在经历了几年的干旱和易燃物条件后，去年冬天的充足降雨让我们这些生活在美国西部的人希望今年夏天和秋天的野火活动比近年来少。最新的季节性的前景美国国家机构间消防中心(National Interagency Fire Center)的一份报告显示，至少在未来几个月里，这种情况会得到缓解。
今年可能的缓解是加强野火恢复能力建设的最佳时机，这将为我们未来的野火季节做好准备。
在过去的30-40年里，野火数据显示了气候变化的一个明确信号:随着全球气温在过去几十年里变暖，从火灾的数量、规模和严重程度到野火季节的长度，西部野火几乎在所有指标上都有所恶化。
在一个气候不断变化的世界里，美国西部典型的野火季节是什么样的?我们应该准备什么呢?
让我们深入了解西部的野火。
在危险季节，野火活动增加
随着春去夏来，天气变暖，北半球进入了所谓的危险本身一个儿子在美国，野火、热浪和飓风都被气候变化放大，开始加剧。在美国西部，危险季节的开始标志着从冬季的雨季到夏季的旱季的转变。虽然野火一年四季都可能发生，但这种从凉爽潮湿到温暖干燥的转变标志着该地区野火季节的开始。
根据最新的季节性的前景美国国家机构间消防中心(National Interagency Fire Center)的数据显示，西部在2022年至2023年冬季经历的异常多雨和多雪条件，至少在整个8月份，西部大多数州的野火风险都低于平均水平。也就是说，华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州和内华达州的部分地区预计会出现高于正常水平的活动。一些科学家也担忧随着旱季持续到夏末和秋季，所有因潮湿天气而长出的小草和其他植物可能很快变成干燥的火种，引发野火。
美国西部和加拿大西南部的野火正在恶化
有许多不同的方法来衡量野火活动，但几乎用任何标准来衡量，美国西部和加拿大西南部的野火都在恶化。20世纪80年代中期，该地区开始出现可靠、一致的野火指标。以下是趋势所显示的。
每年的火灾数量有所增加。
从1984年到1999年，该地区平均每年经历大约230次火灾。从2000年到2021年，平均每年发生350多起火灾。
同时，这些火灾的平均规模有所增加。2020年和2021年这两年，平均野火规模超过2万英亩，这一平均值可能反映了这两年加州的8月复杂火灾和迪克西火灾，每一次的规模都超过了100万英亩。这是美国有记录以来首次发生这样的火灾。
然而，即使没有那些年，平均火灾规模也呈上升趋势。在1984年至1999年期间，平均野火烧毁约6600英亩。在2000年至2021年期间，平均面积接近1.1万英亩，面积增加了65%。
毫不奇怪，火灾数量和平均规模的增加导致了被野火烧毁的地区呈上升趋势每年。
虽然各地存在差异，但其中许多趋势也适用于个别州。
例如，新墨西哥州的野火平均规模有所增长，2010年代烧毁的总面积几乎是1990年代的两倍。事实上，该州有记录以来最大的火灾，小牛峡谷/隐士峰火灾，就在去年燃烧过。
野火在其他方面也在恶化。在美国西部的森林中，每年野火季节的长度增加了80天以上;大火在燃烧。高海拔地区;和高度烧伤区域它会影响生态系统在火灾后的恢复能力。虽然该地区的大多数火灾仍然发生在夏季和秋季，春天和冬天火灾越来越成为常态(尽管仍明显小于夏季和秋季的火灾)。
著名的21圣世纪森林大火
自2017年以来，许多西部州经历了破纪录的野火。以科罗拉多州为例，该州有三家史上最大野火所有这些都发生在2020年。同年9月，华盛顿州的野火在短短36小时内烧毁了超过50万英亩的土地。加州有记录以来最大的八场野火都发生在2017年之后。
近年来，除了数百万英亩的土地被大火烧焦之外，整个城镇和社区也被摧毁，数十人丧生。
2018年，加州的营火几乎将天堂镇夷为平地，夺走了至少85人的生命。2020年，俄勒冈州的五个小镇——底特律、蓝河、维达、凤凰城和塔兰特——在所谓的劳动节大火中丧生。到2021年，利顿溪大火摧毁了不列颠哥伦比亚省的利顿村，摧毁了数百座房屋。
总而言之，在2017年至2021年期间，北美西部发生了近12万起火灾，烧毁了近3900万英亩的土地，烧毁了6万多座建筑。
野火间接影响到数百万人
野火的影响远远超出了直接受火焰影响的人、社区和生态系统。在火灾被扑灭后很长一段时间，野火对公共卫生、供水和经济都有影响。越来越多的研究表明，暴露在野火烟雾中的细颗粒物中是罪魁祸首成千上万的间接死亡，增加到早产的风险在孕妇中，甚至会增加患病的风险COVID-19疾病和死亡。
令人惊讶的是，其中一些最大的野火烟雾暴露增加近年来都在大平原地区，从北达科他州到德克萨斯州。
除了影响空气质量，野火还会破坏过程通过降低土壤在下雨时吸收水分的能力，以及向饮用水系统输送额外的沉积物，这些方法可以维持饮用水的获取。
影响野火活动的还有其他因素
科学表明，气候变化正在增加所谓的“蒸汽压差或VPD，横跨北美西部。当VPD高时，大气会从植物中抽出更多的水分，使植物变干，使它们更容易燃烧。VPD也是一个很好的指标干旱，包括长，21圣该地区正在经历百年干旱。
但是气候并不是唯一的因素在西部不断恶化的野火背后。一个多世纪的积极灭火和更长时期的殖民定居者对土著燃烧做法的压制导致了森林它们的密度太大，种类太均匀，而且没有了它们曾经拥有的抗火能力。此外，整个地区缺乏经济适用房，人们渴望接近美丽的自然环境，这导致了房价的大幅上涨人数生活在野火易发地区。最近的研究发现人类活动是罪魁祸首引发了美国80%以上的野火，同时也增加了火灾季节的长度。
今年的野火季节可能会让美国西部在经历了几年破纪录的大火后有机会喘口气。但是，随着气候变化预计将加剧炎热、干燥的条件，导致这种破纪录的火灾，我们必须为未来发生更多火灾做好准备。
卡莉·菲利普斯对这篇文章有贡献。