如果你读过新的UCS 50州食品系统记分卡，你可能已经注意到一个表面上的矛盾。如下图所示，当谈到食品和农业系统的整体健康和可持续性时，美国中部的农业重镇并没有把它从公园里拿出来。相反，大多数中西部的主要农业州在我们的综合排名中处于底部。
各州食品系统的总体排名
这是怎么回事?对我来说，有几个原因很突出。
首先，今天中西部种植的很多东西都不是真正的食物(更不健康的食物)。
这是真的。虽然我们经常听到这个地区的农民在养活美国和全世界，但事实上，今天中西部的大部分农业产量只包括两种作物:玉米和大豆。这有很多原因，包括一些有问题的食品和农业政策，但这就是现实。
以印第安纳州为例。当我1992年到那里的时候研究生院(加油，印第安人!)，我在右边买了明信片。那一年,印第安纳州的农民610万英亩玉米，其次是455万英亩大豆。这两种作物加起来覆盖了该州三分之二以上的面积那一年的农场总面积．
今天的情况基本保持不变，除了作物的位置发生了变化:今年，印第安纳州的农民种植620万英亩的大豆和510万英亩的玉米。全国范围内,大豆种植面积将超过玉米2018年，35年来的第一次。
不管是玉米还是大豆占主导地位，事实是大多数玉米都不是我们的餐盘。今天，大部分玉米都进了我们的油箱。下面的图表显示从1986年到2016年，美国玉米总产量如何追踪这种商品用于乙醇的情况:
转载自美国能源部替代燃料数据中心，https://www.afdc.energy.gov/data/10339。
这两种主要的中西部作物也在工业饲养场喂养牲畜，生产肉类，并成为重度加工食品的原料。一个2013科学美国人文章总结了玉米的问题:
虽然美国玉米是一种高产作物，典型产量在每英亩140至160蒲式耳之间，但玉米系统所产生的粮食运输却要低得多。今天的玉米作物主要用于生物燃料(大约40%的美国玉米被用于生产乙醇)和动物18bet开户饲料(大约36%的美国玉米，加上乙醇生产留下的酒酿谷物，被用来喂养牛、猪和鸡)。其余大部分用于出口。全国只有一小部分玉米作物直接用于美国人的食品，其中大部分用于高果糖玉米糖浆。
所有这些都是UCS评估美国各州生产程度的重要原因食物这有助于健康饮食——使用包括水果和蔬菜耕地比例、前三种作物耕地比例(其中数字越高意味着多样性越低)、用于主要动物饲料和燃料作物的主要作物面积百分比，以及每英亩农场的肉类产量和大型饲养作业——我们得出了这张地图:
粮食产量排名
如你所见，我们的记分卡的“食品生产”排名的底部由中西部各州主导。这包括全国最大的玉米生产州——爱荷华州(第50名)和伊利诺伊州(第48名)约占三分之一占整个美国作物的一半它还包括我曾经的家乡印第安纳州(排名第49)，该州只有0.2%的人口1470万英亩的农场致力于蔬菜，水果和坚果,浆果在2012年。
现在让我们来看看中西部在我们的记分卡上整体表现如此糟糕的另一个原因。
如今，中西部的农业似乎还在运转反对自然，而不是与之相伴。
除了中西部目前主要生产非食品和加工食品作物之外，还有一个很大的问题道路它通常生产这些商品。同样，有很多原因，包括形状联邦农业补贴-爱荷华州、伊利诺斯州和印第安纳州的农业景观以单一栽培(年复一年种植单一作物)或稍微好一点的两种作物轮作(你猜对了，玉米和大豆)为主。这些过于简化的农业生态系统，再加上每次种植前翻耕的常见做法，降低土壤和需要大量施用化肥，其中大部分从农田流入污染湖泊和溪流．农作物多样性的缺乏也是原因之一导致更多的害虫从而增加了对农药的需求。而且，就像玉米一样越来越多地生长在干燥的口袋里在中西部如堪萨斯州和内布拉斯加州，它需要越来越多的灌溉用水。最后，整个系统严重依赖化石燃料来运行耕作、种植、喷洒和收获设备。
难怪无论我们从资源依赖(包括商业肥料和化学农药的使用、灌溉和燃料使用)还是从更可持续的做法(减少耕作、覆盖作物和有机做法等)的实施来看，大多数中西部州再次落后。
资源依赖度排名
根据保护措施的使用情况进行排名
但是中西部的农民想要改变这幅地图。
综上所述:总的来说，中西部地区正在消耗各种有限的资源，其耕作方式使其土壤和水退化，同时远远不能生产出我们健康饮食所需的各种食物。这不是一个很好的系统。但有希望的迹象表明，该地区可能开始改变方向。
例如，在爱荷华州，越来越多的农民正在扩大他们的作物轮作加入燕麦或其他小粒谷物,这研究表明有助于土壤再生、改善土壤健康和提供清洁水，同时还能提高生产力和保持利润。田间作物的多样化也有助于使食物供应多样化改善营养。
在我的母校印第安纳州，农民们种地97万英亩的覆盖作物2017年，这些土壤保护剂成为该州第三大种植作物。而就在上周，事情发生了令人惊讶的转变，俄亥俄州共和党州长签署行政命令这将要求俄亥俄州西北部8个流域的农民采取措施，遏制导致反复出现的干旱问题的径流伊利湖的有毒藻类损害了娱乐活动，污染了托莱多的饮用水。
最近的一次UCS调查提供了该地区农民正在寻求改变的额外证据。今年早些时候，我们询问了来自7个州(爱荷华州、伊利诺伊州、堪萨斯州、密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和威斯康星州)的2800多名农民关于今天的联邦农业政策激励中西部农业现状。近四分之三的受访者表示，他们正在寻找一份工作农业法案这优先考虑水土保持，而69%的人支持帮助农民种植更多真正的食物供当地消费的政策(如从农场到学校的支持)。超过70%的人甚至表示，他们更有可能支持支持这些优先事项的公职候选人。
说到农业法案，今年夏天，国会将迎来1万亿美元的立法方案，这将影响我们食品体系的方方面面。随着9月30日的最后期限越来越近，下一个农业法案的形式成为问题，提案截然不同众议院通过了而且参议院．至关重要的项目——包括可以帮助中西部和其他地区农民的投资生产更健康的食物而且更可持续地耕种-都有危险。
你可以这样做:
众议院和参议院的领导人需要在当前的农业法案到期之前，共同消除分歧，达成妥协。今年夏天，当他们进行闭门谈判时，请敦促他们优先考虑经过验证的、基于科学的政策和项目，这些政策和项目将减轻饥饿，改善营养，维持我们的土地、土壤和水，并帮助农民致富。今天就把你的名字加入我们向农业法案谈判代表的请愿书!