在世界上的许多地方，干净的淡水资源越来越稀缺，而且随着气候变化，情况会变得更糟。最近的一篇研究文章提醒我们，农业是迄今为止最大的淡水用户，并计算出了这一点占人类用水总量的92%．农作物使用的大部分水直接来自降水。但是，即使只考虑从河流或井中提取的部分，或被污染而不能轻易用于其他用途的部分，农业消耗的水也是工业和家庭消耗的总和的两倍多。所以当我们谈论水资源短缺时，农业必须是讨论的一个重要部分。
喷灌经常因为蒸发而浪费水。美国农业部Jack Dykinga拍摄
值得注意的是，不同的食物有非常不同的水分预算。例如，玉米或小麦等谷类作物每吨谷物平均耗水约1000立方米，而在密闭动物饲养作业中生产的牛肉平均耗水约1000立方米每吨肉消耗15500立方米的水．这主要是因为生产一磅肉需要好几磅谷物。
在像美国这样的国家少吃肉，在那里我们的平均消费量为100每天四分之一磅(是全球平均水平的4.5倍))，可以提供帮助。用更节水的肉类代替类似牛肉的家禽也是如此，每吨牛肉消耗约3,800立方米的水。
孟山都的失败主义言论
最终，我们必须尽我们所能限制气候变化。我们在这条道路上走得越远，在本世纪后期生产足够的食物和找到足够的水就越难，无论农业技术如何。
农业的适应将非常重要，例如改进收集雨水的方法并在灌溉中更有效地利用雨水。使用以生态为基础的农业来提高土壤肥力也有帮助，因为肥沃的土壤可以保留更多的水分供作物使用。
但是，在强调适应的同时暗示减少气候变化排放是徒劳的，不太可能提供我们需要的答案——如果不同时做到这两点，在这两条战线上都发挥我们的聪明才智，就很难防止一个更加口渴和饥饿的世界。
所以听到一个孟山都科学家在减缓气候变化方面认输．尽管我们已经知道如何以经济上合理的方式大幅减少温室气体排放，但这种言论只是为那些不想努力减少温室气体排放的人提供了支持。
化石燃料公司无视采用气候友好型能源技术和节能的需要，将从中获利。同样，孟山都公司和其他生物技术公司在他们能够从适应气候变化的作物需求中获益时，对减缓气候变化轻描淡写也是自私自利的行为——也就是说，如果生物技术能够兑现承诺的话。
到目前为止，不太好
孟山都(Monsanto)和其他生物技术公司一直在吹捧他们生产耐旱和节水作物的期望。但目前还不清楚孟山都公司的转基因作物不仅仅是大出血病人的创可贴。
孟山都(Monsanto)经过多年的研发，首次尝试商业化耐旱作物，这是向前迈出的一小步。但是，即使它能按计划进行，它的贡献也将是平淡无奇的。美国农业部最近批准了孟山都公司的新型转基因抗旱玉米，发现它只能提供大约6%的产量提高，主要在中度干旱条件下。这意味着，在中度干旱期间，产量损失将约为10%，而不是15%
而且，它只可能在美国(或全球)玉米面积相对较小的部分地区有用，这些地区可能会出现中度干旱，而不是偶尔发生但有时非常严重的干旱。在像美国大平原部分地区那样严重或极端干旱的情况下，它不太可能有多大用处。在这种条件下，这种玉米可能会像其他玉米一样死亡，或者最多只能产生非常低的产量。
与此同时，我们对通用电气的痴迷让我们忽视了这样一个事实:通用电气有很多这样的公司非洲被忽视的作物其他地方的抗旱性比玉米等作物要高得多。大公司忽视了这些作物，因为尽管它们对贫困农民有希望和重要性，但大多数作物都没有大的全球市场。在公共部门预算有限的情况下，传统育种在这些作物和其他作物(包括玉米)的耐旱性和其他特性上取得了长足的进步，已经超过了通用电气。公共部门的育种还可以纳入有意义的农民参与，这有助于确保成功。
节约的水在哪里?
节约用水呢?我怀疑许多人认为耐旱作物用水量更少，或者比其他作物更有效地利用水，但事实往往并非如此。大多数情况下，耐旱性和水分利用效率(WUE)是不同的性状，由不同的基因控制。
孟山都一直在宣传其提高用水效率的意图几年了，比如在这个视频里。在其他地方，孟山都的副总裁说，他们希望每一滴都能收获更多这是一个朗朗上口的短语，意思是使用更少的水来生产我们的食物。
虽然这可能是很好的公关，但几乎没有证据表明孟山都公司提高水分利用效率的说法“站得住脚”。孟山都公司对其新型抗旱玉米提高水分利用效率一事保持沉默，其向美国农业部提交的请愿书中也没有数据表明水分利用效率提高了。同样，公共记录也没有表明通用电气在改善用水效率方面取得了任何实际进展。
通用电气在改善作物对干旱的反应方面迈出了一小步。但是，我们不要忽视一个更大的需要，即把我们的大部分努力，特别是在公共部门，集中在许多其他可能更有用和更具有成本效益的方法上。被通用电气分散注意力只会让我们渴望更好的解决方案。