最近的新闻充斥着国会之争——医疗保健、债务上限，现在又涉及税收“改革”(咳咳)而且国会似乎只对把事情搞砸感兴趣。但是一项巨大的立法努力正在国会山获得动力，这项努力很可能得到两党普遍的支持，尽管你可能没有听到太多关于它的消息。我说的是下一个五年农业法案——该法案实际上应该被称为《食品和农业法案》，因为它塑造了庞大的经济部门的价值占美国GDP的5%以上国会必须在2018年9月30日之前重新授权。
在2018年农业法案系列文章的第一篇中，我将探讨这项立法如何能更多地帮助农民保护土壤，提供清洁水，甚至减少洪水和干旱的毁灭性影响，所有这些都将节省纳税人的钱。
农场保育工程
自1985年以来，农业法案已经促进土壤、水和野生动物的管理通过向美国农业部(USDA)的各种保护项目提供资金。这些项目为农民和牧场主提供财政激励和技术援助，以保护他们的土壤和通过种植储存碳覆盖作物，减少化肥和农药的使用轮种多种作物，吸收多余的肥料，并通过种植多年生植物增加野生动物栖息地草原带在广阔的玉米地及其周围，甚至占用环境敏感的土地不再务农完全。
最近UCS的分析表明，这样的农业实践在保持或增加的同时会带来积极的环境结果农民的产量和利润而且节省纳税人的钱．
我们的最新报道，把土壤变成海绵，揭示了一个令人惊讶的额外好处:种植覆盖作物和多年生作物可以使农民和下游社区更能抵御洪水和干旱的影响。该报告表明，这些让活根一年四季留在土壤中的做法，会让土壤更健康、更“海绵”，在下雨时吸收更多的水分，在干旱时期保持更长的时间。利用这些做法，农民可以在洪水年减少近五分之一的降雨径流，减少同样数量的洪水频率，并使作物在干旱时期可用水增加16%。但是农民需要帮助才能做到这一点。
气候变化要求更多的节约，而不是减少
因此，2014年的农业法案削减了帮助农民建立健康土壤和防止污染的项目，这是一个真正的倒退。例如，该法案将美国农业部的保护管理计划(CSP)削减了20%以上。一位美国农业部官员最近参议院委员会表示CSP“严重超额认购”，必须拒绝成千上万想要参与的农民。
(顺便提一下，参议院将会在本周听到来自特朗普总统提名的领导美国农业部保护工作的候选人，他曾担任爱荷华州农业部长是混合的．)
与此同时(令人惊讶!)农场保护所能帮助解决的问题并没有自行消失。中西部农田径流导致水质恶化爱荷华州到墨西哥湾．而气候变化只会水质恶化并增加洪水和干旱的频率和严重程度．
后者对农民和我们所有人来说都是一个特别坏的消息。一个新的报告来自美国农业部风险管理机构的报告显示，干旱和洪水造成的损失是罪魁祸首。该机构负责运营纳税人补贴的联邦作物保险项目近四分之三在2001年至2015年向农民和牧场主支付的所有农作物保险索赔中。
农民正在采取保护措施，政策支持也在增加
例如，今年早些时候，爱荷华州立大学的研究人员发布了他们2016年的研究结果爱荷华州农场和农村生活调查该调查询问了全州的农民在2013年至2015年间使用的保护措施。近一半(44%)的人报告说，他们增加了使用改善土壤健康的做法，20%的人报告说，他们增加了覆盖作物的使用。
与此同时，代表全国家庭农民和牧场主的全国农民联盟(NFU)对农业改革的呼声越来越高美国农业部项目和研究的需求帮助农民建立土壤健康和应对气候变化。纳税人的拥护者用他们的声音来呼唤更严格的农场保护要求，作为参加联邦作物保险计划的条件(所谓的保护合规)。一些州已经采取了行动健康土壤倡议一些观察人士预计土壤健康得到越来越多的重视在这个农业法案中它应该．
国会:不要要求农民去做不可能的事
简而言之:农业保护工作是农民们想要做的，我们都需要更多的保护工作来应对气候变化、洪水、干旱以及由此带来的不断上升的成本。那么,为什么不会国会投资更多?
像往常一样，削减预算的狂热是问题所在。特朗普政府提出的美国农业部预算削减震惊了农民和他们在国会的盟友去年春天，甚至恐吓了参议院农业委员会的共和党主席，他警告说2018年的农业法案需要“少花钱多办事”。这是一个这么说很傻当然，对于生活中的大多数事情，做得越多，更多的．对于农场保护来说，这意味着为更多的农民和更多的土地提供财政激励和技术援助，以及更多的监督，以确保取得成效。
这就是为什么UCS加入了NFU和其他二十多个组织概述2018年农业法案的集体保护优先事项。其中包括大量的增加为包括CSP在内的美国农业部保护项目提供资金，同时对结果进行额外的监测和评估，更好地执行保护合规，并改进联邦作物保险计划保护的障碍．
随着国会在未来几个月讨论农业法案，UCS将敦促他们看到农业保护计划的本质——关键的计划，帮助农民在今天保持盈利，同时防止污染，提高恢复力，并避免更昂贵的问题。
简而言之，这是对我们未来的绝佳投资。