杂草已经对孟山都公司使用的抗草甘膦除草剂产生了抗性，已经达到了流行的程度。最近的一项调查显示，这些杂草的种植面积达6100万英亩，而且还在迅速增加。
帕尔默苋菜，也被称为藜草，侵扰大豆田。图片来源:美国大豆委员会/Flickr。
抗草甘膦杂草导致除草剂的使用水平大大增加，估计比没有这些作物的情况多出4.04亿磅农药(当Bt转基因作物节省的杀虫剂计算在内)。它们使种植作物更加困难，增加了大量费用，降低了产量，并导致增加耕作，从而降低了土壤肥力，导致水土流失。
UCS的一份新简报，“超级杂草的崛起——以及如何应对”简明扼要地阐述了这些作物如何造成严重的环境问题，种子和农药行业提出的解决方案如何只会让情况变得更糟，以及我们如何在实现多重利益的同时可持续地解决这个问题。
这篇论文表明，抗性杂草主要是破碎的工业化农业体系的一个症状，这一体系需要根本性的改革，不仅要解决抗性害虫，还要解决一系列其他问题。不承认这些根本问题的解决方案只会使情况变得更糟。
事实上，种子和农药行业注定会加剧这一问题，因为新一代转基因作物正蓄势待发，它们可以抵抗20世纪40年代开发的2,4- d等老式除草剂。2,4- d是一种可能的致癌物，并威胁到自然植被和水果和蔬菜作物，因为它对这些植物有很高的毒性，而且它倾向于漂移到大豆、玉米和棉花之外。
不仅仅是你父母的抗拒问题
科学界认识到，抗草甘膦杂草不仅仅是另一个害虫抗性问题(这已经够糟糕了)，就像一些不加批判的支持转基因的科学家所建议的那样。美国国家科学院(National Academy of Sciences)责成美国杂草科学学会(weed Science Society of America)在2012年春季召开“杂草峰会”，认识到问题的严重性，以解决这个问题。另一次峰会正在计划中。
然而，将近两年过去了，在减少艾滋病流行方面没有任何改变。在11月8日由美国农业部经济研究处主办的最近一次会议上，长期担任美国农业部主要杂草科学家的哈罗德·科布尔说，我们正朝着火车失事的方向前进，技术解决方案将导致与过去相同的问题。其他杂草科学家同意这一评估。
最重要的是，并不一定要这样，因为正如简报所显示的那样，有成本效益高、生产率高的替代方案。而这些替代方法，如覆盖作物和轮作，再加上最低限度的耕作，以及在非有机系统中最低限度地使用除草剂，也能带来巨大的环境效益。
覆盖作物除抑制杂草外，还可为作物提供养分，大大减少土壤侵蚀，提高土壤肥力。轮作可以减少虫害，提高产量。因此，转向这些系统是一个双赢的解决方案。
不同于其他杂草抗性
包括一些科学家在内的一些评论人士试图淡化农民面临的危机。他们正确地指出，抗药性多年来一直是所有化学物质的问题，甚至是遗传性状的问题。
但是，尽管与以前的杂草抗性相似，抗草甘膦作物却大大加剧了这一问题。出于同样的原因，新一代的这些作物正在酝酿中这种除草剂对其他除草剂具有抗性，只会火上浇油。
在不伤害作物的情况下施用除草剂的作物最初让农民更容易、更方便地控制杂草，让他们在何时喷洒作物方面有更大的灵活性。
但这一优势导致了草甘膦的过度使用，极大地增加了稀有抗性植物的选择，并使它们相对于易受影响的兄弟姐妹具有巨大的竞争优势。这是类固醇上的达尔文选择。如果没有法规或其他手段来确保这项技术被明智地使用，它反而变成了一种负担。如果没有抗除草剂的转基因生物，这种选择抗性的完美风暴就不会发生。
这种情况的出现并非巧合。该行业一直在大力游说，反对更好的监管。美国农业部并没有根据2000年的《植物保护法》制定出更好的法规，而是在旧的、不充分的法规下，为更多“放松管制”的抗除草剂工程作物提供了便利。由于专利、合同和高昂的成本，这些作物增加了对种子供应的控制，增加了种子成本，增加了除草剂的销售，因此工业界把这些作物的研发放在了优先位置。正如新简报中所述，20种转基因生物中有13种正在接受监管在写这篇文章的时候是为了新的抗除草剂转基因生物。
如果没有基因工程，也不太可能培育出抗草甘膦的作物。一些抗其他除草剂的作物在没有经过工程改造的情况下已经被开发出来，但它们远不如抗草甘膦作物那么成功。由于各种原因，转基因的替代方法，如诱变，在开发抗草甘膦作物时并不奏效。
因此，在许多方面，转基因技术极大地加剧了杂草抗药性问题。
正如简报中所分析的那样，下一代抗性作物将不可避免地导致对多种除草剂具有抗性的杂草。一些对草甘膦有抗性的杂草已经对其他除草剂有抗性，这些杂草的一些种群已经对2,4- d或麦草畏有抗性。
一些严重的杂草会对现有的所有或大部分除草剂产生抗药性，从而没有好的除草剂选择，这只是时间问题。而且，正如一些杂草科学家所指出的那样，目前还没有新的除草剂正在研发中。这就是Coble所说的即将到来的火车失事。
在洞里，首先停止挖
与此同时，大多数主流杂草科学界似乎无法或不愿采取有效行动，这可能是因为农药行业的大量参与。例如，在2012年的杂草峰会上，基本上没有提到即将获得批准的抗除草剂作物，此后也几乎没有证据表明它们将解决这个800磅重的大猩猩。如果这些作物在没有严格限制的情况下获得批准——考虑到美国农业部的记录，这似乎是可能的——历史很可能会以复仇的方式重演。
抗杂草问题应该是一个很好的教育时机。有更好的解决方案，但也可以通过美国农业部正确的研究议程和正确的政策加以改进，使农民更加友好。还需要使这些做法适应不同区域的当地情况。这一议程长期被忽视，需要改变。
但是，只要我们被那些在当前失败现状中拥有既得利益的人牵着鼻子走，我们只会看到，除了那些能够卖出更多产品的公司之外，所有人的情况都会变得更糟。