虽然我住在东海岸，远离目前的干旱，但我定期从我姐姐那里得到前线的报告，她和她的丈夫住在堪萨斯州东部70英亩的草地和林地上。当我下周去拜访他们时，我将亲眼看到曾经是他们草坪的棕色草地，以及鲶鱼池塘里越来越低的水位。他们早早地收割了干草，并储存起来喂他们的三匹马，在当地干草供应紧张、价格飞涨的情况下，这一点尤为重要。
这是关于当然，堪萨斯和密苏里州附近的商业农民面临着干旱带来的更可怕的后果。当他们望向干枯的田野和万里无云的天空时，他们看到他们的主要作物，玉米和大豆，连同今年的收入一起都在干枯。
对农民来说，干枯的土地总是令人作呕的景象，尽管政府补贴的农作物保险将缓解大多数大宗商品种植者的经济打击。纳税人将面临数十亿美元的损失但农民们的痛苦呼唤着救援。
干旱:新常态?
像这样的大范围干旱对农民和非农民都是一个震动，因为它是如此罕见。尽管去年严重的干旱袭击了德克萨斯州的部分地区上一次如此严重的干旱侵袭美国心脏地带是在1988年．从那时起连续25年的好天气是天赐之物，但认为这是常态是不合理的。
展望未来，我们应该预料到干旱和其他极端天气。当然，大自然母亲过去也曾独自造成过灾难性的干旱。臭名昭著的沙尘暴20世纪30年代持续了漫长的7年．但我们现在被一个气候变化将加剧极端天气比如干旱、酷暑、洪水和暴雨。
从现在开始，我们应该预测天气冲击。我们无法避免它们，但我们可以设计出更好地抵御它们的农业系统。
我们需要更广泛的投资组合
就像在金融领域一样，在农业领域对冲不确定性的最好方法就是使投资组合多样化。无论天气是否带来了高温或倾盆大雨，系统的某些部分都将能够充分利用它。
在我下周的中西部自驾游中，我将亲眼看到美国离多元化农业投资组合还有多远。今年，我将不再是种植各种谷物、豆类、水果和蔬菜的田地，而是开车穿过一片又一片田地，一个又一个县，一个又一个州的玉米和大豆9600万英亩玉米和7400万英亩大豆．我们的农业就像一个只有两家公司股份的股票投资组合，这使得它在不利情况下非常容易受到影响。
是什么阻止了我们?
为什么我们会走到这个地步?美国中西部拥有世界上最肥沃的农田。它可以支持任何数量的作物。我们为什么不种植它们呢?一个原因是长期考虑很少在农业政策讨论中发挥作用。也许25年来相对温和的天气已经让我们自满了。
无论出于何种原因，大多数农业政策都专注于保持高价格和当前农民的富裕。农业的短期思维创造了一种特殊的动态，阻碍了多样性的道路。玉米的大量种植面积给这种作物的新用途带来了压力——除了甜玉米和玉米片之外，还可以用作燃料、饲料、甜味剂和油。多种用途使价格上涨，并吸引农民种植越来越多。
随着越来越多的农民致力于种植玉米，他们成为了一个越来越强大的政治游说团体，要求制定保护他们利益的政策。与鞋匠或甚至是种植水果和蔬菜的农民-大型商品作物生产商可以利用《农业法案》获得补贴，当市场价格下跌时，这些补贴就会生效。甚至当他们不知道的时候)．他们还可以获得大量补贴的农作物保险和慷慨的紧急救助。结果是一个强化的螺旋:更多的玉米意味着更多的电力意味着更多的玉米。
虽然这一动态满足了当今农民的需求，但却阻碍了具有弹性的农业系统的出现。未来农民和消费者的福祉在国会得到的关注很少。未来的农民不会出现在国会的大厅里。
对玉米和大豆的过度依赖比我们农业的任何其他特征都更容易使我们在未来与天气有关的压力面前变得脆弱。
除非我们直面这个问题，否则这个政策盲点将花费纳税人数十亿美元来救助受极端天气影响的玉米和大豆农民。我们需要认真对待未来，设计一个农业系统来应对它，这意味着我们种植的东西要发生根本变化。我们需要开始确定和推广更多的作物，要做到这一点，我们需要在农业法案政策表上给未来一个位置。