在过去的几个月里，关于有机农业的价值一直存在着一场经常被误导的辩论。
在苹果树上喷洒农药。美国农业部Keith Weller摄。
它是由一个研究论文这表明有机食品并不比传统种植的食品更有营养。那篇论文因方法不当而受到批评，这是理所当然的。在定义天然食品复杂的营养状况方面也存在固有的困难。
但是，这篇论文的最大问题，以及那些想要诋毁有机农业的人使用它的最大问题，是缺乏对食品中农药残留的重要性的认识，农药对农民和农场工人的危害，以及依赖合成化学品的农业对环境的危害。
奥兹国
最近，穆罕默德·奥兹(Mehmet Oz)博士也加入了被误导者的行列时代杂志故事忽视有机食品的价值。琼斯母亲的汤姆·菲尔波特(Tom Philpott)承认他的建议，即即使买不到或买不起高价有机食品，也要多吃水果和蔬菜批评奥兹忽视了购买有机食品最令人信服的理由。
而不是愉快地驳回那些试图改善农业，使其更好的营养，安全，工人和环境-通过建立一个精英食品运动的稻草人-像奥兹这样的批评者应该问为什么最好的食物，从可持续性和环境正义的更广泛的角度来看，不是更多地提供给社会的各个部分。
例如，为什么我们每年要花费数十亿美元用于农业补贴，而这些补贴主要流向了种植玉米和大豆而并不需要它们的农民包括一项由纳税人补贴的保险计划这不会大幅减少施舍。
为什么不转而支持低收入消费者更好地获得优质食品，为不同的农场制定更好的保险政策种植这些食物，并支持更多的研究来提高有机或可持续农业的效率?
相信我们?-农药鸡尾酒再次出现
关于农药对健康和环境的影响，一个重要的盲点可以在前面提到的关于有机食品营养价值的简短声明中找到。作者在承认传统种植的食品比有机食品含有更高水平的农药残留后，通过写道EPA没有发现这些残留物是有害的来驳斥这一点。
这掩盖了EPA农药法规的几个严重限制。
首先，根据《联邦食品药品和化妆品法》(FFDCA)中规定的“合理确定无危害”标准，为食品消费保留了最高的健康标准。这一标准是有机研究论文在消除人们对食品中农药残留消费的担忧时间接提到的。允许的农药残留是根据大量的毒性、致癌性、对儿童等易感人群的危害等测试结果确定的。
但农民和农场工人的安全标准较低，他们通过皮肤接触和吸入接触。工人受到联邦杀菌剂，杀虫剂和灭鼠剂法案(FFIRA)的保护，基本上提供没有不合理的伤害发生。
因此，在工人返回田地后(通常在喷洒农药后12至24小时)，允许的农药暴露量可能比通过食用食物要高得多(他们需要穿防护服和装备，这远非完美)。工人的安全主要建立在避免短期毒性的基础上-接触后不久就会生病-不会造成长期伤害。尽管事实是一些癌症，例如非霍奇金淋巴瘤，在农场工人和农场家庭中发病率更高。关心那些为我们种植食物的人是精英主义吗?不是说"先不伤害"吗?
其次，EPA的允许环境危害标准也来自FFIRA。这就是为什么我们的中西部被允许成为一个实际上的生物沙漠的部分原因。如果没有这种允许的农药环境标准，我们目前的玉米和大豆的工业单一栽培(或加利福尼亚或佛罗里达的水果和蔬菜单一栽培)是否应该被取代，这是值得怀疑的高效可持续的替代品的工作效率几乎一样高。EPA的低环境标准的一个例证是，FFRIRA对农达除草剂在抗除草剂转基因作物上不必要地大量砍伐乳草没有意见，哪些可能伤害黑脉金斑蝶。我们种植传统作物的方式也造成了其他巨大的环境影响，从沿海死亡区到空气污染。
混合一下
FFDCA的农药测试要求也存在一些严重缺陷，这引发了对食品允许残留安全性的质疑。
环境保护局几乎没有考虑到农药组合的累积影响可能造成的危害。通常情况下，我们会接触到几种，而不仅仅是一种，而且我们体内经常会发现几种。1996年，国会通过了《食品质量保护法》(FQPA)，其中要求对累积农药暴露进行评估。这是一个真正的进步，但它只涉及已知具有相同毒性作用模式的农药。但是杀虫剂的作用方式不同可能会产生不可预测的影响。对我们食品中发现的所有可能有害的农药组合进行评估是对我们监管能力的挑战。
其次，关于杀虫剂或其他化学物质如何伤害我们，我们还有很多不知道的地方。最近的论文关于一些可能的贡献农药对肥胖的影响例证了这一更广泛的观点。过去，我们关注的是急性毒性、癌症、致畸(对发育中的胎儿的伤害)等危害，这是可以理解的。
直到FQPA的通过，对内分泌干扰的监管(其中一个例子就是致肥物)才被法律强制执行。直到最近几年环保局才开发出可能干扰内分泌的检测方法。到目前为止，大多数农药还没有被重新评估内分泌干扰潜在。我们对农药对肥胖可能产生的影响的新认识——仍有很多漏洞——甚至是最近才出现的，我不认为环境保护署需要对这种影响进行任何具体的测试。内分泌干扰物的一个特别令人担忧的方面是，有些可能会在极低的水平(通常在十亿分之一的范围内)造成伤害。
关于杀虫剂是如何造成危害的，我们还有很多不知道的地方。我们的生理和生物化学的许多其他方面都可能受到农药的影响，导致许多其他可能的危害，我们无法预测，也没有目前的测试来检测。这表明我们对食物有一些合理的谨慎。
因此，有机和可持续食品的案例需要少得多的农药——不仅仅是有机作物和传统作物之间的营养差异。像奥兹博士这样受人尊敬的发言人有机会成为关于食物和我们如何生产食物的更大讨论的领导者。他浪费了那个机会，真可惜。