美国农业部(USDA)上次换领导的时候，就是我绝对不．好吧，轻描淡写，我被一个秘书激怒了对科学不感兴趣完全被大型农业综合企业控制(看看你，陶氏)．经过四年的努力，新一届政府听取了科学家的意见，并承诺解决我们面临的多重危机，这令人耳目一新。与此同时，我们面前的山是陡峭的，需要大胆的行动。
今天，前爱荷华州州长汤姆·维尔萨克将出现在参议院农业委员会面前这是他2009年出任美国农业部部长的确认程序的重演。作为一名政治温和派，维尔萨克受到两党委员的尊重和爱戴。他很可能很容易被确认。尽管如此，他的提名并没有受到普遍欢迎他需要证明，在一个在某些方面与12年前大不相同，但也呈现出一些老问题、尚未解决的世界里，他能够胜任这项任务。
以下是我希望参议院委员会成员向他提出的一些问题:
这一次，会有真的在美国农业部开创“民权新时代”?
举报者长期抱怨美国农业部存在种族和性别歧视和骚扰的文化。在奥巴马/维尔萨克的领导下，黑人农民继续在农业部面临系统性的种族主义。他们没有忘记，表达深深的失望在部长未能兑现承诺后，拜登总统提名维尔萨克他的诺言第一次。
但是新政府已经改变了发誓要纠正过去的错误．为了表示诚意，拜登总统已经开始在美国农业部组建一个团队，其中包括新的COVID-19顾问而且营养这看起来更像一个国家。他的副部长人选将打破美国国防部新的玻璃天花板——假设他们都得到确认，维尔萨克将会得到确认由朱厄尔·布罗诺支持她是一名黑人女性，目前担任弗吉尼亚州的农业专员。
当然，美国农业部领导层的多元化是一个良好的开端，但要做出真正的改变，还需要坚持不懈的承诺。参议员们应该问维尔萨克:
- 他将采取哪些进一步措施来改变美国农业部的文化，使之成为包容和公平的文化?
- 具体来说，将采取哪些措施为黑人、土著和有色人种农民创造公平的竞争环境，并确保他们及其社区从美国农业部的项目和工作人员那里获得公平的支持?(我们有一些建议的。)
维尔萨克领导的美国农业部是站在工人和农民一边，还是站在大型农业企业一边?
上届政府留下的最多我们食品系统中的弱势工人受制于雇主的心血来潮(包括跨国企业集团泰森食品)。因此，成千上万的前线食品加工和农场工人都感染了这种病毒数百人死亡。UCS最近估计未来几个月，还将有4.55万至6.1万名此类工人感染COVID-19，导致200人额外悲惨和不必要的死亡。
在他上任的第一天，拜登总统在更好地保护食品工人方面迈出了令人鼓舞的第一步，指导职业安全与健康管理局在两周内修订对用人单位的安全生产指导意见，重点打击最严重的违规行为。和他的农业部否决了上届政府提出的进一步放松家禽加工厂管制的规定，可能会使这些工作变得更加危险。但要保护粮食系统的重要工作人员，还有很多很多工作要做。
而且，同样的大公司和高度合并的行业也一样对农民施加太多的权力减少竞争，压低农民的产品价格。只有通过打破了近乎垄断的权力拜登政府能够为农民提供真正的机会，并重建被几十年的商品化和整合所摧毁的农村社区。
参议员们应该问:
- 维尔萨克下一步打算采取什么措施来更好地保护食品和农场工人不受COVID-19的影响?他的农业部将如何迅速使用国会最近批准的用于保护食品和农场工人的资金?
- 他将采取什么措施，确保粮食和农业工人在疫情过后得到更好的保护和薪酬?
- 维尔萨克领导的美国农业部将如何应对和解决破坏性的农业整合和集中问题?
维尔萨克会完全接受土壤作为对抗气候变化的关键工具吗?
科学很明确:各种权威报告，最著名的是2018年多机构的报告第四次国家气候评估他们回顾了科学告诉美国农民在未来几十年的预期这并不漂亮．降水和温度模式的变化将导致洪水和干旱的增加，这反过来又会导致作物和牲畜生存能力的变化和新的害虫。然而，如果这个国家数百万英亩的农业土地以一种积极促进的方式管理土壤健康在美国，农民和后代都将为未来做好更好的准备。
为了检验维尔萨克的承诺，参议员们应该问:
- 他会扩大美国农业部的网络吗气候中心，在他的监督下于2014年成立，以更好地服务于需要在气候危机前线做出明智决定的农民和农场社区。
- 他会投入更多——更多——美国农业部的力量来重建国家的健康吗严重退化和枯竭的农田土壤?
维尔萨克将如何改善美国的营养状况?
美国农业部有很多机会对抗饥饿和粮食不安全，改善包括儿童在内的弱势群体的营养状况。维尔萨克部长在奥巴马政府期间帮助推进了营养和饥饿政策，制定了新的规定让学校伙食更健康例如。但他的继任者试图废除营养政策，取消重点学校午餐标准并寻求防止未充分就业的工人，移民家庭和其他接受联邦政府的援助来养家糊口．
与此同时，由于COVID-19大流行，美国的饥饿人数继续达到创纪录水平。据估计，粮食不安全的影响超过2020年将有5000万人其中包括1700万儿童。
新政府已经这样做了采取关键步骤扩大和增加补充营养援助计划(SNAP)和相关的大流行相关项目，但我们知道，饥饿的影响可能会在COVID危机结束后持续很长时间。参议员们应该问:
- 美国农业部将如何利用数据和研究来确保营养援助项目能够满足美国家庭的需求，即使在大流行的直接威胁已经过去之后?
- 美国农业部将采取哪些行动，为可能被阻止参加SNAP的移民家庭提供所需的援助和信息?
维尔萨克将如何在美国农业部重建科学和恢复科学诚信?
说白了，就是上届政府把大锤砸向科学．根据一份报告，自2017年以来，数百名科学家离开了环境保护局和鱼类与野生动物管理局等机构新UCS分析．在美国农业部，a随意的、出于政治动机的搬迁从华盛顿特区到堪萨斯城的经济研究局和国家粮食和农业研究所的研究结果得出了一个令人震惊的是，75%的员工离开了这两家机构．美国农业部的科学使命已被摧毁。参议员们应该问:
- 维尔萨克的计划是什么?不仅要填补数百个空缺职位的巨大空缺，而且要真正重建国防部的科学机构，重振士气，加强科学诚信，重振该部为公众利益开展独立科学研究的能力?(见我们的建议．)
- 他打算如何创建一支多元化、专业、不受行业影响的员工队伍?
我们会一直关注
我和我的同事们对拜登总统和被任命为农业部部长的维尔萨克似乎想要领导农业部的方向持谨慎乐观的态度。当然不会我们所希望的一切．尽管如此，我们还是可以看到进展路线图．我们将在维尔萨克的参议院听证会上关注和倾听更多细节，如果他得到确认，我们将敦促他继续下去。不能再浪费时间了。