在美国各地，越来越多的农民发现过去有效的做法不再有效。持续的低价格对于普通作物(特别是玉米)，再加上高昂的生产成本(例如昂贵的设备和化肥)，使其难以维持下去。与此同时，农业也越来越多地转向以几种一年生作物(典型的是玉米和大豆)为主导的系统，在生长季节之间，田地往往是裸露的。这种趋势已经降低了核心资源，如土壤而且水危及许多农场的长期生存能力。
面对越来越大的压力，一些农民正在探索他们的选择，包括测试再生农业可以重建土壤健康、节约用水、改善水质等的做法。例如，农民正在使他们的作物和动物多样化，实施更复杂的措施作物轮作,全年保护土壤通过使用覆盖作物。这种变化既带来挑战，也带来机遇。
克服再生农场的障碍，以及反刍动物的作用
在农场中增加再生实践在很多层面上都是很棒的，但并不总是那么容易，至少在目前的条件下。例如,燕麦可以改善作物轮作，但对它们的需求不大，农民不想种植他们卖不出去的东西。覆盖作物对土壤有好处，但是农民遭遇障碍考虑成本、市场力量和降低收益的风险等因素。让草重新长到土地上对土壤健康、清洁水等等都是非常棒的，但如今的趋势是亏损而不是在草原上收获。
有趣的是，使再生农业更易于管理的一种方法是(重新)整合牲畜。就像我写如果采用最佳实践管理牲畜，可以帮助将可再生农业的挑战转化为解决方案，从而实现更加自力更生的农业系统。例如，牲畜可以吃燕麦，覆盖作物和保护土壤的草。反过来，牲畜粪便可以减少对昂贵替代品的依赖，同时还可以增强土壤健康。
但是这样的改变能给农民和环境带来有意义的好处吗?我们最近的分析这个问题的答案是肯定的。我们发现，几种再生方案可以转化为减少土壤侵蚀、肥料损失和污染，以及增加土壤有机质，抵御极端天气，甚至可能为农民带来更多利润。但是，虽然这些数字运算让人充满希望，但探索实地发生的事情也很重要。所以，别听我的——听土壤健康英雄们的。
来自再生开拓者的故事
对于可再生农业来说，幸运的是，全国各地的农民已经在开拓有前途的道路，应用创新实践并看到了成果(我在上提到了一些)世界土壤日)．这些土地管理人员正在表明，有办法可以一亩一亩地改造农业支持他们的生计同时也在建设土壤，保护水资源等等。我们最近联系了一些在多元化和一体化农场方面处于领先地位的人，他们的故事很有见地，也很鼓舞人心。
整合可再生农业和畜牧业可能是获得更多利润的明智途径
取▽Ficke,例如，来自内布拉斯加州普莱森特戴尔的第五代农民。用菲克的话来说，“再生农业是一个不用动脑筋的事情。这个国家的大部分土壤都依靠生命维持系统，它只会对合成化学物质做出反应……”然而，正如他在自己的农场所展示的那样，可再生农业可以扭转局面。通过采用覆盖作物、重新整合牲畜和利用牲畜施肥，Ficke估计，他的土壤中的有机物质大幅增加，在一些地方达到4%或更多。这对于他的农场的长期健康发展，以及其他想要追随他脚步的农民来说，都是一个好消息。
不仅如此，菲克还能够将他的业务从大规模转向小规模，同时提高了他的利润。正如他所说，“我曾经种过7000英亩地。现在我的土地不到700英亩，但利润增加了70%。”换句话说，他获得了更多的利润，但需要的土地更少。
从州到州，从农场到海洋的利益
100多英里外赛斯沃特金斯爱荷华州克拉琳达市的一家公司也发现，类似的做法对企业也有好处，即使是在该州领导全国在玉米和大豆生产方面。随着时间的推移，作为第四代农民的沃特金斯已经使他的农场多样化，并整合了牲畜。虽然他主要养牛，但他也种植玉米、干草和燕麦。
沃特金斯说:“我们现在耕种的很多方式消耗了土壤有机质。在我的土地上养牛意味着我可以利用我拥有的多样化种植系统，这有助于提高我的土地的健康水平，并确保土地的长期生产力。”沃特金斯看到他的庄稼喂他的牛，他的牛的粪便喂他的庄稼。而且由于他在“投入”(肥料、饲料和抗生素)上省了钱，他看到了更多的利润。
