上个月我收件箱里的一封电子邮件引起了我的注意。它来自作家、环保倡导者、奥斯卡获奖电影制片人劳里·大卫(《难以忽视的真相》)，它提供了大卫即将上映的新纪录片《最大的小农场》的预览。“我向你保证，任何去看这部电影的人都会受到启发，更加关心这个星球，”她在信中说。“我向你保证，它将帮助你的组织实现你的目标!”
我点开链接，看了看预告片他对此很感兴趣。这部电影看起来棒极了。但它能经得起持怀疑态度的农业科学家的审查吗?
几天后，我和UCS的几个成员在一间会议室里粮食和农业小组我把灯光调暗，让电影开始播放。《最大的小农场》(本月上映)记录了一位电影人的冒险经历约翰·切斯特他们离开了在洛杉矶的生活，在城市北部一块贫瘠的土地上开办了一个多样化的农场，他们打算在那里“与自然完美和谐”地生活和种植食物。
一开始，故事似乎转向了珍贵。约翰记录了他们对他们的救援小狗托德许下的承诺，说他有多喜欢成为一只农场狗。旁白，通过可爱的动画，赞美了约翰和莫莉自己想象的田园诗般的生活。但我很快意识到，他正在让观众感受到他和莫莉很快就会感受到的震撼——关于农业的残酷现实，尤其是当你尝试一些新的和复杂的东西时。
因为事实证明，这种农业并不全是彩虹、小狗和可爱的小山羊。这也让人筋疲力尽，有时甚至心碎。不久之后，故事变得真实起来——非常真实——我被吸引住了。演职员表结束后，我的同事们发来了评论:
这是一部非常漂亮、诚实、引人入胜的电影。它展示了与自然共生而不是对抗自然的许多艰难挑战，但也带来了机遇和充满希望的乐观主义。
我想我从未见过如此令人惊叹的多元化农业生态的插图——一个复杂的农业生态系统的挑战、潜力和所有的相互联系。
更多的死鸡!你为什么要让我看这个?
事实上，影片进行到一半时，伤亡人数开始不断增加。约翰，莫莉和他们的团队面临着一系列似乎永无止境的捕食者攻击，害虫和疾病爆发，以及其他致命的自然现象，因为他们正在努力杏巷农场一个可持续发展的企业。尽管无情的灾难挑战了他们与自然合作而不是对抗自然的核心信念，但他们坚持下来，从每次经历中学习一些东西，并找到创造性的方法来适应。
他们的故事虽然在很多方面都是独一无二的，但也为美国农业提供了一些重要的教训:
- 土壤是最重要的。当切斯特夫妇第一次来到杏巷农场时，他们新获得的土壤非常致密，没有有机物，他们几乎用铲子都无法把它弄碎。“土壤死了，”约翰断然地说。“我们不知道如何让它起死回生。”但在顾问兼土壤专家艾伦·约克的帮助下，他们开始对土壤进行施肥。“植物能造土，”艾伦一边说，一边给覆盖作物播种。他们还安装了最先进的堆肥茶系统并添加动物(如此多的动物!)作为他们的粪便。事实上，在电影的结尾——跨越七年的时间加州历史性干旱接着是异常潮湿的年份——切斯特”松软的土壤这似乎是有回报的，因为它在干旱时期能更好地保持水分，在下雨时能吸收更多的水分。在气候变化导致全国各地出现更多极端天气的时候，建设健康的土壤对于确保农民能够成功至关重要。
- 增加农场的生物多样性至关重要(也很困难)。最近有人对我说，农民是唯一在户外工作的制造商，他们完全暴露在恶劣的环境中。这当然是有道理的，但“制造商”这个词的选择很能说明问题。工厂通常只生产一种东西，日复一日，周而复始。而在美国，农业已经变得很像这样——一个完全脱离自然的工业过程，事实上，经常与自然作斗争。在电影中，我们看到艾伦解释了切斯特家族必须模仿自然生态系统的运作方式(我们称之为农业生态学)．他的口头禅是:“多元化，多元化，再多元化。”约翰和莫莉把这发挥到了极致，最终在牧场、果园和一个大菜园里种植了200多种作物和动物。大量的野生动物也回来了，包括新的害虫，需要更多的创造力和进一步的多样化来对付。艾伦承诺，所有这些多样性都将变得简单，但正如约翰所说，“简单的耕作方式并不容易。”
- 很少有农民能达到切斯特家的水平。但大多数人并不需要这样做。约翰和莫莉现在种植的76种核果果树对大多数农民来说可能有点多。如果无法获得他们所招募的投资者，很少有农业初创企业能够负担得起昂贵的堆肥系统、数英里长的新灌溉线，以及与反复试验和错误相关的成本。影片中从来没有明确指出，要做杏巷农场所做的事情，需要多少前期和持续的投资(尽管我们可以假设是很多)。我们也不知道在这个传奇故事的哪个时刻，如果投资已经完全收回的话。但最近的研究表明，在农场多样化方面——例如，扩张——更有限、成本更低的努力从两种作物到三种或四种，或种植草原带在农田的边缘——可以有实质性的好处。和联邦农业项目提供了帮助(虽然还远远不够)让农民做这些事情。
- 无论如何，我们的工业化农业系统的生态债务必须偿还。杏巷农场需要大量的前期投资，不仅因为切斯特夫妇有雄心勃勃的计划，还因为他们需要偿还多年来在那块土地上积累的巨额生态债务。工业化农业已经被被称为“采掘产业”因为它从土地中吸收养分而不补充它们，使珍贵的土壤被冲刷或吹走，使雨水从地表流下，而不是渗透到地下蓄水层以供以后使用。由于几十年的短视管理，这就是全国各地农田的情况。虽然约翰、莫莉和他们的投资者有办法承担杏巷的生态债务，但指望农民弥补由工业实践和激励他们的公共政策造成的损害是不公平的，也是不现实的。相反，《最大的小农场》再次表明，为什么改变农业政策，帮助农民使景观多样化，重建他们的土壤，是对未来的明智投资。
- 大自然美得令人窒息。这部电影传达的信息与科学告诉我们的关于农田多样化和健康土壤的信息是一致的，它出现在立法者介入的时候许多州而且在国会正在寻求扩大政策支持和公共投资，以帮助更多农民改善土壤健康。尽管杏巷只是一个农场，而且是一个独特的农场，但我希望这部电影能增加对话的内容。但你不必是健康土壤政策的倡导者才能欣赏这部电影，最重要的是它在视觉上令人惊叹，充满了乐观主义。你会惊叹于约翰·切斯特的摄影方式，他捕捉了一个多样化的生态农场的自然和生活的美丽和破坏——从精心设计的果园的航拍镜头，到淘气的羊羔和可怕的野火的图像，从夜间捕食者的红外镜头，到蜂鸟和益虫的超视角镜头，这些都是农场更新的一部分。如果你愿意iPhone的广告你会发现这部电影同样吸引人。
《最大的小农场》将于5月10日周五在洛杉矶和纽约上映，5月17日全国上映。