航天飞机返回地球

X-37B航天飞机的第三次飞行是即将结束本周，在经历了创纪录的22个月的任务后。我们有写漂亮的广泛在ATN的“太空飞机”，还有有简报吗在那里我们浓缩了思想。

太空飞机计划引发猜测，部分原因是其目的、预算和大部分细节都是保密的。部分原因是，虽然这项技术很有趣，但很少有任务特别适合于长时间飞行、优雅返回、在轨机动性低、有效载荷小的航天器——大多数太空任务可以用现有技术更便宜或更好地完成。它的被踢的历史NASA, DARPA和空军，然后在机密领域获得资金，这让人怀疑，如果这个项目必须在光天化日之下竞争资金，它是否能生存下去。

太空飞机任务?

一个似乎经常被提及的任务是一个机动传感器来观察地球上的“热点”。航天飞机也许能做到这一点。但问题是，机动能力和返回地球的能力是相互矛盾的。返回地球需要巨大的起落架和隔热罩，这就像在你想要敏捷时在背包里放石头一样。它不太适合——使用其他平台可以更好、更便宜地完成这项任务。

这艘飞船一点也不隐秘。它很容易从地面观察到，因为所有额外的质量都必须由大型火箭(阿特拉斯5号)发射。因此，尽管空天飞机可能会携带先进的传感器进入轨道，以便对它们进行测试和返回，但漫游或隐形传感器对它来说不是很好的任务。

X37B在轨道上的长时间运行取得了很大进展。把在轨道上停留很长时间然后返回地球的能力结合起来，是不是有什么神奇之处?当然，对于一颗普通卫星来说，在轨道上运行两年是很短暂的UCS卫星数据库(看看现役卫星的预期寿命和在轨时间)，我敢说，很少有客户会为一颗只有两年寿命的卫星支付阿特拉斯5号的发射费用。

但是对于一架要从轨道返回的飞船来说，两年的时间是不是太长了?这很难说，因为在轨道上停留数年然后回来并不是一个高要求的任务，也没有什么可以比较的。几乎所有的卫星在不再工作后仍留在轨道上，或者被破坏性地脱离轨道，其中大部分在穿过地球大气层时燃烧殆尽。那些有返回舱的，比如航天飞机，没有特别长的任务。联盟TMA-9太空舱据说有210天的保修期(虽然它在轨道上的时间比这多几天)，但它是为载人而设计的，这比无生命货物需要更大的质量和更高的标准。俄罗斯卫星仍然会从卫星上的相机发回胶卷，但由于照片对时间敏感，这些相机也往往会相对较快地传回来。

偶尔也会有轨道太空舱在做实验后返回地球，但这些实验通常也会持续几周或几个月。我不知道还有没有其他航天器的任务要求它在返回之前在轨道上停留很长时间，我对读者的评论很感兴趣。

因此，X-37B项目似乎正在探索一些未知的参数空间——长时间绕轨道飞行，然后返回地球，并正在开发用于返回和自主着陆的尖端材料和技术。这些都是有趣的技术，但是回到地球上来使用代客泊车正如大卫·赖特所指出的，这不是一项任务，而是一项技术。为什么是保密的呢?

这是很有趣的一点。这是一个资源丰富的机密军事项目，因此会引起其他国家对类似技术的大量关注和兴趣。值得吗?

我们还没有听到任何接近令人信服的论点。