沃特金斯还发现他的实践带来的好处远远不止这些他的农场。通过创建一个包括覆盖作物和作物轮作的耕作系统，他减少了农场的水污染，并为改善下游水质做出了贡献，一直到农田墨西哥湾(每年都有污染导致的死亡区)。因此，一亩一亩、一滴一滴地发生的创新，可以产生重大影响。
合作和明确的成本效益是让更多农民参与进来的两个关键
虽然再生农业可以使每英亩土地都有所不同，但只有在这些实践获得更多的牵引时，才有可能获得更多的收益。例如，即使覆盖作物采用率打破记录，覆盖作物仍在生长相对少见．在威斯康辛州中部的一个奶牛场长大的乔恩·尼尔森(Jon Nelson)表示，这种做法的发展势头需要的不仅仅是几个好的例子。“对我来说，这是直觉，但需要合作，”尼尔森说，他提到了同事的重要性，包括扩展代理人，他们可以交换想法，互相帮助。
尼尔森现在在南达科他州的普雷斯顿湖有一个农场和养牛业务，他指出了这种类型的支持在促进他自己从经济作物农场向更综合的农场过渡的重要性。由于他的成功，他看到有机物质在短短3年内急剧增加(~25%)，纳尔逊的农场现在提供了另一个良好运作的例子:“经济作物和放牧-这两种系统可以共生。我们的目标是让牛为我们工作，而不是我们为牛工作。”
但是，推广最佳实践并继续改进它们，需要更多的研究和有效的沟通。正如许多科学家所认同的)．正如纳尔逊所指出的那样，“如果我们能证明多样化耕作比传统的单一作物模式更有利可图，那么这种耕作方法将会生根。”
让农民的脚变湿
尽管有这些成功的故事，许多农民仍然对采用再生方法犹豫不决，更不用说考虑扩大规模了。作为第五代内布拉斯加农民格雷厄姆·克里斯坦森他指出，“从本质上讲，农民对改变他们的农场是保守的，但他们也愿意为了家庭的利益而做出调整，农民是创新者。我们得先把脚弄湿再全面投入。让人们开始利用再生实践，无论是将他们的土地转变为作物，还是采用改进的轮牧或实施农林复合经营，都是让人们更好地了解土壤的巨大利益，从而更好地了解钱包。”
当然，即使是在正确方向上的小改变也能产生有意义的变化，值得庆祝。克里斯滕森就是其中之一，他成功地说服了他的父母在他们农场的一小部分采用再生方法，让他们更好地理解了这些方法可以提供的许多“增值”。随着时间的推移，随着农民和科学家不断改进方法和测量方法，这些最初的实验将成为更大变化的基础。
农民正在改变农业，使我们所有人受益:让我们支持他们
随着今天对农场和自然资源的压力越来越大，有很多风险。正如尼尔森所说，“我不想要一块土地，从现在起100年后就会完全枯竭，表层土壤消失，最终导致另一场沙尘暴。在美国，我不认为我们在某些领域离这还很远。我要尽我所能防止这种情况的发生。”好消息是，越来越多的证据表明，多种形式和规模的多样化农场对农民和环境都有好处。这一切都可以归结为一些基本要素:“与大自然合作，而不是与它作对，是建立可行企业的最廉价方式，”沃特金斯说。
虽然有几个障碍挡在路上，但是即将出台的农业法案提供了大量的机会来支持那些管理土地的人。例如，可以加强对再生实践的教育和技术援助，可以更好地设计作物保险鼓励健康的土壤实践和研究支持因为农业生态可以得到加强。
但倡导这些进步的任务不能完全交给农民:“我们自己无法做到这一点，”克里斯滕森指出。幸运的是，即使是微小的进步也能引发巨大的影响。正如菲克所说，“这是一种连锁反应。钱会跟着可持续性走。如果土壤非常贫瘠，有时需要很长时间。但随着越来越多的人参与到农场中来，你会看到家人回来了，这就是建立社区的方式。”