奥巴马政府上周发布的2015财年预算申请带来了一些好消息。美国能源部计划将南卡罗来纳州在建的MOX燃料制造设施置于“冷备用”状态，同时确定另一种方法来处理核武器项目产生的多余钚。
正在建设中的MOX工厂。图片来源:Shaw AREVA MOX Services
2000年，美国和俄罗斯同意各自处理来自核武器项目的至少34吨钚。美国核武器中含有不到4公斤的钚，所以总共68公吨的钚足以制造大约1.7万枚核武器。处理这些钚将使美俄逆转削减核武器的计划变得更加困难，并将防止恐怖分子获得这些材料。
美国最终确定了一项计划，将其剩余的大部分钚转化为动力反应堆的燃料。美国的反应堆使用铀燃料，但也可能燃烧钚和氧化铀的混合物，即MOX。一旦选定并建成一个地下储存库，产生的核废料将与美国反应堆产生的所有其他核废料一起埋在地下储存库中。
但这种疗法有一些严重的副作用——也就是说，它会恐怖分子更容易偷到钚在MOX生产、运输或反应堆储存期间。UCS长期以来一直在推广直接处理钚的替代战略。其中一种方法是，将钚与现有的核废料一起放置，“固定”在一个大的玻璃罐中，然后埋在一个储存库中。事实上，美国将不得不制定一项策略，将其剩余的不适合用作反应堆燃料的钚固定起来。
但是，这些安全问题并不是决定冻结核电站的原因——成本才是。MOX工厂的建设成本最初估计为10亿美元，后来攀升至48亿美元，然后又攀升至77亿美元。正如能源部长莫尼兹昨天指出的那样，该项目的运营成本将超过300亿美元。
接下来是什么?待机状态表明谈判即将结束，但是南卡罗来纳国会代表团并不准备放弃。奥巴马政府将再花12到18个月的时间来研究替代方案。我们在等待，祈求好运。