又一个7月4日来了又走了，关于每年这个时候农民的玉米的古老说法(“7月4日的玉米高及膝盖”)也成为了过去。如今，全国许多田地里的玉米都长得更像了齐腰高(甚至更高!)七月初，生长迅速。但是，尽管玉米丰收似乎是件好事，但在玉米种植国，一个肮脏的小秘密是，玉米的过剩正在给农民家庭、农村经济和我们所有纳税人造成严重破坏。
今年早些时候，美国农业部(USDA)发布了年度春季玉米种植预测。估计是巨大的:近9400万英亩的价值。现在，根据农作物开始生长后春末进行的一项广泛的全国调查，美国农业部上周证实，农民们达到甚至超过了预期。在这一点上，部门的新闻稿几乎发光:
美国玉米种植者也受益于今年良好的土地条件，种植面积比去年增加了7%，达到9410万英亩，使其成为自1944年以来第三高的玉米种植面积。种植者预计将收获8660万英亩的粮食。如果实现，这将是自1933年以来第三高的粮食收成。
9400万英亩。一个接近历史最高水平。但农民真的从中受益了吗?
玉米，玉米，还有更多的玉米……
我的同事里卡多·萨尔瓦多写了在过去的80年里，玉米在美国土地上的缓慢增长。正如他所指出的，今天的美国种植了太多的玉米。(就此而言，太多的大豆——美国农业部的报告显示，今年春天，农民种植了创纪录的8370万英亩大豆，比去年增加了1%。)
农业综合企业和他们的游说者大肆宣传这些巨大的种植和由此带来的丰收(比如2014年创纪录的收获)14.2欧元蒲式耳玉米)作为我们当前工业化农业系统成功的证据。不要介意玉米和大豆并不是真正的食物——至少，大多数玉米和大豆不是这样种植和使用的。与神话中的“养活世界”相去甚远，这些作物主要是用来养肥牲畜的，加气罐(用玉米乙醇和大豆生物柴油)，并生产出一堆加工垃圾食品的原料让美国人生病。
但还有更多。农民们在这些作物上赔得精光，尤其是玉米。
这是经典的供求关系，经济学101。由于供过于求，尤其是玉米的价格暴跌，预计今年农民每种植一英亩就会赔钱，尤其是玉米土地、种子和化学品投入成本仍然很高。但是农民被困在这个体系中路透社最近的一篇报道显示:
伊利诺伊州农民戴夫·凯斯特尔(Dave Kestel)说，他计划从4月份开始在曼哈顿的农场种植玉米，如果能收支平衡就很幸运了。曼哈顿位于芝加哥西南方向，车程一小时。他的目标是种植面积与去年大致相同，约500英亩(202.34公顷)，尽管价格较低。
“这是一个恶性循环，但你仍然这样做，”凯斯特尔在谈到种植玉米时说。
4月，Harvest Public Media报道在“中西部预计将再次被玉米淹没”这个引人注目的标题下的难题:
近年来，玉米和大豆等主食的价格一直在下滑，部分原因是供应过剩。中西部最重要作物的又一次大丰收可能意味着农业经济的进一步低迷时期。堪萨斯城联邦储备银行(Federal Reserve Bank of Kansas City)的内森·考夫曼(Nathan Kauffman)在一份报告中预计，农业收入将下降。
“美国农业部预计实际农业净收入将略低于一年前;这一预测将标志着30多年来农业总收入第二低，”考夫曼在报告中写道。
许多中西部农民陷入了困境。
就在上个月，有这样一件事新闻报道一份来自堪萨斯州的模糊报告证实了该州农民面临的危机;
堪萨斯州农场管理协会(KFMA)本周发布的一份报告显示，2015年，堪萨斯州农民的平均农场净收入暴跌至4568美元。这一数字还不到去年平均水平(12.8731万美元)的5%。
2015年KFMA报告衡量了其成员的平均农场净收入，其中包括大约10%的堪萨斯州农民，年收入超过10万美元，并发现堪萨斯州的名义农场净收入平均水平是1985年以来的最低水平。
是的，你没看错。去年，堪萨斯州的农业净收入下降了96%。这一切不仅对农民本身不利，对农业社区也不利，他们也在受苦由于农民的经济困境。
我们需要一种新的农业方法和国家粮食政策
那么，美国农民如何才能摆脱这种困境呢?
有趣的是，除了玉米和大豆，上面提到的新闻文章都没有提到其他作物。这似乎是美国农民唯一的选择。事实上，它们在很大程度上是如此，但这只是因为我们国家的农业政策压倒性地支持和鼓励这些作物和其他一些商品作物的生产。
作为我早在2012年就写过了美国爱荷华州立大学的一项研究表明，如果那里的农民多样化，他们的农场将更有利可图。从那以后，UCS还表明，如果目前主要种植玉米和大豆的农民将他们的一些土地转移到水果和蔬菜上，我们就会看到健康和环境效益。如果爱荷华州的农民(例如)与当地杂货店、餐馆和医院的食品买家有更好的联系，农场社区会繁荣起来。今年晚些时候，我们将发布新的分析报告，显示如果农民减少玉米种植，美国纳税人和其他人将如何受益。
当然，这种变化需要新的和更新的公共政策，为农民提供适当的激励和支持。更多的理由让下一任总统接手全面的粮食和农业政策改革作为优先事项。