的头六年里，除草剂的总使用量每年都有所下降。农民能够用一种草甘膦(商业上以农达™销售)取代几种旧除草剂的使用。尽管种子成本较高，但农民无法足够快地采用这项技术。
抗药杂草:除草剂使用增加的原因
由于科学家将相同的抗除草剂基因植入了三种主要的商品作物——玉米、棉花和大豆——草甘膦的使用量飙升。据本布鲁克介绍，自1996年以来，美国农民已经种植了13亿英亩的转基因玉米、棉花和大豆，其中大部分是转基因大豆。
由于HT作物被广泛使用，那些少数能抵抗草甘膦的杂草在田地里度过了“难熬的日子”。慢慢地，对草甘膦有抵抗力的杂草开始在田地里肆虐，农民不得不更频繁、更大剂量地使用除草剂来控制它们。
其结果是，在引入除草剂16年后，美国的除草剂使用量呈上升趋势。据本布鲁克说，美国农业在三种主要的HT作物——玉米、大豆和棉花上使用的除草剂比没有HT作物的情况下使用的除草剂多5.27亿磅。
更多的除草剂和更多的杂草:未来的危机
但是，这仅仅是个开始。就像草本僵尸一样，只要农民继续使用除草剂，抗药杂草就会不断出现。
生物技术行业的解决方案是改造作物，使其能够抵抗与草甘膦一起使用的其他除草剂。这意味着使用更多的除草剂和更多的超级杂草——雷切尔·卡森最可怕的噩梦。
我们应该从现在开始考虑农业的根本变化，而不是再一次转向杀虫剂的跑步机，这将首先阻止杂草的生长。要了解更多，请见我的同事凯伦·斯蒂尔曼昨天的帖子．