1990年，国会通过了一项法律，要求所有联邦机构定期编制经审计的财务报表。三十多年后，国防部是唯一一个从未通过审计的机构。现在五角大楼宣布第五次尝试失败。
财务审计是对一个组织的财务记录进行的独立检查。对于一个联邦机构来说，这意味着跟踪该机构如何花钱，拥有什么资产，以及这些资产在哪里。审计允许国会和公众对联邦机构如何使用纳税人的钱负责。但是，无论是没有进行年度审计，还是没有通过年度审计，都不会受到惩罚。
自1990年国会授权以来，国防部已经进行了五次审计，但均未通过。(事实上，他们直到2017年才开始尝试。)最新的审计过程已于2022年底结束。该部门的审计长迈克尔·j·麦考德(Michael J. McCord)说，它又产生了一个失败的结果——“和去年一样，而且……并不出人意料”。在国防部的27个实体中，只有7个实体的财务状况良好，占该部门的39%7万亿美元资产．
审计过程本身已经失败
美国国防部第五次未能通过审计，这应该引起国会议员和公众的关注。然而，更令人沮丧的是，每次审计的进展都微乎其微。第五次审计的结果与第四次审计的结果差别不大。甚至五角大楼也承认这个结果是错误的“基本上和去年的情况一样。”
审计国防部是一项庞大的工作，需要1600名审计员。这支会计师队伍很昂贵。2019年，五角大楼审计过程本身就付出了代价4.28亿美元，另有4.72亿美元解决审计发现的问题。
由于审计成本每年接近10亿美元，而没有任何有意义的变化，结论是显而易见的:审计不足以让五角大楼的簿记工作恢复正常。要建立纳税人应得的透明度和问责制，需要的不仅仅是渐进式的改进。但就目前而言，国防部似乎打算继续尝试同样的事情，并希望得到不同的结果。
国防开支失控
国防部财政责任的问题从源头开始:国会。本周，众议院以压倒性多数通过了该法案立法其中包括破纪录的8580亿美元的预算为国防部工作从这个数字来看，今天膨胀的国防预算比冷战期间的任何时候都要高，即使考虑到通货膨胀。
两党遏制不断膨胀的国防预算的努力普遍失败。不幸的是，许多国会议员从混乱中获益。私人国防承包商获得了超过一半的国防开支，慷慨地贡献国会竞选活动。即使是坚定的“浪费鹰派”也不愿意以财政纪律为五角大楼的资金提供条件，担心自己会被贴上“国防薄弱”的标签。
削弱我们防御能力的是浪费、欺诈和冗余。但国会没有要求负责任的财务管理，而是年复一年地给国防部更多的钱。
解决办法是削减国防预算
在奥巴马执政期间，前国防部长罗伯特·盖茨说:“如果国防部不能想出一个办法来保卫美国，每年5000亿美元，那么我们的问题比购买几艘船和飞机就能解决的问题要大得多。”
我们的问题确实变得更大了。除非国会迅速采取行动限制国防开支，否则国防预算很快就会超过每年1万亿美元。
由八名参议员组成的两党小组批准了五角大楼审计法案。这项立法将要求国防部内任何未能通过审计的实体每年交出1%的预算。这将提供更大的激励，促使人们整理财务账簿。这不仅仅是廉洁会计的问题;这是安全问题。确保有效和适当地使用国防资金将在减少开支的同时提高绩效。
但是为了控制破纪录的国防开支，更大幅度的削减是必要的。去年，50名国会议员写了一封信到呼吁削减五角大楼预算的拜登总统。美国可以继续削减10%的国防预算，但国防开支仍然比排在其后的8个国家的总和还要多一半这些国家都是美国的亲密盟友。削减国防开支并不需要削减国防开支:它只需要五角大楼增加优先级和纪律。
的联邦预算只是个说法这也许是美国价值观和优先事项的最具体和可衡量的表达。我们的国家和世界面临着如此多的紧迫挑战，我们不能浪费一美元。国会是时候坚持国防部的最低要求了:问责制。