你们可能看过最近的新闻报道负责操作美国450个核导弹发射井的34名空军军官因在每月水平测试中作弊而被停职。还有一项正在进行的关于一些“导弹者”非法使用毒品的调查。这还不是全部。去年，17名官员因违反安全规定和保护发射密码的潜在违规行为被免职，还有人两次被发现在防爆门开着时打盹。
导弹维修人员对一枚民兵III型核导弹发射井进行电气检查。图片来源:空军图片/技术中士鲍勃·威克利
这些不幸事件表明，这个系统——就像所有的系统一样——是不可靠的。但风险是复杂的，因为这450枚核武器几乎都处于高度戒备状态，所以它们可以在几分钟内发射。这种危险的政策可以追溯到冷战时期，当时美国指挥官担心俄罗斯的第一次打击，并计划在俄罗斯导弹落地之前发射导弹。
让美国武器处于一触即发的警戒状态，增加了意外或未经授权发射的可能性，或者是对即将到来的攻击的错误警告的回应。这种做法鼓励俄罗斯保持自己的陆基导弹处于高度戒备状态，以避免美国导弹的打击。当然，与美国导弹一样，俄罗斯导弹也有可能发生意外、未经授权和错误发射。
俄罗斯的一次核发射可以摧毁美国这个正常运转的社会。通过坚持这种不必要的冷战警戒政策，我们继续冒着一切风险。即使这种攻击的可能性很小，但总体风险(概率乘以破坏的程度)仍然太高。
我们没有理由接受这些危险。完全没有必要让导弹处于高度戒备状态。可靠可信的美国核威慑并不需要有立即报复的能力，而且美国的潜艇核武器是无懈可击的。
在2008年总统竞选期间，候选人奥巴马呼吁人们注意美国“收到警告就发射”政策所带来的危险，他指出，这种危险高得不可接受。乔治·w·布什(George W. Bush)在2000年竞选总统时也表示，美国应该“将尽可能多的武器从高度戒备、一触即发的状态中移除”。两人都是对的，但政策没有改变。
奥巴马总统，你还在等什么?