美国西部和加拿大的野火一直在恶化。包括气候变化、人类发展和森林管理在内的许多因素都起着作用。虽然人们对目前野火的危险和风险达成了共识，但关于我们为什么以及如何管理森林的问题经常存在争议。火灾和森林之间的关系是什么?这种关系如何影响当前的火灾风险?
火灾和森林管理的历史
自古以来，人类和火就塑造了美国西部和加拿大西部的森林。在欧洲殖民、种族灭绝和强迫土著社区离开他们的土地之前，土著人民点燃的火和闪电点燃的火经常在这些地区燃烧，在整个景观中创造了森林地区、裸地、林地和草原的马赛克。
这种植被的镶嵌改变了火在景观中传播和流动的方式，火在像草这样闪光的燃料中传播得很快，在森林地面上的木质燃料中传播得更慢。通过定期清除灌木丛，这些较低和混合严重程度的火灾有助于降低可能杀死整个树木或威胁土著社区的严重火灾的风险。虽然它的使用因地区、社区而异，和目标,火是用来管理土地的众多工具之一，有利于特定物种，并维持各种生态系统类型。土著社区还使用火来保护定居地区，远距离发出信号，吸引理想的动物作为食物。
然而，欧洲殖民者和他们的后代从根本上重塑了北美西部人类与火的关系。许多欧洲移民带来了他们自己的土地管理理念，他们认为火灾会破坏森林，不利于木材供应。他们也不相信土著的管理方法，尽管一些白人定居者采用了这些方法。保护木材供应等经济资源变得至关重要，这加剧了人们对火灾影响的担忧。
火灾只具有破坏性的观念被诸如火灾之类的事件所证实大爆炸1910年，大火烧毁了300多万英亩土地，造成75人死亡。虽然这场大火影响了定居者和部落的土地，部落土地的情况较好多亏了几千年来经常发生的火灾。抓住,购买大片土地允许定居者禁止故意焚烧，并在某些情况下将其定为刑事犯罪并实施综合灭火政策，以达到目标每起火灾在发现后的第二天上午10点前扑灭。
防火隔离的后果
扑灭所有火灾并将其排除在森林之外，深刻地改变了北美西部森林的基本特征、结构和组成。
在没有经常发生火灾的情况下，植物、树木、草和其他类型的植被，无论是活的还是死的，都在林下积累起来。这增加了发生严重火灾的危险它们可以爬上森林的树冠，杀死整片整片的树木。
森林也变成了更密集，更连续填补了以前由火维持的草地等非森林区域。这种连续性使得野火能够更快地在整个景观中蔓延，因为过去的斑块和马赛克景观不再能够缓和火灾的行为。
对木材生产的关注也导致从这些景观中移除了许多大型耐火树木，并减少了发生伐木的森林中树种和年龄的多样性。在这类森林中，更连续、更密集的树木容易携带和传播火灾，并增加了山松甲虫等昆虫爆发的风险，从而影响了森林的生长不列颠哥伦比亚省近4000万英亩的森林在2004年疫情达到顶峰期间。
气候变化是威胁倍增器
过去森林管理的后果在今天继续产生影响，并随着气候变化使北美西部森林变暖和变干而被放大。虽然森林管理的后果在林分和景观水平上很明显，但气候变化的影响在各个区域和指标上都显现出来。
利用归因科学，量化人为气候变化对特定现象或驱动气候影响的排放源的贡献，我们知道气候变化是负责任的超过三分之二的增长在夏季蒸汽压不足，或VPD这是衡量大气干燥力的指标。高VPD条件使植被干燥，并导致干旱烧伤面积几乎翻倍从1984年开始在美国西部的森林中进行气候变化还导致夜间大气干燥功率的增加，这可能进一步增加有限的消防资源的负担。
除了气候变化，人类在森林地区的发展也增加了人类(或我们的基础设施)引发火灾的风险。这些因素共同造成了危险、易燃的环境，威胁到北美西部社区的健康、生计和安全。
路径前进
虽然过去森林管理的遗产在北美西部的森林中很明显，但积极的森林管理也可以成为解决野火问题的工具。像森林间伐这样的燃料处理与规定的燃烧相结合可以降低树冠火灾的风险，而在可以安全管理的情况下允许野火燃烧可以实现类似的目标。2021年，野火社区的许多人认为，规定的烧伤和燃料处理改变了卡尔多大火的行为，并帮助消防员保护了附近的社区。
以科学为基础和以土著居民为主导的森林管理可以建立和保持具有火灾抵御能力的景观，而使用防火建筑材料和在房屋周围创造可防御的空间可以减少社区在荒地和城市界面的风险。火灾永远是这些森林的一部分，但它不一定是灾难性的。