今年秋天，美国农业部(USDA)发布了一项重要声明，但我们这些对食品和农业感兴趣的人基本上没有注意到是,继续是他全神贯注于其他事情)。美国农业部国家食品和农业研究所(NIFA)报告称最近的投资研究旨在提高食物、纤维和燃料的产量而保护农场和社区赖以生存的自然资源而且认识到农民底线的关键重要性。
为了提醒你，NIFA是美国农业部的一部分研究，教育和经济任务领域(其中还包括农业研究局(ARS)、经济研究局(ERS)和国家农业统计局(NASS)。在这条新闻成为过去之前，让我们花点时间来认识一下它在加强美国整体实力方面的重要性。
在公共农业生态研究中，少量的变化可以导致巨大的变化
NIFA的670万美元投资让我非常兴奋，它来自农业和食品研究计划(AFRI)的基础生物能源、自然资源与环境(BNRE)项目区域。这是便士和美国农业部预算1560亿美元但它还是很大。
一方面，对农业研究和发展的投资往往会有回报．此外，这一特殊的资助项目相对年轻，已经在帮助填补一个重要而紧迫的空白，正如在一份声明中所指出的那样超过400名博士专家．虽然许多农业研究主要集中在产量上，但该项目鼓励研究从“土壤、水和阳光到植物、动物和人，它们如何与粮食生产相互作用并影响粮食生产”。它需要关注经济、社会和环境效益，以发现不会无意中造成昂贵后果的解决方案。
关键的是，尽管目前的农业系统——即使在高产的年份——并不能确保经济上的成功，BNRE关注的解决方案不仅仅是为环境而工作，但可以提供为农民和美国农村提供更好的经济激励和选择．
最近的announcement解释了BNRE如何在从草地到农田到森林的工作土地上取得进展。详细的新项目(包括一个强大的车间土壤的关键作用)在这里．一些亮点:
在从奇瓦瓦沙漠到玉米带再到佛罗里达的牧场上，研究人员正在研究
- 考虑在牧场中添加豆类如何减少温室气体排放和养分损失，增加土壤碳，改善当地健康食品的获取，并使农民受益
- 开发方法，将入侵物种占主导地位的土地转变为多样化的草地，以改善传粉者的健康、生物多样性以及牛和土地所有者的福祉
- 评估灌木控制方法如何影响野生动物、植物、牲畜生产力和社区，并寻找利用关键物种加速恢复的方法
- 使用本地草和覆盖作物可以减少化肥需求，实现利润最大化并促进环境效益
- 找到最佳的放牧和火灾管理策略，以改善水的利用，减少气候影响，增加饲料产量和农业经济
从中西部到加州的农村和城市农场，都有团队
- 与农民合作，优化多样化农场的配置，以改善昆虫管理，满足当地农产品日益增长的需求
- 调查在农田中使用多种作物(多种与单一种)如何影响产量、经济、杂草、害虫和抗旱性
- 研究城市花园管理如何影响生物多样性、害虫、传粉者和食物获取
- 评估农场和花园的管理实践如何振兴工业城市地区，并调查土壤健康在持续改善中的作用
独特的意义公共资金
这项新研究最重要的方面之一很简单，它得到了资助公开。
虽然私营部门无疑支持了一些必要的研究领域，但不能指望私营部门的资金填补所有的研究空白。例如，当研究投资可以通过产品和利润收回时，私人资助是合乎逻辑的。然而，据报道近期ERS报告在美国，通常很少或根本没有激励私人投资于那些有价值的研究成果，这些成果难以定价(比如减少对化肥的依赖，或更清洁的空气和水)。为了实现这类研究，公共资金是必不可少的。
除了需要公共资金来填补某些研究空白之外，还有更广泛的原因可以解释为什么公共资金对食品和农业研究的大力贡献可以被视为至关重要。作为Policy Pennings最近的一篇文章共享的公共资金支持学术自由、独立分析和针对农民、农民家庭和公众利益的研究。随着公共机构资源紧张，私营部门资金开始发挥更大作用，额外的风险——比如潜在的偏见在学术研究中——会成为一个问题。
采取措施，保护美国在农业公共投资方面的领先地位
美国在农业公共投资方面的全球领先地位，以及由此可能带来的所有好处，正面临风险。
从历史上看，公共部门占美国农业资金总额的大部分。从1970年到2008年的50%)，来自美国的公共资金占全球投资的最大比例(1990年至2006年的20%至23%)．但最近的研究已经证明美国正在落后。美国削减了用于农业研发的公共资金，而私营部门的贡献却有所增长，使公共部门的贡献降至不到总额的30%，落后于私人投资。此外，随着美国减少公共投资，其他国家也加大了投资力度。因此，美国在全球公共农业基金中的份额大幅下降，仅为13%。
是时候提高我们的水平了。顺便说一下，美国农业部不必承担全部责任。其他机构也进行了相关投资，可以在此基础上继续发展。例如，能源部最近宣布了3500万美元用于帮助开发新作物以补充土壤健康、节约用水和减少气候排放的新项目。
无论我们生活在玉米种植区还是摩天大楼之间，对农业进行研究，同时考虑经济、社会和环境，都是一项明智的投资。多亏了像BNRE这样的项目，NIFA和整个美国农业部的坚定的管理人员和工作人员使这样的项目成为可能，以及正在进行上述部分工作的研究人员，我们走上了正确的道路。
附注:如果您有兴趣采取行动支持农业和生态农业的公共资金，请点击在这里！