随着11月大选前全国各地的初选正在进行，现在是与加州理工州立大学副教授、UCS第一位肯德尔投票权研究员迈克尔·拉特纳(Michael Latner)聊天的好时机。迈克尔获奖的学术工作主要集中在选区重划、不公正划分选区和选举法如何影响政治代表。在两年的UCS奖学金期间，他扩大了研究范围，包括选举制度偏见对公共卫生和环境保护的影响，这是UCS的两个关键优先事项。去年11月，他发表了一份题为我们不健康的民主:投票限制如何损害公众健康以及我们可以为此做些什么．以下是我最近与他谈话的经过编辑的文字记录。
EN:在你去年年底发表的报告中，你指出，参与选举进程的权利是社区自我保护的重要工具。为什么投票对人们如此重要?
迈克尔·拉特纳(Michael Latner)是科学与民主中心肯德尔投票权研究员。他的研究主要集中在政治代表和选举制度。
ML:我们的社会，以及更普遍的民主社会，使用选举来指导集体决策，从分配资源到规范和道德，我指的是，例如，获得堕胎服务或能够合法购买大麻。选举过程中产生的信息会产生巨大的影响，因为它决定了政治领导层，哪个政党拥有最大的政治权力，以及谁有权力把政策制定引向对自己有利的方向。最后一点可能是解释为什么这么多国家采用选举民主的最重要的一点，因为在集体决策中拥有发言权的人越多，任何个人或个人群体能够利用政府杠杆剥削他人的可能性就越低。
从科学的角度来说，把选举看作是对公众情绪的一种抽样或周期性测量是有用的。要做到这一点，每个人都需要有平等的投票权，每个人都需要投票，以获得准确的测量结果。
由于种种原因，没有一个系统是完美的。但只要每个人都有平等的投票机会，而且大多数人都投票，一个市政当局、一个州或一个国家就可以得到足够准确的样本来指导其决策过程。当人们不投票时，他们无法登记自己的偏好，而这一信息在投票过程中就缺失了。
当选民和非选民之间存在显著的不平等或差异时，我们就会遇到真正的问题，而且更有可能出现系统性错误。这些不平等产生了偏抽样。
在如果投票这么重要，为什么没有更多的美国人行使投票权呢?在2018年,53%适龄选民参加了投票，这是40年来中期投票率最高的一次。这听起来可能很棒，但这意味着近一半的合格选民没有参加选举。在2016年,60%投票了，所以40%的人没有出现。根据皮尤研究中心“(2016年)不投票的人更有可能是年轻、受教育程度较低、不富裕和非白人。而不投票的人则更倾向民主党。”是什么阻止了合格选民投票?
毫升当前位置像所有的活动一样，投票是昂贵的，因为它需要资源——例如时间、注意力和组织——所以有更多时间、教育和组织的人更有可能投票。除此之外，任何使投票更加困难的事情都会加剧投票的不平等。正如你可能已经发现的那样，在某种程度上，政客们可以操纵选民资格、投票渠道和选举过程的其他方面，通过排除一些选民、使另一些选民受益来塑造选民，他们可以使选举结果向有利于自己的方向倾斜。
正如我的报告所记录的那样，在过去的十年里，一些州立法机构试图将自己与公共责任隔离开来，从而重新制定了限制性的选举法。限制性的登记法律、将合格选民从登记名单中清除、有选择性地减少进入投票选区的机会，以及为了削弱特定类别选民的实力而划分选区界线，这些都导致了投票率下降和代表不公。
例如，威斯康辛州立法机构试图清除数十万合格选民，这足以决定哪位总统候选人在2020年赢得选举人团。与此同时，新罕布什尔州和北卡罗来纳州的立法者正在利用居住要求和严格的身份识别法来针对学生，其他州则在利用剥夺重罪犯公民权和限制提前投票来针对非洲裔和拉丁裔社区。
我们看到2020年有大规模的、系统的努力来抑制选民投票率，虽然今年的投票率可能会创纪录，但在一场竞争激烈的选举中，不需要大量的选民压制就能改变结果。
EN:美国的投票比例与其他民主国家的投票比例相比如何?其他地方的投票率更高吗?如果有，他们有什么政策来鼓励投票?
ML:作为一个富裕的民主国家，美国的投票率经常很低，这在很大程度上与压制性的选举法有关。部分原因是历史原因。事实上，最早的选民登记法和公民身份要求被用来将妇女、自由的非洲裔美国人以及欧洲和亚洲移民排除在政治进程之外，这些法律的各种变体继续阻碍数百万美国人行使投票权。
看看其他国家，也很明显，我们实行民主的方式往往会阻碍选民投票率。首先，我们有太多的选举，太频繁了，这导致了选民疲劳。虽然我们通过初选使政党提名程序“民主化”，而且我们经常将全国选举与州选举和地方选举分开，但这在实践中意味着，我们有很多选举没有得到足够的媒体报道和选民信息。与此同时，我国的两个主要政党有效地减少了竞争，阻碍了新政党的产生。结果，我们的选举投票率很低，只有最专注的，往往是最党派的选民在选举日出现。
在我住的加州，似乎每六个月就有一次选举，从捕狗员到地区法官，每个办公室都有选举。这是一个很大的要求，考虑到与其他国家相比，我们的不平等程度非常高，选举结果往往更倾向于支持那些已经有良好关系的人。
EN:你在报告中提出了一长串提高美国选民投票率的建议。要让更多的人投票，最需要做的三件事是什么?每个公民可以做些什么来改善这种情况?
ML:如果我可以挥舞魔法棒，对我们的选举程序做出三个改变，我会说，自动选民登记、扩大投票机会和转向更多的比例选举规则将是最有效和最有力的改革。
首先，自动登记所有成年公民投票将大大减少不平等的投票率，并禁止选择性地使用歧视性登记法律。十多个州已经实施或采用了自动选民登记(AVR)，数百万新选民将在2020年有资格投票。各州可以很容易地更新与其他全州数据库的综合选民登记名单，以提供更准确和安全的选举管理手段。我还会考虑将投票年龄降低到16岁，这样选民登记就可以纳入高中公民课程。
其次，在一个选举日，人们必须在周二请假，这种想法已经非常过时了。允许所有选民通过邮件投票，或在选举截止日期前至少两周将选票送到投票中心，将大大减少参与投票的障碍，并使选民有时间在家中完成投票，掌握他们可以获得的所有信息。此外，提前投票激励政治组织动员选民，让他们去投票，他们会有更多的时间去做这件事。
最后，最实质性的改进将是通过比例代表制使每个人的投票都真正有价值。对于大多数美国选举，包括我们的国会选举，选民被分配到一个选区，而这个选区通常由一个政党主导。如果实行多选区制，比例代表制将使选举制度面临更大的竞争，同时提供更准确的代表制，特别是对所有类型的少数族裔来说。
想象一下，如果我们在我居住的加州中部海岸使用五个席位的选区制度，而不是只有一个代表。如果我所在选区的选民投票支持55%的共和党人和45%的民主党人，我们就会有来自两党的代表——三名共和党人和两名民主党人——两党都将更能代表他们的选民。这意味着城市地区的共和党人和农村地区的民主党人将得到更准确的代表，任何团体或任何政党都可以以20%的选票赢得一个席位。此外，我们可以取消初选，减少选民疲劳。以这种方式将选举过程开放给更多的竞争，会给选民更多的选择，也会更准确地反映公众情绪的多样性。