美国和北约官员正在限制他们在乌克兰的军事介入。他们担心俄罗斯可能会使用核武器来防止常规失败。美国官员经常批评俄罗斯语句关于这种可能性。美国国防部副部长和参谋长联席会议副主席曾称其为“玩火”。
然而，美国和日本官员经常讨论威胁使用美国核武器来阻止中国领导人在东亚发动常规战争。在核武器政策方面，美国官员似乎认为，对美国鹅来说谨慎的做法，对俄罗斯鹅来说就是鲁莽的。
中国共产党领导人过去常称威胁使用核武器来阻止常规战争。”核勒索其中的原因并不难理解。。美国总统杜鲁门威胁如果中国不从朝鲜撤军，美国将用核武器攻击中国。艾森豪威尔总统威胁使用核武器来阻止中国共产党在战争期间对金门岛的进攻台湾海峡危机。
与美国和北约领导人面对俄罗斯在乌克兰的核威胁不同，中国领导人虚张声势，并继续战斗。但这两次经历的恐怖也导致他们建立了自己的核武库。他们认为，可信的报复能力会让他们更有信心在不担心核攻击的情况下发动常规战争。
俄罗斯和中国是不同的
俄罗斯在世纪之交改变了核政策，允许在局部或区域战争中使用有限的核武器，比如在乌克兰的战争，因为俄罗斯的常规军事力量已经明显无法跟上北约和美国的步伐。当前的战争暴露了这一点有缺陷的俄罗斯的常规军事力量。
在20世纪50年代，中国的常规部队远不如美国军队。根据全面的比较但中国军队“仍然远远落后”。但在过去的40年里，快速现代化的经济为中国稳步提高常规军事能力提供了资源。2015年的比较得出结论，这些改进可能足以在靠近中国边境的冲突中克服美国的常规军事优势，包括围绕台湾的冲突。中国的常规军事能力继续在过去七年中有所改善。
俄罗斯和中国常规力量相对实力的这一重要差异——当在某些情况下与美国及其地区盟友抗衡时——就是为什么美国决策者同时成为乌克兰核讹诈的受害者和东亚核讹诈者的原因。
五角大楼分裂的核政策混乱似乎并没有困扰到美国的政策制定者。然而，这确实解释了为什么他们认为威胁使用美国核武器可以阻止中国的常规军事攻击。美国决策者被俄罗斯在乌克兰的核威胁吓住了，因此他们假设(尽管历史证据与此相反)中国领导人将被美国在东亚的核威胁吓住。
这也解释了美国在一份报告中重复的可疑假设最近的声明美国战略司令部司令向国会报告说，中国领导人正准备使用核武器威胁来迫使美国决策者限制对台湾的军事援助，就像一场战争核北约限制对乌克兰的军事援助。在这一点上，美国官员再次错误地认为，由于美国政策制定者认为核武器可以被用作勒索工具，中国肯定也会这样认为。
“不首先使用”的战略利益
中国的无条件的“不首先使用核武器”政策有意将首先使用核武器的威胁排除在外。这不是公关策略。中国军队训练有素的“在核威慑条件下进行常规战争。”中国领导人认为，可靠的不首先使用核武器的政策，有助于对拥有核武器的对手使用常规军事力量。他们希望对方知道，中国永远不会首先使用核武器。
中国核力量的战略目的，就像它一直以来的那样主席毛决定在20世纪50年代初建造它，是为了让中国的决策者摆脱对核攻击的恐惧。他们相信可信的报复能力使他们能够与拥有核武器的对手进行一场大型常规战争，而不用担心遭到核攻击。中国领导人觉得，他们可以放心地无视美国任何首先使用核武器的威胁，就像他们在上世纪50年代非常不安地无视美国的类似威胁一样。用老一辈中国农民革命者的话说，如果中国觉得必须使用常规军事力量，它是不会被胁迫而不使用的。
如果美国和北约的领导人能像中国领导人那样思考核武器问题，他们可能更愿意为乌克兰提供更多的军事援助，以对抗俄罗斯的侵略。他们不会那么容易被普京的核威胁勒索。
Coda
中国领导人危险地忽视了一个风险，即一个不稳定、冲动或其他非理性的核国家领导人可能会做出不可预测的行为。另一个问题是，在战争的迷雾中，事态会多么迅速地失控。但任何核战略或核态势都无法消除这些风险。
防止核浩劫的唯一办法是废除核武器。深思熟虑的观察家们从核时代一开始就明白这一点。在一个1946年的电报对杰出的美国人，阿尔伯特·爱因斯坦警告说，
“原子释放出的能量改变了一切，唯独不改变我们的思维模式，我们因此滑向空前的灾难。”
可悲的是，正如乌克兰和东亚的局势所显示的那样，我们的政治领导人仍然像往常一样思考战争和国际关系。在灾难来临之前，我们还能继续漂泊多久，这是不确定的。