在一篇发人深省的文章在《华尔街日报》上，伊恩·贝里解释了玉米根虫对转基因Bt基因的抗性是如何导致美国玉米减少使用杀虫剂的趋势发生逆转的。正如我们报道的，大约两年前。
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数千万英亩的玉米以单一栽培(年复一年地种植玉米)或短时间轮作(玉米随后种植大豆)的方式种植，不可避免地导致对大量杀虫剂的抗药性和依赖。
更多农药
但贝里大大少报了现在和过去几年的农药使用量。他写道，根据美国农业部的数据，施用杀虫剂的玉米面积从2005年的25%下降到2010年的9%。
但这些数字大大低估了玉米中农药的实际使用量。显然，贝里先生报告的美国农业部的数据不包括作为种子处理的杀虫剂的使用，这就产生了很大的不同。很多人认为，几乎所有的玉米种子现在涂上了新烟碱类杀虫剂。大部分大豆种子也是如此。大多数玉米种子也用杀菌剂处理。玉米和大豆是我们种植最广泛的两种作物，大约1.7亿英亩，所以这些种子处理加起来会使用大量的农药。其中大部分是最近才发生的，从21世纪初开始迅速增加。
因此，正如《华尔街日报》报道的那样，实际情况可能接近95%，而不是9%的玉米英亩得到了处理。
这些杀虫剂现在是世界上使用最广泛的杀虫剂，同行评议的科学文献强烈暗示它们对环境造成了重大危害。这里有两个最近的研究强烈暗示对蜜蜂的危害它们和其他传粉者一起，为我们大约三分之一的食物——主要是水果、蔬菜和坚果——提供了生产力以及对水生无脊椎动物的危害鱼和其他动物赖以为生的植物。
这些研究和其他研究导致欧盟暂停使用这些杀虫剂，至少在问题得到解决之前。不幸的是，美国环保局要到2018年才会决定怎么做，到那时危害可能会更大。
不必要的伤害
而且似乎并不是真的需要使用玉米种子处理。作为最近在农业报刊上报道过在美国，一位昆虫学家指出，最近的测试显示，用烟碱处理过的玉米种子几乎没有增产。这也与我最近与另一位玉米带昆虫学家的讨论相吻合。相反，似乎在玉米中几乎无处不在地使用这些杀虫剂可能是对农药公司营销的一种回应，农民认为这是一种“廉价”的保险政策，以保护他们在玉米上的投资，即使这并不是真正需要的。
我们不知道这些种子处理和烟碱类化合物的其他用途对环境有多大影响。其他因素，如栖息地的丧失和瓦螨也可能在蜜蜂的衰退中发挥作用。
但有关新烟碱的数据显示，其水平往往高到足以导致蜜蜂和其他无脊椎动物死亡或行为受损，而且通过食用受污染的花粉或接触受污染的土壤或水，这种接触很可能经常发生。环境中农药的有害程度和可能的接触途径——这两个参数加起来就是实际的危害。虽然数据中仍有一些空白，但我们已经知道的情况相当糟糕。
此外，同时接触烟碱类农药和其他农药，包括一些杀菌剂，可产生有害的协同效应。
美国农业部需要尽快收集数据，了解有多少新烟碱被用于处理种子，无论预算是否紧张，美国环保局需要在解决环境危害问题方面表现出一些真正的紧迫性。在我们更准确地确定这些杀虫剂的影响有多大之前，应该暂停使用这些杀虫剂。这样做的成本最多是很小的。事实上，如果我们使用最好的生物学原理来种植食物，成本可能为零。另一方面，拖延的代价可能是巨大的。