最近关于美国农业部的头条新闻领导而且科学诚信一直令人不安，因为有迹象表明，特朗普政府打算削减预算农业和气候研究而且更广泛的科学．但今天有一个难得的好消息:一个两党国会的三位议员提出了一项法案，这将使几乎所有人受益——农民和食客、科学家和食品系统的利益相关者、农村和城市美国人。不仅如此，新法案还承诺在保持小额预算的情况下实现这些目标。
有机乳制品生产者需要健全的科学，以便能够为他们的畜群做出明智的饲料生产决策。在田纳西州费城Chuck Johnson农场的农场演示中，来自田纳西大学和肯塔基大学的Gina Pighetti博士和她的研究团队种植有机深红色三叶草(右)和小麦，以开发最佳管理实践，帮助农民做出生产决策。资料来源:田纳西大学。
代表Chellie Pingree (D-ME)， Dan Newhouse (R-WA)和Jimmy Panetta (D-CA)正在赞助2017年有机农业研究法案，该法案要求增加对美国农业部一个小型但至关重要的研究项目的强制性资助有机研究推广计划(OREI)。在2008年和2014年的农业法案中，国会每年仅为该项目拨款2000万美元，但这笔小额投资在全国各地都得到了拨款，超过一半的州都获得了拨款。新法案提议在未来几年将这一投资增加到每年5000万美元。
虽然从3000万美元增加到2000万美元的项目似乎很多，但值得注意的是，与其他项目相比，这些数字很小。例如，美国农业部最近宣布，其旗舰研究项目——农业和食品研究计划(AFRI)，将获得4.25亿美元今年(顺便说一句，又是一个好消息)。还有很多研发项目其他机构有更高的价格标签(例如，国家卫生研究院将收到340亿美元今年)。但是,投资回报对农业研究和投资的投入非常高，因此这种增加可能会有很多好处。
加州大学戴维斯分校的学生们在植物科学教授Charles Brummer的带领下，研究他们的“jalapeño popper”作物，这是一种介于甜椒和jalapeño辣椒之间的作物。这个公共植物育种管道通过设计新的蔬菜和豆类品种来支持有机农业系统，以满足有机农业社区的特殊需求。来源:加州大学戴维斯分校。
虽然有很多原因让我们对有机研究推广计划(OREI)可能的预算增加感到兴奋，但我只想强调三个:
1)我们需要更多农业生态学启发的研究。超过450名科学家所有50个州都签署了我们的专家声明，呼吁更多的公众支持农业生态的研究这是应对当前和未来影响人类健康、环境和城乡社区的农业挑战所迫切需要的。这一呼吁是建立在农业生态学的成功记录之上的，它找到了与自然合作而不是对抗自然的方法，生产有营养的食物，同时促进土壤健康，保护我们的饮用水等等。不幸的是,减少对公共农业研究的总体支持对生态农业来说尤其成问题，因为这项研究往往会减少农民对购买投入物的依赖，这意味着资金缺口不太可能由私营部门填补。因此，特别需要将公共资金更多地用于农业生态研究和实践的项目，而OREI就是其中之一。
2)说到农业生态学，这个项目是一个摇滚明星。OREI资助一些最有效的联邦农业研究，特别是围绕生态驱动的实践，可以保护我们的自然资源和维护农民的利益。该项目的一大亮点是强调多学科研究;根据美国农业部“优先关注的问题包括生物、物理和社会科学，包括经济学”，这种方法可以帮助确保研究导致既实用又可扩展的农业实践。重要的是，该计划还针对将“通过提供实用信息帮助农民和牧场主进行整个农场规划”的项目，确保研究将直接和立即使最需要它的人受益。但不仅仅是项目描述让我们相信这是一项强有力的投资。事实上,我们自己的研究研究发现，OREI是推进农业生态学最重要的项目之一。这深入分析美国农业部有机农业研究基金会的有机研究项目进一步强调了OREI的重要性。
3)来自OREI等项目的研究可以使所有农民受益，同时关注美国农业一个关键且不断增长的部门所需的实践．OREI项目旨在首先支持有机农场，资助在经过认证的有机土地或向有机认证过渡的土地。然而，OREI的研究也可以使更广泛的农民群体受益，因为这些结果与许多规模和耕作方式的农民有关，无论是否有机。当然，引导资金支持有机农民是很有意义的，因为这是农业部门快速增长，保持高保费这对农民有利。但重要的是要认识到，这项研究的好处远远超出了有机农业社区。
综上所述，这项法案是朝着正确方向迈出的重要一步．下一个农业法案必须增加对科学项目的支持，以确保农场的长期生存能力，同时再生自然资源和保护我们的环境。扩大OREI是一个明智的前进之路。