每五年，对数据如饥似渴的分析师就会急切地等待美国农业人口普查的发布来重新审视美国的食品和农业体系。最新版本包含了反映2017年情况的数据，预计将在2017年发布4月11日上映这是自2012年以来该关键数据的首次更新。除了提供几十年来一直监测的许多特征的最新数据外，这次人口普查还包括一些新问题，预计将为快速变化的世界提供关键的见解。
是什么让农业普查如此特别?
自1840在美国，人口普查被用来创建一个丰富的数据集，跟踪全国农田和牧场的趋势，如人口统计、农业实践、经济等方面的变化。这项全面而一致的调查是由美国农业部的全国农业统计调查(NASS)，覆盖全国所有州和县，以及各种形状和大小的美国农场和牧场。对于预计销售额至少为1,000美元的业务，这项调查是强制性的。这一次，调查邮寄给了300万家企业，72%的受访企业做出了回应(2012年的回应率接近75%，2007年的回应率为78%)。
由于普查数据的广度，它是决策者(包括农民、牧场主、社区领导人、立法者和公司)用来了解和规划农业未来的关键资源。人口普查数据会影响有关研究项目和资金、安全网、基础设施投资等方面的决策。在我们倒计时发布的日子里，有一些事情需要考虑。
关于新的美国农业人口普查，我们将问四个问题
我在4月11日要看的第一件事是2007年到2008年的一些主要趋势2012一直持续到2017年。我也很好奇能从2017年纳入的新调查问题中学到什么。我最关心的问题包括:
- 农民正在变老吗?根据2012人口普查,普通的美国农民58岁，男性，白人，说明劳动力老龄化且同质化。这些人口统计数据引起了人们的关注，特别是考虑到全球人口的增长，美国和国外持续的粮食不安全率，以及对更可持续农业的日益迫切的需求。最近组织的发展，比如全国青年农民联盟一直令人鼓舞，2018年农业法案的变化表明支持新的、人口结构更多样化的农民的势头。但自2012年以来，情况发生了多大变化?
- 农业合并增加了吗?的农场的特点近年来出现了生产成本上升、价值日益向大型农场集中的趋势，以及其他因素，这些因素使大多数人难以理解在农场谋生的想法。到2017年，这些方面是否有任何改变的迹象，或者我们还有更多的工作要做?
- 保护和其他健康土壤的做法正在流行起来吗?还有一件很有趣的事，那就是是否有耕作方式的变化趋势自2012年以来。在过去的几年里，出现了一个越来越多的对话在健康的土壤与此同时，越来越多的报告概述了美国农民和牧场主气候变化对它们的威胁．作为回应，有证据表明农民和牧场主正在采取更多的保护措施，例如覆盖耕作，这可以帮助他们建立弹性极端天气。但2017年人口普查的发布将是衡量更大层面上是否真的发生变化的重要机会。
- 我们能从2017年人口普查的新问题中得到什么启示?除了为我们提供更多关于过去跟踪趋势的数据之外，2017年的人口普查将为一些新类别提供基准，例如退伍军人身份。它还提出新问题关于农场人口统计，决策等。这些新问题可以为未来几年的新学习和探索提供基础。
更多值得等待的数据
这一轮人口普查的一些数据是尚未到来因此，即使在4月11日之后，仍然有很多值得期待的东西。即将发布的数据将包括波多黎各和其他美国领土的结果，以及2018年灌溉和水管理调查和2018年水产养殖普查的结果。我们将不得不更加耐心地等待有机调查、园艺特产普查和当地食品营销实践调查，这些调查将于2020年底开始。
尽管人口普查已经变得非常丰富，但也不能指望它涵盖所有内容。因此，我个人希望看到的一些数据(比如土壤碳含量、覆盖作物多样性的细节等等)仍然只会出现在我的愿望清单上——至少在短期内是这样。
保护过去和未来的历史数据和研究的完整性
美国最全面的农业数据集的最新版本保证让我们对美国的农业和牧场状况有一个有价值的了解。但似乎不那么有保障的是，我们所依赖的收集和理解这些信息的机构的未来。其中包括NASS和美国农业部的经济研究处(ERS)，两者都有风险紧缩的预算，后者是面向潜在的搬迁．
所以，当你准备深入研究时，考虑花点时间思考数字背后的名字，以及你能做些什么来最大限度地保护这个国家宝藏的信息。