2017年8月2日更新:今天，路易斯安那州立大学的研究人员领导了一个团队确认为墨西哥湾最大的死亡区域自从1985年开始标准化测量。
2017年6月20日更新:由美国国家海洋和大气管理局领导的科学团队发布了官方数据2017年墨西哥湾死亡区预测今天。他们估计，今年夏天的海湾死亡区将是1985年开始测量以来的第三大死亡区，这证实了我下面的担忧——还有一些担忧。如果他们是正确的，这个死亡区域的面积将约为8185平方英里，相当于新泽西州的大小，并将威胁到海湾地区具有重要经济意义的渔业和海产品产业，包括捕虾业。
夏天就要来了，你知道这意味着什么。阳光，沙滩，还有一片没有生命的水荒原?是的，每年这个时候，联邦政府和大学科学家组成的团队都会预测今年夏天晚些时候在墨西哥湾形成的所谓死亡区域的大小。我们正在等待官方的预测，但根据联邦硝酸盐通量数据和今年春天中西部的天气模式，似乎它会比平时更大。
这意味着一大片比康涅狄格州还要大的海洋栖息地在夏末可能会变得死气沉沉——这对沿海生态系统、渔业以及以此为生的男男女女来说都是一个令人不安的前景。特朗普政府的预算提案和对科学和环境保护的普遍对立，可能会使这个问题在未来变得更糟。
死区不会说话
海洋和沿海死亡区是一种现象的结果缺氧当过量的污染物，如氮和磷，在水体中积聚时，就会出现低溶解氧的状态。这些营养物质使藻类大量繁殖，当它们死亡和分解时，会耗尽周围水域的氧气。缺氧是一个无声的杀手，它会使无法迅速逃离低氧区的生物窒息，并导致其他生物逃离。
正如我们一年前所写的，当时美国国家海洋和大气管理局(NOAA)预测，甚至会出现一个“平均”(大致相当于康涅狄格州大小)的海湾死亡区平均和正常是不一样的．氮和磷的来源有很多，但最大的来源是人类活动，包括污水排放和农田的肥料流入河流和溪流。在2010年,伊利诺伊大学的研究人员表示工业化，玉米和大豆集约化农业的径流问题，及其系统地下排水道相比之下，中西部城市和其他营养来源的影响相形见绌。从本质上讲，每年密西西比河和它的许多支流蜿蜒穿过玉米带，悄悄地将大量的农业污染排放到海湾。
图片由国家海洋和大气管理局提供
四月的雨带来五月的花，但五月的暴雨会带来什么?
在任何给定年份，死亡区域的大小不仅取决于在排水区域的农田中施用了多少肥料，还取决于将肥料从陆地带入河流和海湾的降雨量。今年春天在中西部是一个潮湿的春天大雨和大范围的洪水4月底袭击了该地区的部分地区持续到五月为下游的大量营养物质创造了理想的条件
下面两张图来自美国地质调查局(USGS)监测河流流量和硝酸盐水平在河流和溪流中——显示2017年5月密西西比河流域的硝酸盐“通量”与前几年相比如何，以及死区的实际大小如何跟踪每年的这些通量。很容易看出像今年这样多雨的年份和毁灭性的年份之间的对比2012年干旱年．
这些是由美国国家海洋和大气管理局领导的科学团队本月将用于预测死亡区的初步数据。
解决死区污染的办法…
不，这不是稀释。即使是像墨西哥湾这样非常大的水域也无法免受这种一年一度的、可预防的破坏。反复出现的死亡区域和有毒藻类的大量繁殖也困扰着其他大型水体，包括切萨皮克湾而且伊利湖．就在今天，NOAA预测切萨皮克湾将出现比平均水平大的死亡区域今年夏天。
还有更多的坏消息——气候变化可能会使这些问题变得更糟。一个这项研究发表于今年早些时候研究了2012年干旱年和接下来湿润年的径流数据，以显示“天气鞭打”是如何增加流入海湾的硝酸盐的。因此，随着中西部洪水和干旱的周期在未来变得更加强烈和不稳定，我们可以预期会有更多类似的情况发生。
此外，随着气候变暖，像伊利湖末端毗邻俄亥俄州托莱多的浅水区将会变暖是否会出现更多的有毒藻类爆发污染了城市的饮用水，导致反复出现的健康风险和经济痛苦．
很明显，减少藻类泛滥和死亡区域的规模和严重程度需要显著减少目前中西部地区的化肥径流。幸运的是，关于如何在该地区的农场上做到这一点，有大量的证据。例如，正如我们在最近的两份报告中所记录的，创新的耕作方式，如延长轮作时间能显著减少化肥的使用和种植吗多年生草原条带在农田内和农田周围可以显著减少从这些土地流入水道的氮的数量。更棒的是，我们已经证明，这样的做法和系统也有利于农民的底线。
预算削减可能会扩大这一死亡地带(并减少农民的机会)
但是，就在减少污染的做法显示出这样的前景，比以往任何时候都更需要的时候，特朗普政府的做法农业部(USDA)的预算提案可能会阻碍农业部帮助农民实施这些计划的努力，削减为农民提供财政和技术支持的项目。
此外，建议大幅削减美国国家海洋和大气管理局，美国地质调查局，以及环境保护署将阻碍这些机构的科学家研究和修复墨西哥湾死亡区以及其他因化肥污染而遭受缺氧和有毒藻类大量繁殖的水体的能力。
农业造成的水污染对全国各地的农民、沿海和湖岸社区以及数百万美国人产生了实际影响。即使我们在观望今年海湾地区的问题是否会像我们想象的那样糟糕，UCS也在倡导在未来几年真正解决问题的政策和预算投资。
加入我们呼吁国会拒绝特朗普政府对美国农业部的不可接受的预算削减，而是投票支持充分资助经过验证的项目，以保持我们的水清洁，改善农民的生计，帮助饥饿的家庭。