上面那碗燕麦片是我今天早上的早餐。草莓来自附近的弗吉尼亚(你好，春天!)，但燕麦可能来自遥远的瑞典、芬兰或加拿大。将来，我的早餐燕麦可能会在离家更近的地方种植，比如爱荷华州，那里现在主要是玉米和大豆。一个新的UCS报告这说明了为什么这对美国农民和我们的环境是一件好事。
今天的中西部玉米带盛产两种作物——前面提到的玉米和大豆;然而，随着时间的推移，这种制度对农民的好处越来越少。美国玉米和大豆种植者在2016年取得了创纪录的高收成。但由于供过于求，农民从这些作物中获得的价格有所下降直线下降， 2016年美国农业收入为预计将降至最低水平自2002年以来。
玉米和大豆的无休止的轮作也不利于环境的可持续发展。这种系统通常会让田地在一年中的大部分时间里光秃秃的，并且使用侵蚀农民土壤的耕作方法。它大量使用合成肥料，导致氮污染问题，给国家造成损失估计每年1570亿美元在人类健康和环境损害方面。
农村社区遭受了许多后果，爱荷华州的地表水因化肥、农药和土壤侵蚀而受到污染。负面影响远远超出了中西部地区。玉米带流域是每年“死亡区”的主要贡献者以及农场土壤的一氧化二氮排放占5%导致气候变化的温室气体在美国所占的份额
不同的作物轮作带来多种好处
解决这些问题比简单地种植燕麦要复杂一些，但也不是很多。在过去的14年里，爱荷华州立大学的研究人员将典型的爱荷华州玉米-大豆系统与看起来略有不同的东西进行了比较。创新的3年和4年的系统添加了冬季生长的小谷物(是的，那些燕麦)的组合，这是一个淡季覆盖作物和苜蓿，一种多年生作物添加氮对土壤。
我几年前写的关于这些全年轮作提高了作物产量，稳定了利润，减少了农药的使用和污染爱荷华州立大学的最新数据继续体现这些好处。玉米平均产量高出2%至4%，大豆产量高出10%至17%，利润与玉米-大豆的单产相似。该系统在将除草剂用量减少51%的同时，将除草剂流入溪流的径流量减少了96%，并将氮肥总施用量减少了57%。
现在，一个开创性的分析UCS高级经济学家Kranti Mulik说表明这种修改后的系统是可扩展的。在爱荷华州立大学的研究结果的基础上，加上对土壤侵蚀结果和经济影响的额外分析，轮作作物，转化利润:多样化耕作系统如何在保护土壤和防止污染的同时帮助农民他发现，这些创新的轮作，加上免耕的做法，可以在爱荷华州数百万英亩的土地上实施，并随着时间的推移扩大到数千万英亩。具体来说，她发现:
- 随着时间的推移，爱荷华州20%到40%的农田可以采用不同的作物轮作种植面积在500万到1100万英亩之间，农作物价格没有变化，也没有促使农民重新以玉米-大豆为主。
- 水土流失将减少88%与耕作的玉米-大豆相比，考虑到自然土壤更替率，达到可持续的水平。
- 纳税人每年将节省1.24亿至2.72亿美元的地表水清理费用，以及每年减少1.11亿至2.33亿美元的吸热气体每年的环境效益为2.35亿至5.05亿美元．
虽然我们的分析集中在爱荷华州，但结果可以推广到整个玉米带。
那么，爱荷华州的农民为什么不种燕麦呢?
几年前，美国的燕麦产量跌至最低自内战以来的最低水平．当然，部分原因是大多数人不再使用吃燕麦的马了。但即使从20世纪40年代开始，爱荷华州的燕麦产量也在稳步下降，正如这张方便的图表所示(向我的同事致敬)安德里亚Basche，谁创造了它):
从1940年到2012年，爱荷华州种植的作物发生了变化。封闭的符号代表夏季一年生作物，而开放的符号代表多年生作物或冬季生长的作物。1940年，苜蓿、大麦、干草和燕麦占收获面积的45%，2012年为7%。来源:USDA-NASS, https://www.agcensus.usda.gov/Publications/2012/Full_Report/Census_by_State/Iowa/。
苦苦挣扎的农民需要多样化，他们需要帮助
爱荷华州的农民除了种植玉米和大豆外，没有什么农艺上的理由不能种植其他作物，他们只是大部分不再种植了。也许专业化在当时看起来是一个好主意，但现在爱荷华州和中西部其他地区的农民都是这样被困在玉米的无尽循环中和大豆。这种情况不能继续下去。正如任何一位财务顾问都会告诉你的那样，在你的投资组合中只持有几只股票(或者在这种情况下，只持有几只农作物)会让你面临更大的价格波动风险。许多农民也是如此，他们现在依赖玉米和大豆，这是一种冒险的、最终不可持续的程度。
这家伙喜欢燕麦，但猪也会吃燕麦!
我们的朋友爱荷华州实用农民(PFI)正试图扭转这一局面。在过去的几年里，PFI莎拉·卡尔森她的同事们一直在与一小群先锋农民合作，研究作物轮作的多样化，包括一种燕麦试点项目．他们甚至在YouTube上制作了一个视频系列，叫做旋转了还有一个专门的燕麦种植技巧视频与其他想要尝试不同轮作的农民分享他们的经验。
卡尔森说，她与之交谈的许多农民都想尝试在他们的混合物中添加燕麦和其他作物，但他们需要知道他们能够出售这些作物。这就是为什么PFI也在与购买大量燕麦的公司(比如谷物制造商)讨论未来购买爱荷华州燕麦的承诺。该州的猪肉生产商也可以被鼓励用燕麦喂养他们的猪，以替代他们现在购买的一些玉米。
穆利克认为，一旦有更多的燕麦以低于玉米的价格寻找买家，新作物的市场就会扩大。释义释义爱荷华州电影里的一句名言“如果你种了它，它们就会来。”
告诉部长桑尼:让美国农业多样化!
但我们不必等待市场迎头赶上。许多可能采用改良轮作制度的农民现在面临着包括财政和技术壁垒以及作物保险和信贷限制在内的挑战。需要新的和扩大的联邦农业政策来帮助农民克服这些障碍，并从这些系统中获益。我们的报告建议国会在重新授权时应该采取一些具体的政策变化联邦农业法案以及美国农业部近期可能实施的其他措施。
这让我想到了特朗普政府新确认的农业部长桑尼·珀杜。珀杜已经开始行动了，在爱荷华州市政厅会见农民和飞越阿肯色州被洪水淹没的农田上周，他在Twitter上使用了自己的新用户名@SecretarySonny保证农民美国农业部会支持他们
美国农业部支持中西部和全国各地农民的一种方式是支持智能农业系统，比如多样化的作物轮作，这对农民和我们其他人都有好处。在我们的请愿书上签名今天敦促他优先考虑健康的农场和粮食系统。