汤姆·菲尔波特(Tom Philpott)最近的一篇博客文章指出，越来越多的证据表明，玉米种子处理中的新烟碱类杀虫剂是有害的伤害蜜蜂．有新的证据表明，几种常见的杀虫剂混合使用，也就是所谓的“农药鸡尾酒”，可能会增加危害。农药鸡尾酒是农业菜单上的主要项目，用杀菌剂和杀虫剂处理过的种子，以及喷洒各种杀虫剂的作物。环保署的规定没有考虑到混合物的影响。
苹果花上的蜜蜂。美国农业部的照片
蜜蜂是我们最重要的传粉者，它们保证了30%农作物的产量，尤其是水果和蔬菜。蜜蜂和其他帮手需要在包括南瓜在内的许多作物的花朵之间传递花粉，苹果还有杏仁。
受到威胁的不仅仅是蜜蜂。研究发现，转基因种子处理可能有害其他有用的昆虫．有一大批不同的有益生物帮助保护我们的庄稼。许多昆虫、蜘蛛、鸟类和蝙蝠会吃掉大量昆虫，否则这些昆虫会危害作物并减少粮食产量，而新烟碱类可能会对其中一些昆虫造成伤害。
但这就提出了一个问题，为什么这么多玉米种子要用这些杀虫剂处理。不仅仅是玉米。新cotinoids种子处理也被更普遍地用于其他主要作物，例如大豆．
几乎无处不在的杀虫剂种子处理是一个相对较新的现象。它们在种子上的广泛应用始于过去十年。为什么农业仍在使用如此多的农药?
转基因作物被宣传为减少农药，可能导致了农药的使用美国杀虫剂使用量的减少被除草剂使用量的增加所抵消，这是由于数百万英亩的耐药杂草造成的。业界的答案是，种植更多抗除草剂作物，可能会加剧这一趋势。有些杂草已经长出来了抗多种除草剂，包括除草剂这将用于新的转基因作物，使这成为一个有问题(但有利可图)的策略。
“简单是一种快乐”?不总是这样
问题的根源在于农业的生物简化，正如我在之前的文章中所讨论的新烟碱类杀虫剂的增加和农场景观多样性的重要性．大多数害虫只袭击有限数量的作物。当种植其他作物时，这些害虫就不能轻易地增加它们的数量。
作物多样性为有益生物提供了栖息地，为它们提供了全年的食物和住所。
相比之下，简单的农业系统，即年复一年大量种植一种或两种作物，会促进虫害的爆发。
在中西部简单的农场，转基因Bt玉米杀死了一些害虫，但使其他害虫无法控制，这可能是新烟碱类种子处理取代喷洒或土壤施用杀虫剂的原因之一。土壤杀虫剂比Bt杀死更多种类的害虫，因此改用Bt使玉米容易受到对Bt免疫但对杀虫剂敏感的昆虫的攻击。被Bt杀死的昆虫种类数量有限是一种环境效益，因为这意味着Bt不太可能伤害有益的昆虫。但这也是一个限制，因为害虫没有得到控制。
这种困境在很大程度上是Bt流行的简化农业系统的副产品。在更复杂的系统中，不受Bt控制的害虫就不那么成问题了。现在在玉米根虫中产生的对Bt的抗性可能会增加杀虫剂的使用，也不太可能发生。
另一方面，多样化的农场对Bt的需求将大大减少。例如，当作物每年轮作(交替)时，根虫通常不是一个问题，因为它在大多数其他作物上不能很好地生存。Bt需求的减少意味着需求的减少，因此Bt玉米种子的价格会更低。这就提出了一个问题:考虑到基因工程(主要是研发和基础设施)的高昂价格，这些公司是否能够负担得起为更可持续的农业系统生产这些作物每个性状价值1.4亿美元根据一项行业研究。
与此同时，我们正在学习更多实用的方法来增加农场内外景观的生物复杂性。较长的作物轮作大大减少了农药的使用，同时保持了生产力和利润爱荷华州立大学的一项新研究(如前所述我的同事凯伦·斯蒂尔曼，还有在这里)。
我们还知道，非农业景观的生物复杂性对于为农场提供传粉媒介和控制害虫的生物非常重要。密歇根州立大学的研究发现额外的杀虫剂需要在由于树篱、林地等的减少，中西部几个州的积雪将足以覆盖康涅狄格州。
红桃皇后的复仇
在路易斯·卡罗尔的镜中奇遇记红桃皇后发现自己跑得越来越快，只是为了呆在原地。生物学家在许多情况下都使用了这个类比，比如病原体和宿主之间的共同进化。在农业方面，我们的简化系统创造了他们自己版本的红皇后效应。它通常被称为“农药的跑步机,这是大农业公司青睐的那种农业的遗产，在美国农业部的适应性研究和政策议程的推动下。
最近的研究表明，这个“爱丽丝梦游仙境”的世界并不是事情必须要有的样子。
幸运的是，我们看到了朝着正确方向的一些进展。例如，最近的《农业法案》增加了可持续农业研究的资金，通过诸如国外和SARE支持农民向有机农业转型，等等。但他们仍然得到了用于继续我们目前被误导的农业系统的一小部分资金。而这一进展很大程度上受到了国会不正常的农业法案谈判的威胁你可以帮我转身．
如果我们帮助或鼓励农民，而不是把他们推向错误的方向，他们就会做正确的事情。他们有兴趣让自己、工人和家人接触更少的农药。
为什么目前的制度如此根深蒂固，这是我希望在以后的文章中进行的更长时间讨论的一部分。