由于越来越多的人认识到气候变化将使种植农作物更加困难，农业部长维尔萨克最近发表了几项声明。这是朝着正确方向迈出的一步，但需要在资金和人员方面做出重大转变，才能实现所需的改变。
维尔萨克警告说，农业必须变得更加通过发展更多样化的农业系统来抵御灾害，支持多重种植，例如在一个地区种植两种作物，在生长季节之间种植覆盖作物，以及将牲畜纳入种植系统。引用他的话说:“我们希望我们能更好地改善我们关于多作所带来的保护效益的沟通，从而为我们提供另一种工具来应对不断变化的农业和管理天气风险。”
去年夏天可怕的干旱使天气的影响更加明显。即便如此，在当前的预算压力下，做出必要的改变——比如放弃美国农业部几十年来一直追求的对单一作物的资源和政策承诺——将尤其困难。但这些努力的最终结果将是改善环境、农业社区、长期生产力和保护稀缺资源。
一名美国农业部的遗传学家正在检查毛豆，这是一种覆盖作物，为后续的经济作物生产氮，提高土壤肥力，减少土壤侵蚀。美国农业部斯科特·鲍尔摄。
讽刺的是，玉米价格高企导致单一栽培的增加(年复一年在同一个地方种植玉米或大豆)，这与维尔萨克想要的更多样化的农业恰恰相反。
与此同时，那些只占美国农业部研究预算一小部分、支持更多样化、更有弹性的生态农业系统的项目，也受到了预算削减的威胁。其中包括有机研究和推广计划(OREI)和可持续农业研究和教育计划(SARE)。
部长支持的多作物系统已经已知产量更高。但他对两种作物体系的支持——比如中西部地区的玉米-大豆——表明他仍然过于执着于不可持续的体系，因为要获得更大的收益，需要更长时间的三种或更多作物轮作。
不仅仅是生产力
正如我博客的读者所知，除了适应气候变化之外，我们还有很多原因需要改变我们的耕作方式。这不仅包括维尔萨克所强调的生产力问题。例如，关于全世界有400个海洋死亡区是主要由低效养殖产生的氮引起，并且正在损害重要的海产品生产区。
所有这些额外的氮，主要来自天然气合成肥料，也是大气中一氧化二氮的主要来源，一种比二氧化碳强300倍的全球变暖气体。188金宝搏手机版
一个最近的重要论文康奈尔大学的Blesh和Drinkwater，在密西西比河流域进行了广泛的测量和建模，结果表明，与传统的玉米或玉米和大豆农场相比，更多样化的农场产生的过量氮要少得多。这些多样化的农场采用作物轮作，包括生产有机氮的豆类、覆盖作物，以及通过使用粪便给作物施肥来循环养分的综合牲畜和作物生产。
多种多样的农场产量较低的原因有很多，这些原因还没有得到很好的理解，比如最近从单一栽培系统转变过来(因为退化的土壤需要时间来恢复)，作物对合成肥料而不是有机肥料有反应，缺乏优化多种系统养分反应的研究，以及这些系统在更边缘的土地上占主导地位。这意味着在这些被忽视的领域增加研究可能会带来巨大的改善。
还有固体长期、农场规模的研究，例如爱荷华州立大学的研究表明，多样化的农场可以像传统的单一种植农场一样多产和有利可图。多样化的农场比简单的农场需要更少的农药和化肥。他们需要更多的劳动力，但农民每英亩获得更多的利润，因为支付昂贵的投入物如化肥和杀虫剂的费用减少了。而种子价格较低的非转基因作物品种似乎更有吸引力在这些不同的系统中，与从转基因种子中生长出来的作物一样多产。
这通常对农业社区更有利，因为乘数效应更大(更多的资金在当地流通)。这对农民和农场工人也有好处，他们将接触到更少的农药，对消费者也有好处，他们的食物中农药残留也会减少。
维尔萨克部长还指出，随着气候变化，农作物害虫可能会增加。多样化的系统对有害生物的抵抗力更强，它们对农药的需要量较低就是例证。
这些拟议中的改变不会让主导农业投入市场的大公司高兴。与气候变化和以化石燃料为基础的工业一样，世界上的孟山都和拜耳将努力维持它们的销售。Blesh和Drinkwater指出，他们将推行以投入为基础的方法，如依赖除草剂的免耕或精准农业，这些方法可能在有限的方面有所帮助，但还远远不够。他们还将继续推广抗除草剂转基因作物，这将导致农药使用量的增加。
我们也知道，这些公司在我们的土地赠款研究机构投入了大量资金，毫无疑问，他们希望从他们的资金中获得最大的收益。正如我最近写的美国农业科学技术总统委员会(PCAST)的一份报告赞扬了这些“公私合作伙伴关系”，并没有对其对农业研究方向的潜在不利影响表示担忧。考虑到大公司在该报告中的大量参与，这并不奇怪。
因此，那些关心我们如何耕种的人需要付出努力，以确保部长坚持到底，并能够承受不可避免的压力，继续发展不可持续的农业，这种农业将日益对环境和粮食生产构成威胁。科学家可以发挥特别重要的作用，帮助公众和政策制定者了解我们有真正的替代方案。