作为《纽约时报》报道著名的世界粮食奖今天被授予在作物基因工程早期发展中发挥重要作用的三位科学家。Robert Fraley在孟山都公司工作，Mary-Dell Chilton在另一家种子巨头先正达公司工作。第三位是欧洲科学家马克·范·蒙塔古。
20世纪80年代，当我还是一名利用分子生物学做研究的博士生时(以及90年代初在美国农业部做博士后研究员时)，奇尔顿和范·蒙塔古的贡献是无价的。30年后的今天，应用分子生物学的农业科学，基因工程，陷入了争议之中。
虽然这些获奖者对科学做出了一些重要贡献，但它们并没有转化为对农业和粮食安全的重大积极贡献，而这正是授予世界粮食奖的目的。
转基因作物上的条形码帮助研究人员识别个体基因组成。
养活世界?
尽管基因工程已被广泛应用于几种主要作物——主要是大豆、玉米、棉花和油菜——但经过30年的尝试，只有抗除草剂和杀死某些昆虫的两种工程基因在商业上取得了广泛的成功。
这些措施带来了一些好处，例如减少了对其中一些作物使用化学杀虫剂，并使产量有了相对较小的提高。小农增产的大部分来自棉花，这是一种低价值作物，不太可能使这些农民摆脱贫困。
与此同时，在使用这些技术时间最长的国家，大问题正在出现。对孟山都公司作物使用的除草剂产生抗药性的杂草在美国已经达到了流行病的程度，r据报道，大约有6000万英亩的土地被感染而且还在迅速增长。这增加了除草剂的使用数亿英镑如果这些作物不存在，它可能就在上面。
现在抗Bt的昆虫正在世界各地出现。最近我在伊利诺伊大学(University of Illinois)，听到一位受人尊敬的玉米昆虫学家哀叹玉米种植者的意图重新使用化学杀虫剂来控制已经对孟山都公司的Bt基因产生抗药性的根虫。
最重要的是，美国农业部甚至没有计算超过90%的玉米种子将近9000万英亩的土地使用了新烟碱类杀虫剂，这种杀虫剂会严重伤害蜜蜂和其他有益的生物。这些杀虫剂的主要生产商之一是奇尔顿的先正达公司。
问题的关键在于，静态和狭隘的经济分析吹捧了转基因的(有限的)好处，没有考虑到这些产品是为单一农业系统开发的，在那里它们的名义价值是非常暂时的(该行业的解决方案更多是相同的，例如新的抗除草剂作物)这将进一步增加除草剂的使用）.
除此之外，人们还提出了关于通过知识产权(专利)、软弱的监管机构以及政府对种子供应的垄断控制等问题成功地利用转基因来培育基因和生理上复杂的性状，如抗旱性，是一个挑战到目前为止，这项技术的成功被认为是微不足道的，它的缺点大大超过了它。
那么使用这种昂贵的技术而不是更有效更便宜的育种方法的机会成本呢农业生态学？人们经常争辩说，我们需要工具箱里的所有工具来应对即将到来的农业挑战(这仅仅是一种断言——无论如何，这背后都没有真正的科学依据)。但是，由于用于改善农业的公共资源有限，关注最具成本效益的方法以及那些能带来最佳社会结果的方法也很重要。这并不是反对通用电气的理由本身但反对我们“必须”使用它的简单但听起来令人信服的论点。
支持企业目标的美国政策
很遗憾，国务卿约翰·克里也夸大了这个问题他在世界粮食奖宣布仪式上的讲话中谈到了通用电气，声称“产量大幅增加”，(并不是非常引人注目，重要的是，比作物育种和农业生态学提供的要少）.他提出了几个令人鼓舞的主张，说生物技术将减少农药的使用(这不是趋势，正如我上面讨论的那样)，或者将减少氮肥污染。我们仔细分析了最后一种说法，虽然传统育种在提高氮利用效率方面取得了一些进展，到目前为止，通用电气还没有目前也没有充分的证据表明，转基因将会改进育种的能力。他声称它大大减少了疾病造成的损失，这是完全错误的，除非他指的是仅仅几千英亩的土地上种植了几种抗病毒作物。
生物技术在极少数作物性状上取得了一些狭义上的进展，但在与育种和农业生态学等更好的替代方案进行比较时，这些进展并不令人印象深刻。
考虑到在现实世界中使用这项技术所面临的所有现实问题，诺贝尔奖的管理者怎么可能把它颁发给这些科学家呢?
跟着钱走
有人会惊讶地发现，生物技术行业是世界粮食奖的主要支持者吗?据《纽约时报》报道，孟山都公司已经捐赠了500万美元。包含在长长的赞助商名单还有其他生物技术巨头，如杜邦先锋，以及包括盖茨基金会和先正达基金会(不是先正达公司，但我们知道谁在给面包涂黄油)在内的支持者。
世界粮食计划署的管理人员声称行业资金并没有影响他们的决定。他们当然会这么说;你能想象他们会说些不同的话吗?这就是为什么强烈的利益冲突被认为几乎与更直接的确凿证据一样重要，因为后者通常隐藏得很好。世界粮食计划署目前颁发的奖项在外观测试中惨败。
不幸的是，这都是跨国工业资金对科学产生的不正当影响的一部分。例如，我的同事格雷琴·戈德曼最近写了一篇博客揭示了先正达对科学进程的腐败影响。
几十年来，国会的空想家们一直在蚕食富有成效的公共资金来源，这加剧了私人资金在利用科学影响力方面的作用，使公共研究机构的科学家越来越依赖私人部门的资助，而这些资助有很长的附加条件。正如我几个月前讨论过的。除非扭转这一趋势，否则当我们对我们社会的这一主要方面的独立性不再有信心时，我们都将付出高昂的代价。