本周末，当美国被奴役人民的后代庆祝六月节时，这个日期(6月19日)被赋予了新的意义。本周，国会突然以压倒多数投票1865年，也就是林肯总统发布《解放奴隶宣言》两年半之后，德克萨斯州奴隶制结束的纪念日被授予官方联邦假日地位。就像自由本身一样，这个节日的设定也经过了很长时间，这个国家的黑人也经历了很长时间的正义——以各种形式——的到来。
对于庆祝六月节的黑人农民来说，这个新的联邦节日可能是苦乐参半的。尽管越来越多的人认识到奴隶制在这个国家的长期遗产，解决几十年土地损失和对黑人农民歧视的努力仍然被推迟。
40英亩土地，一个未兑现的承诺
自从这个国家成立以来，不公正就与农业交织在一起。在南北战争前的南方，数百万被奴役的男女在种植园辛勤劳作，为富有的白人地主种植和收获棉花、烟草、大米和其他农产品。到1860年，美国有400万奴隶其中60%在棉花行业工作．
经过247年的奴隶制度的解放，标志着以前被奴役的黑人农民开始了一个新的艰难和斗争时期。1865年1月，一群黑人领袖会见了威廉·谢尔曼将军在佐治亚州的萨凡纳，他证明了真正的自由需要获得土地——在一个以农业为主的社会中，土地是生存的主要手段。他们说服他颁布第15号特别田地命令，广为人知的承诺是“40英亩土地和一头骡子”(尽管实际上骡子并没有出现在文本中)。谢尔曼的命令将40万英亩被没收的联邦土地分配给自由的黑人农民，这些土地被分成小块，分配给黑人家庭。但政府最终未能兑现这一承诺，谢尔曼的命令在林肯遇刺后被安德鲁·约翰逊总统推翻。
在解放后的几年里，以前被奴役的黑人农民在新的剥削安排下努力致富分粮．一些人设法攒够了钱，买了或租了自己的土地，但更多的人陷入债务或被困在佃农制度中，对更好的生活几乎没有希望。
一个世纪的土地损失和歧视
然而，在1920年，黑人农民占美国所有农民的14%他们总共拥有大约1500万英亩的农田。但在2019年的一篇博文中，我的同事记录了接下来发生的事情——美国农业是如何在20世纪20年代逐渐走向统一、工业化和无情的白化的th世纪以来，由于制度性种族主义和过时的财产法导致大量黑人土地流失。到1982年，黑人农民代表了不到2%在全国220万农民中。到2017年，这个数字是下降到1.6%．
在我们最近的研究中，失利我们发现，与其他州相比，美国农田整合到越来越少的人手中——这一趋势正在持续——已经全面伤害了小农和初级农民，但对黑人农民尤其不利，与其他州相比，更大的整合与更大的黑人农民损失有关。此外，根深蒂固的文化美国农业部的歧视阻碍了黑人农民的发展，几十年来拒绝向他们提供贷款和其他援助。
正义又遇到了一个障碍
所以是有理由的怀疑黑人农民今年早些时候会见了拜登政府的新任农业部长。维尔萨克重返美国农业部，开始了他的第二份工作。外界认为，他在奥巴马政府担任农业部部长期间，未能兑现为民权开创新时代的承诺。
尽管如此，维尔萨克承诺根除歧视和歧视新的民权政策声明这带来了新的希望，正如参议院在2020年底提出的《黑人农民正义法案》一样。该法案寻求改革美国农业部，减免债务，并建立土地补助计划，以鼓励新一代黑人农民。3月初，该法案中的债务减免条款被纳入1.9万亿美元的COVID-19救济支出中美国救援计划法案由国会通过，并由拜登总统签署。
今年早些时候，众议院农业委员会举行了一场听证会美国黑人农民的状况目击者雄辩地讲述了他们所面临的挑战，有时甚至令人痛苦。为黑人农民和其他有色人种农民提供债务减免和停止止赎，仅凭这一点还不足以纠正所有的错误。但这是个开始。
5月，美国农业部宣布第一批债务减免支票将于6月初推出。反弹很快就来了。首先,大银行抱怨道即使对大银行来说，这一计划也会让他们失去长期依赖并有权获得的未来收入。接着，诉讼开始了蒙大拿州的白人牧场主,一个佛罗里达白人农民，以及由可恶的特朗普前助手领导的团体斯蒂芬·米勒都提起了诉讼，指控反向歧视。尽管美国农业部已经支付了估计40亿美元债务减免基金的一半以上，但上个星期，美国农业部还没有支付这笔资金威斯康星州法官暂时停止了该项目而法律挑战仍悬而未决。
维尔萨克部长承诺大力捍卫程序。150多个组织已经写了一封信谴责诉讼还有临时限制令。由部落间农业委员会、农村联盟和北卡罗来纳州黑人律师协会土地损失预防项目领导的这封信毫不讳言:
任何认真观察美国农业部在美国农业中所扮演角色的人都不会怀疑，该部门几十年来一直有意地、系统地基于种族和民族进行歧视。结果是灾难性的，并通过消灭大量农民彻底重塑了农业。如果说在制定政策时考虑种族因素有宪法依据的话，那就是这一点。最高法院在其裁决中似乎无视这段历史，对实现真正种族公正的努力怀有敌意。
目前还不清楚法院是否会得出这样的结论引人注目的政府利益扭转了美国农业部对有色人种农民长期而丑陋的歧视历史。当我们承认官方的六月节假期是这个国家种族清算的又一小步时，黑人农民将希望有更多的事情发生。