特朗普政府故意这让中国陷入了非常艰难的境地。它试图让中国领导层相信，它必须在美国先发制人攻击朝鲜和同意美国的要求之间做出选择扼杀朝鲜经济采取了更严厉的制裁，包括在冬季开始时切断朝鲜的石油供应。这看起来像是聪明的外交一些。但这是一场高风险的扑克游戏，美国可能会输。
特朗普政府的战略(如果这是一种战略的话)的问题在于，从中国的角度来看，这两种选择都会导致战争。
中国的坏牌
中国军备控制分析人士认为，北韩不愿意放弃核武器计划。此外，他们认为，美国威胁性言论和军事姿态的上升，已导致朝鲜加快了发展可信核威慑力量的努力。在他们看来，特朗普政府的“极限施压”政策正在把朝鲜推向谈判桌，而不是靠近谈判桌。
中国学者认为，中国领导人无法影响朝鲜的安全决策。这次访问期间，我从中国同事那里听到的最常重复的抱怨之一是，美国人不明白中国不是朝鲜的盟友。朝鲜不信任中国。从来没有。中国历史学家很快指出，即使在20世纪50年代的朝鲜战争期间，朝鲜领导人也抵制中国的军事干预。由于朝鲜不信任中国，这个“隐士王国”的核武器计划是它得到的唯一可靠的安全保障。这也是朝鲜唯一可以用来鼓励美国进行谈判，然后履行永久和平条约的筹码。
中国军事专家不相信美国先发制人会成功。他们认为朝鲜领导层和核武器计划将在外科手术式的打击中幸存下来。在他们看来，只有美国发动大规模袭击，同时发动地面入侵，才有可能永久解除朝鲜的武装。此外，中国军事分析人士认为，美国的任何攻击，无论多么有限，都将引发朝鲜的报复。这将招致更多的美国攻击，并开始军事活动的螺旋式下降，一旦开始就很难停止。
什么做中国相信吗?中国政府已声明多个场合美国认为，像切断石油和食品供应这样的严厉制裁将会。”破坏半岛。这是说这将导致战争的外交方式。中国分析人士不排除朝鲜决定惩罚中国向美国投降的可能性。中国军事回应朝鲜对中国的任何攻击，都有可能招致美国不必要的军事介入。或者，朝鲜对韩国或日本发动军事攻击，将迫使美国采取军事行动。不管怎样，中国专家认为，同样的攻击和报复升级模式将会随之而来。
因此，如果特朗普政府没有在先发制人的问题上虚张声势，而中国领导层认为先发制人和制裁都会导致战争，那么中国面临的唯一真正选择是如何应对这种不赢的局面。
中国可能的回应
和大多数面临不可能选择的人一样，中国领导人可能会尽可能拖延。他们将试图在制裁问题上给特朗普政府更多一点，并希望这足以让事情安静一段时间。然而，在某种程度上，当制裁开始对朝鲜产生实质性影响时，中国领导人可能会得出结论，他们无法在不引发朝鲜军事挑衅的情况下施加额外压力。
他们是背后的人环球时报社论如果美国打响第一枪，中国就会进行军事干预。这些中国强硬派现在正试图让俄罗斯加入讨论联合声明的行列，联合声明警告特朗普政府不要对朝鲜发动先发制人的攻击。他们不相信美国愿意冒着与中国和俄罗斯发生战争的风险，试图对成功概率很低的朝鲜进行先发制人的打击。
其他一些中国专家不希望领导层倒退这么大一步，重新回到与美国的冷战式关系。他们一致认为，没有理由指望北韩冻结或废除其核武器计划，加强制裁和加大压力只会增强北韩的决心。尽管如此，他们宁愿与美国合作，也不愿与美国作对。这些专家中有一小部分人甚至希望中国领导层考虑与美国合作对朝鲜采取军事行动。
可能的结果
这种情况发生的可能性可能相当小。中国在美国对朝军事行动中的合作将招致朝鲜对中国的报复。中国领导人有充分的理由怀疑，特朗普政府是否会以承担如此巨大的风险来换取任何有意义的回报。中国军事和外交政策分析人士认为，美国仍将把中国视为一个日益增长的经济和军事威胁。此外，特朗普政府出了名的不可预测性，将使美国的任何承诺都不可靠。
由于美国向中国提出的选择是如此令人不快，中国最有可能的反应将是等待风暴结束，希望特朗普是在虚张声势。美国加大煽动性言论和军事演习的努力，不太可能改变中国的想法。几十年来，中国领导人一直在面对美国的威胁，忍受美国的军事姿态。此外，中国传统军事文化中有一种倾向，认为实际军事行动的准备工作是隐蔽的，而宣传的准备工作是公开的在韩国停泊一艘核潜艇,或练习空袭，都是作秀。中国对1949年后美中关系的主流解读强化了这一趋势。从中国的角度来看，特朗普政府威胁对朝鲜发动战争，看起来像是虚张声势。
如果特朗普政府在虚张声势，而中国政府设法保持冷静，那么会发生什么?中国看起来会更明智吗?日本和韩国会对特朗普的判断失去信心吗?特朗普总统可能不会把中国逼到墙角，而是会陷入这样一种境地:他觉得，为了维护自己在亚洲的信誉，他必须攻击朝鲜。
这不是美国总统第一次落入这种陷阱。艾森豪威尔总统也陷入了同样的难题1954-55年的台湾海峡危机．参谋长联席会议认为，美国必须攻击中国，冒着与苏联发生核战争的风险，以保持美国在该地区的信誉。但艾克也是一名将军，他了解战争的本质，他选择将可信度置于次要地位，转而谨慎和等待。他做出了明智的选择。在将“极限施压”战略推向极限之前，特朗普总统将如何应对是一个值得思考的问题。